Искательница
Шрифт:
Спустя пару минут беспорядочных метаний мужчина немного взял себя в руки. Нельзя показывать слабину, нужно убедить всех, что он держит ситуацию под контролем. Хотя бы частично. Эдриан вернулся в кресло, смахнул несуществующую пылинку с походного камзола и уже совершенно спокойным голосом поинтересовался:
— Мастер Холджер, какие еще нововведения, события и перемены произошли в Тарусе за прошедшее время?
— Да, собственно, это почти все. — Старый искатель пожал плечами, — Бриан вскоре после прибытия нового эмиссара скончался. А Стоунэл этот живет здесь, особо с местными не общается. Девка к нему приехала пару месяцев назад. Говорит,
— А что с добычей пошло не так?
— Да все так, лорд Хранитель! Я по-прежнему могу за каждую вещь ручаться — в них есть магия!
— Магия-то есть, но она минимальна… Поглотители практически не могут ничего высосать из ваших поставок. Поэтому мы и заинтересовались этой проблемой. — Теперь настала очередь главы гильдии искателей Таруса метаться по комнате в попытках найти хоть какое-то объяснение свалившимся на него новостям. Пот обильно тек по лицу старого искателя, да и камзол окрасился темными пятнами на спине и под мышками.
— Мастер Холджер, я Вас ни в чем не обвиняю, — постарался успокоить старика Хранитель. — И, более того, я уверен, что мы оба оказались заложниками чьего-то злого умысла. Поэтому мы оба должны быть искренне заинтересованы в том, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. Давайте теперь обо всем по порядку. И начнем, пожалуй, с документов, предоставленным Вам новым эмиссаром.
Холджер немного успокоился и принялся суетливо доставать и выкладывать перед юным лордом всю имеющуюся у него документацию, начиная от верительных грамот виконта Стоунэла и заканчивая отчетами об экспедициях искателей в Пустошь, которые он, как чувствовал, заставлял своих подчиненных исправно предоставлять в письменном виде. Лорд Изард пообещал внимательно ознакомиться с бумагами и вернуться к этому разговору позднее — сейчас же ему не терпелось нанести визит эмиссару Таруса.
Но в тот момент, когда целая делегация, ведомая лордом Эдрианом, в состав которой входили как люди его личной охраны, так и представители департамента безопасности, возглавляемого всем известным своими принципами и отчаянной преданностью короне лордом Вудлоу, подошли к дому виконта Стоунэла, тот оказался пуст. Мастер Холджер, который лично вызвался проводить столичных гостей к интересующему их зданию, растерянно разводил руками и уже готовился пойти на плаху как предатель, обвиняемый в государственной измене. На мужчине лица не было, а руки, испещренные старческими морщинами, мелко подрагивали. Но, при этом, держался он с достоинством, доступном не всякому аристократу. И лишь один вопрос интересовал старого искателя — кто же после его смерти возглавит гильдию, и как приемник справится с работой.
Оставив безопасников обследовать дом, Хранитель отправил своих людей в компании старика Холджера опрашивать стражей на воротах — нужно было понять, когда эмиссар — или, что более вероятно, тот, кто выдавал себя за оного — покинул город. Как и его супруга. Сам же лорд Эдриан отправился в гостиницу изучать предоставленную главой гильдии искателей документацию.
Ни в тот же вечер, ни на следующий, ни даже несколько дней спустя дело не сдвинулось с мертвой точки. Обыск дома эмиссара не дал никаких зацепок — было видно, что мужчина собирался хоть и в спешке, но, тем не менее, умудрился вывезти все личные вещи. Если таковые вообще были.
Изрядно поломав головы, опросив всех причастных и добавив толику воображения, проверяющим из столицы удалось восстановить некую цепочку событий, которая, предположительно, имела место быть в самом удаленном от Эйдала городе Приграничья. Практически сразу после масштабной поездки по городам-оплотам искателей молодого Хранителя в связи с вступлением им в должность, некто неизвестный, чей портрет со слов очевидцев уже был составлен в нескольких вариациях, прибыл в Тарус, имея на руках все необходимые документы. Причем в одном из них лорд Эдриан с удивлением узнал свою подпись, которую, он был уверен, никогда не ставил. Более того, молодой аристократ навскидку не мог вспомнить ни одного виконта Стоунэла, подходящего под описание лжеэмиссара, хотя с представителями этого рода был знаком.
Вскоре после прибытия нового эмиссара старый отправился к праотцам, и у неизвестного оказались развязаны руки. Судя по отчетам гильдии, он исправно получал добычу от искателей, при этом каждая из предоставленных на проверку вещей содержала в себе магию. Чуйка старика Холджера исправно сообщала тому, что именно нужно предоставлять эмиссару для отправки в столицу. Что последний так же исправно и делал, параллельно выкачивая определенную долю магической энергии из каждого амулета и артефакта. От масштабов потерь у юного лорда вставали дыбом волосы на голове. Да и не только там. А уж от мыслей и фантазий на тему, куда именно неизвестный мог потратить всю эту прорву энергии…
В очередной раз пересматривая отчеты искателей, Эдриан, наконец, понял, что же его смущало. В поисках чего-то стоящего отчаянные головы уходили все дальше и дальше в Пустошь, и именно из этих длительных экспедиций доставляли самую интересную и богатую добычу. Более того, прекрасно помнящий карту Пустоши мужчина мог соотнести с ней маршруты искателей. Получается, одна из экспедиций совсем немного не дошла до Разлома. И до Айсгира. А оттуда и до Башни магов рукой подать. Значит, наводка искателей из Вильсии вполне может быть правдивой. Или, второй вариант, там тоже кто-то мутит воду.
Юному Хранителю не терпелось оставить проблему в Тарусе на попечение безопасников — все-таки сейчас речь шла уже о подделке документов, подписей монарха и других видных государственных деятелей, хищении магической энергии в особо крупных размерах и, как апофеоз, угрозе королевству — и поскорее наведаться в другие города Приграничья и убедится в том, что хотя бы там дела под контролем. Но на месте его держало отсутствие распоряжений из столицы. Лорд Эдриан отправил отчет о происходящем в Тарусе в первые же сутки своего здесь пребывания, а ответа до сих пор не было.
От размышлений мужчину отвлек стук в дверь.
— Милорд, пришло сообщение из Эйдала. — Поклонился зашедший в комнату Хранителя слуга и передал послание, снятое с почтового сокола, — от королевы Евгении.
— Неожиданно, — лорд кивком поблагодарил прислугу и с нетерпением развернул письмо. С каждым прочитанным словом он все больше и больше мрачнел, после чего спрятал послание в нагрудный карман и приказал: — Ларса ко мне, срочно!
Ждать безопасника долго не пришлось.
— Вызывали, милорд? — Мужчина средних лет бесшумно проскользнул в дверь.