Лебедь и дракон
Шрифт:
Эдвин слушал собеседника вполуха. Ему приходилось уже не в первый раз выслушивать эту трогательную историю, но, к сожалению, помочь он пока ничем не мог.
– - Тебе пора положить этот эпизод своей жизни на музыку, - пошутил Эдвин, чтобы хоть как-то развеселить приунывшего попутчика. Однако менестрель принял слова хозяина за наставление и потянулся к своей виоле.
– - Когда придет вдохновение, я сочиню балладу, - решил он.
– Я хочу рассказать всем о коварной Маре, чтобы больше никто не попался в ее сети.
Не успел он договорить, как из
Роза услышала шелест лебединых крыльев. От этих звуков по сердцу разлилось приятное тепло. Почему-то она была уверена, что птицы летят к ней на помощь. Людям такое предположение показалось бы невероятным, но Роза не раз наблюдала, как звери устремляются на зов Эдвина. Может быть, и у нее открылись тайные способности. Или же к ней в руки попала волшебная вещь.
– - Откуда это у вас?
– изящным движением руки Мадлен указала на золотой клубок.
В ответ Роза лишь рассеянно пожала плечами. Не могла же она сказать, что нашла клубочек на полу и оставила его у себя, хотя знала, что он принадлежит одной из прях.
– - Могу я рассмотреть эту вещь поближе?
– попросила Мадлен, но Роза отрицательно покачала головой. Она уже заметила, что лебеди могут слышать ее мысли лишь, когда она держит в руках свою находку. Когда прошлый раз, сидя в башне, она распутывала нити, то тоже услышала шум крыльев и почувствовала, что может звать птиц к себе, и они прилетят на ее зов. Тогда эта была всего лишь догадка. А Роза не хотела обнадеживать себя пустой мечтой. Но сейчас ее влияние на лебединую стаю было очевидным. Даже Мара как-то странно заволновалась и стала прислушиваться к далеким звукам.
– - Как вы думаете, князь уже покончил с ним?
– обратилась к Маре Арабелла. Она не произнесла вслух имени дракона, но всем было ясно о ком идет речь. Каждая из присутствующих знала о давнем и смертельном соперничестве двух колдунов. Не умевшая скрывать своих чувств Шантель содрогнулась всем телом, как будто ей нанесли болезненный удар.
– - Нет. Он еще жив, - ответила Мара.
– Поверьте, если бы он погиб, мы бы все это почувствовали. А сюда тотчас примчались бы легионы разгневанных фей.
– - Я постараюсь убедить фей в том, что мальчишка был неумелым правителем, - подала голос Пантея.
– - А если он победит князя?
– неожиданно спросила Шантель.
На нее тут же устремилось шесть пар удивленных глаз.
– - Ты же знаешь, что на этот случай у нас есть особый план, - Мара указала рукой на Розу. Последнее время о ней говорили так, будто она была всего лишь фарфоровой куклой, а не живой девушкой. Каким-то образом они собирались использовать ее в
– - А, что если она ему не так уж дорога?
– снова задала вопрос Шантель. Ее голос звенел от ревности и ярости.
– - Это мы и собираемся проверить, - терпеливо объяснила ей Мара.
Это же настоящий заговор, подумала Роза. Она испугалась за своего друга, но виду не подала. Что это с ней? Почему она должна бояться за огнедышащего дракона? Разве он сам не в силах сокрушить всех своих врагов? Ответ нашелся мгновенно. Эдвин способен победить всех соперников, кроме бывшего учителя.
Роза подняла голову и увидела высоко в небе стаю черных птиц. Они стремительно неслись на ее зов. В миг обострившимся зрением она смогла разглядеть все до мельчайших деталей: хрупкие головки, роскошные крылья, каждое черное перо. Почему она раньше не замечала, что лебеди так красивы и грациозны?
Все пряхи, как одна, обернулись на шум крыльев. Розе показалось, что они несказанно удивлены.
– - Неужели он уже научил тебя этому?
– озадаченно прошептала Пантея.
– Отзови этих птиц прочь, дитя!
Ее слова прозвучали, как приказ. Но отдавать повеления уже было поздно. Несколько самых крупных лебедей набросились на прях. Одна из птиц вцепилась клювом в рыжие волосы Мары. Роза услышала пронзительный крик своей кузины. Похоже, что на случай подобной атаки у злодейки не нашлось запасного плана. Пряхи тоже растерялись и тем самым позволили галдящей стае окружить себя.
Роза уже хотела было отозвать птиц, чтобы они не заклевали кого-нибудь до смерти. Но оказалось, что пряхи сами могут позаботиться о себе. Первой на волю вырвалась Пантея. Она взмыла над землей и понеслась к лесу, легкая и быстрая, как облачко.
– - Пойдемте со мной, госпожа!
– шепнул кто-то на ухо Розе. Она тут же узнала мелодичный голос менестреля. Юноша ступал по снегу совершенно бесшумно, казалось, даже он не шел, а парил над землей. Он схватил Розу за руку и потащил за собой. Девушка старалась поспевать за ним, но длинные юбки мешали ей бежать.
– - Скорее, госпожа!
– умолял ее менестрель.
Роза лишь на секунду остановилась, чтобы передохнуть. Она хотела бежать дальше, но вдруг почувствовала, как что-то обожгло ей спину. Менестрель заботливо поддержал ее за талию, но Роза уже не могла стоять. Она медленно оседала на снег. Ее веки сомкнулись и принцесса погрузилась во тьму.
Менестрель едва успел отскочить в сторону. Косая молния пролетела мимо и расщепила пополам ствол одиночного дерева. Он отлично помнил излюбленный прием своей сестры. Очень часто в бальном зале вдруг сверкала молния, и кто-то из гостей расставался с жизнью. Вот и сейчас растрепанная и гневная Мара стояла в нескольких шагах от беглецов. Она хотела вызвать еще одну молнию, но амулет, некогда подаренный ей горбуном, уже исчерпал всю свою силу.
– - Не приближайся, иначе мой господин превратит тебя в пепел!
– менестрель вытащил из ножен короткий меч и встал рядом с распростертым на снегу телом Розы.