Команда
Шрифт:
Глянув на часы, я печально вздохнул. Если бы не дурацкие подозрения… Да не бессмысленный мальчишеский комплекс неполноценности… Мы могли бы побыть вместе на полтора часа больше.
— Где встретимся?
— Выходи в Непале. И не беспокойся о снаряжении. Я уже взяла на прокат в одной Швейцарской фирме.
Да-а. Что-что, а доводить до совершенства горнолыжную амуницию жители Альп умеют. Их оборудование по праву считается самым комфортным и безопасным в мире. Супер сложнейшие процессоры и мощные инерционные антигравы позволяли в полной мере ощутить всю прелесть риска. При этом спасательные системы действовали столь тонко и филигранно, что критические ситуации преодолевались, что называется «по ходу пьесы». Со стороны же
Горы искрились, подобно сказочной стране, сплошь состоящей из драгоценных камней. Климатическая установка, расположенная на орбите, постоянно поддерживала оптимальную температуру. Снег приятно хрустел под ногами, а солнце нежными прикосновениями ласкало лицо.
Лэн, приподнявшись на цыпочки, поцеловала в щёку. Дыхание спёрло, но, едва попытался обнять, девушка выскользнула и побежала к кабине флаера.
— Догоняй. — Обернувшись, засмеялась она.
Я бросился следом, кляня себя за нерасторопность и неотёсанность.
Проказница запрыгнула в ярко желтую машинку, казавшуюся игрушечной, и взмыла ввысь. Словно приглашая, один из оставшихся аппаратов призывно распахнул дверцу. В багажном отсеке виднелись лыжи одной из самых дорогих в мире фирм. И, не боясь ошибиться, я устроился на сиденье.
А ведь в какой-то мере, знакомством со стариком я обязан Лэн. Ещё будучи студентом, часто проводил время в сети, охватывающей всю Солнечную систему. Как и все пользователи NET-а, по большей части трепался с виртуальными знакомыми ни о чём. И, однажды, ввязавшись в дурацкую детскую игру в угадайку, сам того не ожидая, привлёк внимание будущего патрона. Собственно, никогда не видел в этом ничего сложного. И, после двух-трёх месяцев общения практически со стопроцентной вероятностью мог определить, кто есть кто. Именно настоящий облик человека, а так же род занятий, пол и возраст. А не ту лабуду, что частенько скармливали друзьям по переписке и участникам видео сборищ многочисленные тусовщики.
Вообще-то, в наш век глобального расширения службы гиперпространственных туннелей сама идея виртуальной реальности, как мне кажется, отмирает. Ибо, зачем общаться с голографическими изображениями, если в считанные секунды можно оказаться практически в любой точке мира, охваченной корпорацией по перемещениям? Единственное, что сдерживало — это цена. Стоимость удовольствия пока такова, что позволить себе иметь личный коридор могло не более десяти процентов населения. Да и общественные линии, если и были большинству по карману, всё же не превратились в предмет обихода. Такой, как видеосвязь. Вот и устраивал народ «сказочные посиделки». Иногда в специально отведённых под «бары» и «гостиные» доменах. А, иной раз, если праздновался чей-то день рождения или просто хотелось устроить сабантуйчик тот, кто имел собственный сервер, приглашала «к себе».
И тут уж все давали волю фантазии. Демоны, умопомрачительные красотки, Медузы Горгоны, с извивающимися змеями на головах. Какие-то десятиметровые удавы, шипящие подобно Каа в ремейке старинного мультфильма про Маугли.
Однажды по ошибке попал на виртуальную вечеринку людей, скажем так… сексуально озабоченных. И до сих по сгораю от стыда. Конечно, приятно было посмотреть на обнажённых красавиц. Да и мускулистые мужчины, одетые лишь в набедренные повязки, не вызывали эстетического неприятия.
Только… Буквально через пол часа стал понимать, что в забаве принимают участие одни старики. Интонации, обороты речи, манера поведения… Всё говорило, о том, что это явно не мой круг. И, подобно всем самовнушенцам,
В общем, не придавая особо значение таким мелочам как истинное лицо сетевых знакомых я, забавы ради, как-то раз возьми и выложи Лэн, приходившую на встречи в образе чопорной сорокалетней дамы всё, что о ней думаю. Не переставая играть, она высоко вскинула брови и поинтересовалась: раз уж я такой умный, то, может, смогу узнать её настоящее имя? Коль истинный возраст ей не удалось скрыть.
От души посмеявшись, ибо женщине, как правило, свойственно убавлять количество прожитых лет, а не наоборот, внимательно просмотрел записи наших бесед. Вслушиваясь в диалоги, проштудировал все транслируемые в ту пору передачи. А так же условное время суток в разных регионах. Как планетарных, так и находящихся вне Земли. Затем изучил рейтинг оценок той или иной программы.
К несчастью для неё, Лэн комментировала понравившиеся шоу в своём истинном облике. В общем, дня через два набрал её личный номер. И несказанно удивился, что его нет нигде в справочниках. Мы мило поговорили. Признав, что проиграла, она посетовала на несовершенство этого мира и согласилась встретиться. Спорили на поцелуй. Не виртуальный, а самый, между прочим, настоящий. Но, увы. Вместо нежных девичьих губ в тот вечер пришлось смотреть в холодные проницательные глаза её дедушки. Причём, он заявился сам, во плоти. Представляете? В моём скромном жилище открылся портал, а я почувствовал, как пол буквально уплывает из-под ног. Ибо до сих пор видел подобное только в кино. Конечно, не раз путешествовал между станциями. Но связать две заданные точки пространства, в которых находится по силовой установке — это одно. А подобным чудом, позволяющим переместиться куда угодно, и потребляющим при этом колоссальное количество энергии, обладали человек десять во всей Солнечной системе.
И свидание с любым из них, как всегда казалось, не сулит простому смертному ничего хорошего. Ибо стоящий передо мной мужчина, вернее, тот, перед кем непроизвольно вытянулся в струнку я, несомненно обладал огромным могуществом. А ведь давно доказано, что любой путь к власти сопряжен с аморальными и беспринципными поступками. Да, совершаемыми на общее благо и, несомненно, улучшающими жизнь человечества в целом. Но нельзя же требовать сострадания от скальпеля. И от подобных инструментов всегда предпочитал держаться подальше.
Посмотрев на меня, как на какую-то диковинку и пожевав губами, высокий старик казалось, раздумывал: съесть наглеца живьём, или поджарить на медленном огне, поливая маслом. Затем, что-то решив, коротко бросил:
— За мной!
И скрылся в колеблющемся мареве.
Казалось, он нисколько не сомневается, что отданный приказ будет немедленно исполнен.
Так я начал работать в Конторе. Странной организации, занимающейся всем вообще и ни чем конкретным. Иногда поручали просчитать вероятность положительных мутаций микро червей на одном из рудников в поясе астероидов. Где добывали плутоний. А на следующий день вынужден был выяснять потенциальную возможность влияния цветовой гаммы виртуальных голограмм, используемых в дискотеках, на агрессивность молодежи где нибудь в Нью-Дели. При этом, учитывая число добровольцев, записавшихся в космодесантники именно в этом регионе.
Вообще-то грех жаловаться. Работая на организацию, смог сдать экзамены за два последних курса экстерном. А платили столько, что через пол года позволил себе подключиться к гиперпространственной сети. Подобного обычные люди достигали годам к сорока-пятидесяти.
Если провести аналогии с тем временем, куда предстояло отправиться послезавтра, это сравнимо разве что с прокладкой личной ветки метро к отдельно взятому загородному коттеджу. Причём, отданной в исключительное распоряжение одного пользователя.