Мальчик

Фергус

– Как это нечего?
– вкрадчиво спросил Люпус Карр. Этот человек всегда говорил очень мягко, будто дотрагивался до пугливой кошки.
– А как вы прокомментируете ситуацию на рудниках?

– А что не так с рудниками?
– огрызнулся сьерд. Все сидящие за столом мгновенно напряглись. Фенрис уже знал, что рудники Железных Холмов составляют основу экономики княжества де Солис. К тому же там добывается железо для королевской армии. Поэтому король и его советники всегда очень трепетно относились ко всему, что происходило на рудниках.

–

Тролли не хотят работать, - негромко заметил Карр.

– А разве они когда-то хотели? Довольно и того, что они работают, пусть и без особого желания. Надсмотрщики хорошо справляются, бунтов нет. Я не понимаю, что вас тревожит, сир Люпус.

– Меня тревожит их настроение. Если верить моему осведомителю, среди троллей ходят слухи, что скоро король-змей восстанет из пепла и освободит их.

За столом поднялся взволнованный ропот. Леон XIII вцепился в подлокотники трона.

– Короли-змеи - это всего лишь старые сказки!
– излишне резко выкрикнул он.
– Единственные короли Ланда - де Солис! А последние уцелевшие змеи забились глубоко в горы Монтес и не смеют высунуться из своих нор!

Фенрис беззвучно ахнул. Уцелевшие змеи?!

– Принц!
– тихонько позвал он.
– В горах Монтес ещё живут змеи?

– Конечно, почему бы и нет?
– также тихо отозвался Лео.
– Живут же там тролли, русалки и ночные плясуны.

Вот это да! Фенрис всегда считал, что последних змеев убили герои.

Король Леон слегка успокоился, хотя всё ещё сжимал подлокотники. Казалось, его коробит сама мысль о наличии в его королевстве другой династии.

– Прикажите надсмотрщикам, чтоб, если рабы будут распространять эти нелепые слухи о змеях-освободителях, рвали им языки, - отрывисто велел он.
– Дальше! Что ещё неладно в моём княжестве, что мне следовало бы знать?

– Всё то же, о чём я говорил вам на прошлом совете, ваше величество, - в разговор вступил Ликос Джой.
– Восставшие мертвецы. На этой неделе было ещё три случая убийств. Ваши подданные напуганы.

– Отлично! И после этого некоторые утверждают, что в моём княжестве всё спокойно!
– король выразительно покосился на несчастного сьерда, буквально вжавшегося в спинку кресла.
– Так почему же Волчий Орден не ловит тварей? Кажется, именно для этого его и создали.

– Мы ловим, ваше величество. Но у нас не хватает людей.

– Мой брат прав, - вставила слово красавица Люпа Миу. Фенрис уже обратил внимание на странную привычку магистров ордена называть друг друга братьями и сестрой, хотя фамилии у них были разными.
– Сколько мы ни ловим этих тварей, тут же появляются новые. Вся эта зараза ползёт с гор Монтес. Нужно направить туда отряд и провести чистку, вот только у нас не хватает людей.

Король пожал плечами.

– Что поделать, не могу же я силой сгонять людей в Волчий орден. Так уж и быть, переведу к вам пару гвардейских рот. Но больше солдат выделить не могу! Рыцарь Броккен,

расскажите об обстановке в горах Монтес.

Главный королевский Гончий откашлялся.

– Магистры правы, вся нежить ползёт оттуда. Такое ощущение, будто кто-то провёл грандиозный ритуал по возвращению неупокоенных душ! Охотиться стало очень трудно. Даже тролли и другие нелюди напуганы. И ещё...
– Арг Броккен заметно смутился, как будто опасался, что его следующие слова вызовут королевское недовольство.
– Насчёт змеев... Среди населения гор тоже ходят слухи, что король-змей собирает армию и скоро вернёт себе престол Ландского королевства.

– Бред!
– фыркнул Леон.
– Откуда у змеев армия? Пусть только попробуют высунуться из гор, и мы тут же отправим их на рудники к троллям!

– Я понимаю ваш оптимизм, ваше величество, - рыцарь Броккен улыбнулся одними уголками губ.
– Слухи о королях-змеях действительно безосновательны. Но вот с нежитью нужно что-то делать. Хорошо бы узнать, откуда вообще она лезет.

– Вот пусть Волчий орден и выяснит, - проворчал король.
– А потом расскажет на следующем совете. А теперь я хочу послушать моего казначея.

Едва казначей открыл рот, как Фенрис снова провалился в полусонное состояние. Все эти утомительные рассказы о дебетах и кредитах не доходили до его мозга. В голове юного рыцаря по-прежнему звучали слова магистров.

Король-змей восстанет из пепла... По дорогам Ланда ночами разгуливает нежить, убивая мирных жителей... В Волчьем ордене не хватает людей...

Похоже, Фенрис всё-таки знал, какой путь ему выбрать.

***

– Ты хочешь вступить в Волчий орден?
– ахнул принц Лео.
– Фенрис, ты серьёзно?

– Если это шутка, то не смешная, - вставил Ламиан.

– Конечно, серьёзно. С чего бы мне шутить?
– Фенрис даже разозлился такому недоверию.
– Я хочу защищать людей от нежити. И сражаться со злыми тварями. Вдруг мне даже удастся убить змея?

Фенрис в порыве энтузиазма сжал кулаки. В воображении уже вспыхнула восхитительная картина, как он вонзает меч чудищу в сердце, а потом поднимает змеиную голову на копье. Вокруг все рукоплещут, принцесса Леа смотрит на него с нежностью и дарит на память белый платок.

– Ну всё... Потянуло рыцаря на подвиги...
– Ламиан выразительно поднял брови.

– А твои родители об этом знают?
– нахмурился Лео.

Нет, родители ещё не знали. Фенрис пока не представлял, как им скажет. Отец всегда хотел видеть в своём наследнике юриста, а не воина. А мама думала, что он станет блестящим придворным. Или хотя бы гвардейцем.

Впрочем, чего он так волнуется? Отец всё равно далеко. Фенрис даже не увидит выражение лица, с которым тот прочтёт письмо, извещающее о его решении. А мама всегда поддерживала Фенриса. Может, она и расстроится, что он не станет придворным, но он без труда её переубедит.