Мальчик

Фергус

– Хорошо...
– протянул Ламиан, когда они после очередной дозы удовольствий валялись на атласных подушках и цедили вино.
– Видишь, не зря я тебя сюда звал.

– Да, не зря, - Фенрис был уже слегка пьян, поэтому пребывал в благостном расположении духа.
– Всё-таки ты настоящий друг, Ламиан.

– Да, я настоящий. Таких друзей у тебя больше не будет.

На улице вечерело. Бледная пока ещё луна проглядывала сквозь неплотно задёрнутые занавески. Полуголые девушки бесшумно шныряли по комнате, поправляли подушки, подливали вина. Вино приятно грело кровь, глаза застлала лёгкая дымка. Фенрис подумал,

что Ламиану уже хватит пить, ведь ему всегда быстро даёт. Он хотел сказать ему об этом, но почему-то сказал совсем другое.

– Ты ведь всегда останешься моим другом? Что бы ни случилось?

Ламиан улыбался пьяной, шальной улыбкой. Неяркий свет канделябров плясал в его белокурых волосах, создавая подобие нимба.

– Конечно, всегда. Что бы ни случилось.

Корвус V

Тихий голос Цитуса плыл по комнате. Восьмёрка мальчишек отчаянно зевала и тёрла кулаками глаза, прилагая колоссальные усилия, чтобы не заснуть.

Как же медленно тянется история.

– Первым королём из династии змеев, как вы помните, был Серпенс, тот, кто победил огнём зиму. А последним - Якулус по прозвищу Сластолюбец. Однажды он силой увёз в свой замок юную девушку Парфу, невесту героя Виртуса.

– А потом Виртус созвал остальных героев, Арчера, Дейнеров и Акварию, напал на короля-змея и убил его. Да-да, все мы помним песни, - нахально перебил Брен. Цитус сердито сверкнул синими глазами.

– Помолчи, Брен. Иначе все вы сейчас будете писать контрольную.

Корвусу не хотелось писать контрольную. Он сердито двинул Брена локтем в бок. Брен хотел уже возмутиться, но Урсус так сурово на него зыркнул, что дураку пришлось смолчать. Вот и отлично.

– Я знаю, что вы помните песни, - продолжил Цитус.
– А знаете ли вы, что Виртус, Арчер и братья-близнецы Дейнеры, Райто и Левус, были Охотниками?

Нет, об этом песни умалчивали. Неужели все эти благородные герои и борцы со змеями, которым теперь стремится подражать любой рыцарь, на самом деле учились на наёмных убийц? Ученики мигом взбодрились и приготовились слушать.

– Да, все они были Охотниками. И Виртус, и Арчер, и Райто с Левусом. Более того, они вместе прошли посвящение и стали друг другу названными братьями. А прекрасная волшебница Аквария стала их сестрой. Именно поэтому, когда Виртус попал в беду, все они пришли к нему на помощь.

С гибелью короля Якулуса закончился Век Змеев и наступил Век Героев. В те дни в Ланде не было короля, не было даже князей. Да и самого Ланда тоже не было. Королевство распалось на множество земель, городов, деревень. Троллей и других нелюдей загнали в горы Монтес. А люди жили в общинах, и каждый был сам за себя.

– А куда делись герои?
– спросил любознательный Гай.

– Ещё раз кто-нибудь меня перебьёт, отправится на позорный столб, - окрысился Цитус.
– Сейчас я сам всё расскажу. Герои разбрелись по тогдашним окраинам королевства. Виртус остался на северо-западе, в долине Терра между Железными Холмами и горами Монтес. Там, где находилась древняя столица змеев Ром. От него пошёл род князей де Виртутис. На знамени они носят деву в белом - память о Парфе, погибшей невесте Виртуса.

Братья Райто и Левус отправились на юго-запад. От них пошёл княжеский род Дейнеров, на знамени которых, как вы знаете, близнецы.

Арчер поселился между Дейнерами и Виртусом, на границе с южными степями. От него пошёл княжеский род Арчеров. Говорят, что герой виртуозно владел луком, поэтому и на его знамени изображён лучник, натягивающий тетиву.

А волшебница Аквария ушла на юго-восток, на границу с приморскими племенами. Там она вышла замуж за местного героя Вейла, и от них пошёл княжеский род Вейлов. Считается, что Аквария владела секретом живой и мёртвой воды, поэтому на знамени её потомков изображена вода, которая льётся из кувшина.

И с тех пор по традиции князья, потомки героев, отправляют своих детей в святилище Некс, чтобы они тоже стали Охотниками, как и их предки. Раньше каждый наследник обязан был пройти посвящение, прежде чем стать князем. Но сейчас родители слишком опасаются за жизнь своих драгоценных наследников, поэтому чаще всего отправляют младших сыновей. Впрочем, вы сами всё это знаете.

Корвус покосился на Нумерия Арчера. Из трёх потомков героев он остался последним. Тиберий де Виртутис и Марк Дейнер не прошли отбора в прошлом году. Корвус презрительно фыркнул. Что бы ни изображалось у них на гербах, выглядели молодые княжичи не слишком-то героически.

– Век Героев длился недолго, - продолжал рассказ Цитус.
– Очень скоро общины на территории королевства стали объединяться в княжества. Первоначально их было всего семь. Де Монтиумы - самый древний род, ближайшие помощники королей-змеев. Герои загнали их в горы, как и троллей. Вейлы, Арчеры, Дейнеры и де Виртутисы - потомки героев. И два новых, но очень сильных княжества - де Солис в Железных Холмах и д'Агри в долине Агер. С их появления начался Век Князей. На сегодня это всё.

Ученики как по команде облегчённо вздохнули. От такого обилия новой информации пухла голова. Корвус пружинисто поднялся на ноги и хотел последовать за Агнусом, когда Брен неожиданно цепко схватил его за рукав.

– Слушай ты, ещё раз будешь толкаться...

– Если хочешь драться, скажи сразу, - перебил Корвус. Он слегка подобрался, готовый ударить или уйти от удара, если Брен сделает резкое движение.

Положение выправил Агнус.

– Ой, смотрите, наставник Фортис!
– пропищал он. Брен тут же отскочил от Корвуса, как ошпаренный, и с невинным видом уставился в потолок. Видно, ещё не забыл их совместное позорное висение на позорном столбе.

– Что вы там застыли? Идёмте!
– позвал Агнуса и Корвуса Гай.
– А то не успеем проветриться, когда начнётся теория магии.

Теорию магии вёл Альтус. Обычно на его занятиях ученики откровенно спали, но Корвусу они нравились. Альтус отличался удивительной болтливостью, это он ещё на первом году обучения заметил. Начинал свои рассуждения наставник обычно с того, что такое есть магия, а заканчивал поисками смысла жизни. Слушать его пространные разглагольствования было забавно.

С тех пор как ребята прошли отбор, уроки стали разнообразнее и интереснее. Понедельник ещё походил на прошлый год. С утра начиналась утомительная тренировка с Фортисом, после обеда - математика с Цитусом, в основном состоявшая из всё тех же задач, а под конец - трансы с Альтусом. Помимо вхождения в транс наставник пытался обучить ребят вхождению в сознание друг друга, но пока что получалось не очень.