Капитан Ртуть
Шрифт:
– Прыгай! – крикнул капитан Бедняку.
– Сначала ты! – ответил друг.
– Ты еще церемонишься, дурень? – проревел Ртуть. Он схватил Бедняка в охапку и протолкнул в отверстие… Тот выкатился наружу.
Казалось, смыкание пластин убыстрилось. Успеет ли наш герой? Даже волосы зашевелились у него на голове, когда он ринулся в уменьшающееся отверстие…
Если он не успеет, ужасные ножницы сомкнутся и раздавят юношу. Он прислонился к одной пластине, изогнулся и, напрягая мускулы, изо всех сил уперся в другую. Движение пластин явно замедлилось. Но если ослабить напряжение,
В этот миг капитан подумал о своих товарищах, которым суждено остаться без него.
– О, бедные мои друзья! – прошептал он.
Руки больше не выдерживали механического давления. Пластины неумолимо смыкались, уже касаясь его груди и спины. Прощай, жизнь!
Но нет – внезапная остановка… Снова поскрипывание невидимых зубчатых колес… Ужасные челюсти разжались, железные пластины понемногу стали отодвигаться. Ртуть почувствовал, как кто-то схватил его и вытащил.
Наш герой упал в объятия старины Питуха, который, всхлипывая, повторял:
– Ах, капитан, как мы все перепугались!
После пережитого Ртуть с минуту оставался недвижен, с блуждающими сумасшедшими глазами. Он увидел перед собой смертельно бледного Бедняка, который улыбался и протягивал к нему руки.
– Ну и жуть! Я думал, свихнусь.
– Что случилось? – пробормотал Ртуть. – Я жив?
– Сейчас все объясню. – Голос Бедняка дрожал. Он показал капитану на стену, где находился рычаг, подобный первому.
– Вот в чем дело. Когда ты меня выпихнул, я сначала ничего не соображал, как идиот. Потом увидел, что ты попался, и тут кровь прилила к голове, в мозгу просветлело. Гениальная идея осенила меня… Если есть рычаг закрывающий, должен быть и открывающий. Я направил на стену фонарь. И что же увидел? Такой же рычаг, только поднятый. Как я до него добрался, сам не помню… Я вцепился ногтями, потянул, рычаг подался и пошел вниз. Ах, мой дружочек Ртуть, дай я тебя обниму!
Трагическое событие, о котором мы так долго рассказывали, на деле не заняло и пяти минут.
– Ну-ка, глотни чуток! – продолжал счастливый Бедняк, поднося другу бутылочку, предусмотрительно захваченную у охранников.
Ртуть сделал большой глоток и глубоко вздохнул:
– Ничего не скажешь, друзья, воскреснуть из мертвых – это здорово!
Щеки его порозовели, глаза снова заблестели. Наш герой поднялся на ноги и выпятил грудь – жизнь хороша! Товарищи грянули «ура!».
– Тихо! – прикрикнул Ртуть. – Не ровен час, услышат враги. Еще ничего не сделано. Проход, откуда нам с Бедняком удалось выбраться, не ведет на волю. Нужно обследовать другой.
– Капитан, – вступил в разговор Толстяк, – мы не хотим, чтобы вы ходили одни.
– Но…
– Никаких «но», капитан, или все вместе, или мы взбунтуемся…
Остальные тихо повторили хором:
– Все вместе!
Почему бы и нет? Эти люди были так дружны, что и на смерть шли все вместе.
– Пошли! – произнес Ртуть. Раздался гул одобрения.
– Неизвестно, куда мы идем, – заметил Питух, – но всегда приятно идти куда-то…
– Послушай, шеф, – заговорил Бедняк, – лучше быть начеку. Может, обследуем стены и поищем их маленькие хитрости,
– Ты прав. Поспешим. Мне кажется, фонарь скоро потухнет.
– А масла для него у нас нет.
Ртуть взял фонарь и начал тщательно изучать старые стершиеся камни. Все они плотно прилегали друг к другу – ничего особенного.
Тогда капитан углубился в подземный ход. За ним – Бедняк, и другие не отставали ни на шаг.
– Стоп! – крикнул Ртуть.
– Что такое?
– Ничего серьезного. Теперь будем не спускаться, а подниматься, здесь каменная лестница. Очень узкая, в толщину стены, нужно будет идти по одному.
– Сойдет и лестница, – сказал Бедняк, – пошли!
Отряд отправился вверх. Ступени оказались в довольно приличном состоянии. Винтовая лестница поворачивала вокруг каменной оси.
– Совсем как башни Нотр-Дама [153] , – сострил Бедняк, неисправимый парижанин.
«Ртутисты» поднимались медленно и равномерно. Дошли до первой площадки, которая расширялась и вела на следующий этаж.
– Вот и фонарь погас! – заметил Бедняк. – Если бы еще на всех этажах были газ и вода… Хотя, впрочем, и так видно.
153
Нотр-Дам – собор Парижской Богоматери
Действительно, в стене находилась узкая длинная щель – бойница, – куда проникал луч света. Значит, ночь прошла, начался новый день.
«Как-то он закончится?» – подумал Ртуть. Уверенность изменяла ему. Спускались ли они или поднимались – не похоже, что это путь на волю.
Впереди возникла решетка из четырех железных брусьев толщиной в человеческую руку.
– Открывай! – сказал Бедняк Ртути. – Это по твоей части.
– С удовольствием. Кажется, замок не сложнее остальных. Только я удивляюсь – почему здесь нигде нет ловушек?
– Вроде тихо, – заметил Бедняк. – Мне тоже странно. Но я не думаю, что это должно нас пугать.
– Верно. Вперед!
Инструменты помогли. Замок щелкнул, дверь открылась.
– Черт возьми, тяжелая, – заметил Ртуть. – Бедняк, проходи быстрее. Дверь нужно держать, иначе она захлопнется. Там где-то рычаг, который ее закрывает…
Ртуть и Бедняк прислонились к решетке и удерживали ее прижатой к стене, пока весь отряд не прошел. Капитан пересчитал «ртутистов»: все на месте.
– Теперь отпускаем. Если нам придется вернуться, откроем снова, вот и все.
Друзья отстранились. Дверь резко захлопнулась, очевидно благодаря механизму, спрятанному в стене. Внезапно Бедняк воскликнул:
– Смотри, Ртуть, смотри!..
Ступени лестницы, по которой только что поднимались пленники, повернулись вокруг невидимой оси. Шесть – восемь ступеней обнажили черную бездонную дыру.
– Вот чертовщина! – выругался Ртуть. – Мы заблокированы, обратно нам не спуститься!
– Остается лишь подниматься, – констатировал Бедняк. – Но, ей-богу, до чего ловкие трюки: человек доверчиво поднимается, открывает дверь, она сама закрывается, и лестница летит к черту…