Ларе-и-таэ
Шрифт:
Он ошибался - и понял это сразу же, как только Лерметт распахнул ворота в белокаменной стене. На какую-то долю мгновения Арьену показалось, что они проехали весь Найлисс насквозь и выбрались за черту города - хотя с какой бы это стати лес вдруг решился подступить прямо к городской стене? Да и не лес это вовсе. Не бывает в лесу столько тропинок, да и не так они расположены... и уж тем более лес не встречает путников двумя стройными рядами яблонь. Но во всем остальном... как же похоже! И как хорош собой этот лес-не-лес, как доверчиво тянутся золотые и румяные яблоки к его гостям, как гордо осеняют их вековые дубы своей тенью, словно удача невидимым плащом укрывает их
– Ну как вам найлисский дворцовый парк - нравится?– невинно осведомился Лерметт. Глаза его торжествующе смеялись.
Эннеари молча кивнул, не в силах произнести ни слова.
– Он такой огромный!– восхищенно выдохнул Лоайре.
– На самом деле нет, - улыбнулся Лерметт.– Он гораздо меньше, чем кажется. Просто дорожки так проложены, чтобы так выглядело. Вот если бы мы ехали не вдоль стены, а вдоль решетки, ты бы сразу понял. Кстати, вдоль решетки к воротам было ближе... но мне очень хотелось вас немного удивить.
– И тебе это удалось, - ухмыльнулся Эннеари.
– А где дворец?– азартно блестя глазами в предвкушении, осведомился Аркье.
– Уже недалеко, - ответил Лерметт.– Просто его за деревьями не видно.
– Такой маленький!– огорчился Лэккеан, привставший было в седле и вытянувший шею, чтобы первым высмотреть над кронами деревьев дворцовые шпили и башенки.
– А у него не было надобности расти, - пояснил Лерметт.– Это Найлисс за минувшие шесть веков вырос - а население дворца никак уж не увеличилось.
Вырос? Разве дворец - это гриб? А город? Лоайре обратил на короля растерянный взгляд.
– Ну, ты же видел на стенах домов этакие... не знаю, как и назвать вроде как перевязочки?– поинтересовался Лерметт.
Лоайре кивнул.
– Это следы прежних этажей, - улыбнулся Лерметт.– В самом начале Найлисс был хорошо если двухэтажным. Когда снимают крышу и надстраивают новый этаж, по стене проводят такую перевязку. Столица все-таки - за шесть веков народу приросло. Не стену же городскую всякий раз перетаскивать.
– Так ведь оно все, того и гляди, обвалится!– ужаснулся Лоайре.
– Ни за что, - успокоил его Лерметт.– Найлисс сразу строился на вырост. Ты просто невнимательно смотрел. У всех домов такой фундамент, что ого! И нижние этажи так сложены, что на них хоть башню крепостную надстраивай. Даже гномам, и тем пришлось помудрить изрядно. Сам подумай, какое искусство потребовалось, чтобы дома потом выглядели соразмерно при любой высоте, да вдобавок чтобы не только красиво, но и прочно было. На самом деле еще этажа два можно надвести спокойно.
– А потом?– не успокаивался Лоайре.
– Можно, - спокойно повторил Лерметт.– Но не нужно. Акведуки на такую прорву народу не потянут. Даже с колодцами и водосборниками.
– А зачем они вам?– Ниест, как всегда, задавал вопросы редко, зато по существу.
– На случай осады, - сообщил Лерметт.– Город, который зависит только от акведуков, можно оставить без воды в одночасье. С Найлиссом этого не случится. Воды хватит, и даже не в обрез. И не только воды, еды тоже. Глупо на одни лишь провиантские склады полагаться. Здешние сады и парки не только ради красоты заведены. И рыбные озерки в них - тоже. Сейчас в них малоимущим ловить позволяется, но случись война... одним словом, король Илент все заранее продумал и с гномами недаром советовался.
– А дворцовый парк...– Лэккеан замялся.– Он что... тоже?
– Конечно, - подтвердил Лерметт.– Сам подумай, если все это под огороды вскопать, сколько человек эта красота прокормит.
– Но ты же сам говоришь, - не успокаивался Лоайре, - если город вырастет сильнее...
– Разве что самую малость, - покачал головой Лерметт.– Он уже и не растет почти. Еще немного, и в него не втиснуться будет, как взрослому в детский сапожок - а кому такая жизнь нужна? Для того, чтобы получать от Найлисса все прелести столичной жизни и отдавать ему свой труд, вовсе не обязательно в нем жить. И чтобы воспользоваться в случае беды защитой его стен - тоже. Сейчас прирастают маленькие городки вдоль Найлисской дороги того и гляди, сольются в этакую единую ленту. Ну, и предместья, конечно.
– Такие, как Гусинка?– сообразил Лоайре.
– Ну, нет, - засмеялся Лерметт.– Только не такие, как Гусинка. Она едва ли не постарше Найлисса будет. Это случай особый. После как-нибудь расскажу.
– А почему после?– разочарованно спросил Лэккеан.
– Потому что мы уже почти приехали, - безмятежно ответствовал Лерметт.– Сейчас вон по той тропинке свернем, и сразу будет дворец.
Если бы Эннеари в эту минуту спросили, каким ему виделся дворец, он ответил бы, не задумываясь, одним-единственным словом - соразмерным. Когда Эннеари спешился возле самого дворца, забросив поводья на луку седла, в голове у него шумело и сверкало - судя по ошалелым взглядам остальных эльфов, не у него одного. Он уже не мог толком понять, что именно создает подобное впечатление - собственная ли прелесть камня, резьба ли на нем, удивительно точно найденный ритм расположения стрельчатых окон, арок и прочих зодческих измышлений с неведомыми ему названиями, а то и вовсе четкие синие тени ветвей, прочертившие стены на свой, особый лад - но вот само это ощущение стройной соразмерности, неуловимое, как тающее облако, снизошло на него уверенно и спокойно. Оно пребывало во всем - даже в очертании дворцовых ступенек... ступенек, на которых уже поджидала вновь прибывших очень и очень Арьену знакомая фигура.
– Илмерран!– радостно ахнула где-то у него за спиной Илери.
– Мы вовремя?– весело осведомился Лерметт, спрыгивая с седла.
– Как нельзя более, - степенно кивнул гном.– Впрочем, я в тебе и не сомневался.
– А во мне?– нахально поинтересовался Арьен, соскакивая прямо на нижнюю ступеньку. Сердце его так и летело гному навстречу, руки так и тянулись схватить Илмеррана в охапку, поднять, закружить - как же он, оказывается, стосковался по этому неумолимому зануде!– а вот слов, должных слов почему-то не было... может, оттого, что в глубине души Арьен лишь несмело надеялся, но никак не ожидал, что Илмерран Лерметта окажется тем самым?
– Как сказать, - мудро уклонился от ответа гном, окидывая его испытующим взглядом с ног до головы.– А вырос-то как, вытянулся, - заключил Илмерран, неодобрительно задрав растопыренную бороду.
– Вот еще!– фыркнул Эннеари, пригибаясь и демонстративно подставляя шею.– Каким был, таким и остался.
Илмерран не смог сдержать ухмылки.
– Эдайг, - прогудел он, награждая Арьена символическим подзатыльником.
– Ну, нахалом я всегда был, - успокоенно заметил Эннеари, выпрямляясь.– Это не новость.