Мастер печали

Колл Джастин

Аннев задумчиво жевал нижнюю губу. Он пытался восстановить в памяти все, что успел увидеть, пока Атэр не вернул его в строй. Из башни и правда словно что-то выступало, вот только не из верхушки, а из середины, и было это что-то гладким и тонким, как лезвие ножа.

Ну конечно же! Аннев победно улыбнулся.

– Нам нет нужды лезть на самый верх, – заявил он. – Выберемся на северную стену и оттуда спрыгнем на платформу. Главное – успеть до того, как эта штуковина доедет до самой верхушки.

– И тогда

нам не придется драться с аватарами! – с видимым облегчением заключил Титус.

– Придется – если они поймут, что мы задумали. Поэтому нужно точно рассчитать, когда…

Он так и не договорил. На обзорной площадке появилась еще одна фигура – молодая женщина в темно-зеленом платье, которое резко контрастировало с малиновой туникой Атэра и черно-красным одеянием Тосана. Распущенные волосы девушки золотистым каскадом рассыпались по ее плечам.

– Маюн, – прошептал Аннев, вмиг забывший обо всем на свете.

Девушка всматривалась в деревянный лабиринт, словно хотела кого-то найти. Заметив Аннева, она радостно ему помахала, потом, спохватившись, бросила быстрый взгляд на отца, но внимание Тосана было приковано к другому участку арены.

Аннев высунулся и помахал в ответ.

«Она пришла! – с восторгом подумал он. И тут же почувствовал невыносимую тяжесть на сердце. – Ну конечно, пришла. Чтобы собственными глазами увидеть, достоин я титула или нет…»

– Проклятые кости, – выругался он.

– Ты чего? – спросил Титус, высунувшись следом. – Случилось что-то?

– Ничего не случилось, я просто… – Он снова замер на полуслове. Маюн сделала ему рукой какой-то знак, но Тосан это заметил, и она поднесла ладонь ко рту, притворяясь, будто зевает.

«Что она пытается сказать?..»

– Аннев! Эй! – Терин пощелкал пальцами у него перед глазами.

Аннев растерянно заморгал, только сейчас сообразив, что Терин вернулся, и заставил себя сосредоточиться.

– Прости. Я что-то отвлекся.

– Вижу. А я, между прочим, кое-что нашел.

– Мы тоже! – похвастался Титус. – Аннев считает, мы можем выбраться отсюда так, что Фин ничего не заметит!

Он рассказал об их с Анневом находке, и улыбка на лице Терина стала еще шире.

– Фина ждет большой сюрприз. – Он показал на потолок в двадцати футах над их головами. – Видите вон ту щель, прямо посередине? Потолок состоит из двух частей, они держатся вместе за счет задвижек на левой стороне. Если их вытащить – обе половины распахнутся внутрь. Все как Аннев и говорил.

Аннев кивнул:

– Черная жижа – наверняка изобретение древнего Денитала, но все остальное здесь – дело рук мастера Мурлаха. А он просто обожает ловушки. Качели, пьяная бочка, вертушка – это все он придумал. Странно, что в Академии до сих пор нет такого титула – мастер ловушек.

– Так что нам нужно сделать? – спросил Титус, глядя наверх.

Терин

засмеялся:

– Вытащить эти задвижки, когда Фин с дружками будут стоять прямо над нами.

– Но… нам ведь не придется с ними драться?

– Если мы с ними не разделаемся – они кинутся за нами и догонят. Запомни, Титус: сначала выведи врага из строя – а уже потом беги.

Аннев тем временем обдумывал предложение Терина. Если есть возможность избавиться хотя бы от Фина или Кентона – грех ею не воспользоваться.

– Терин, ты молодец. Титус, следи за платформой; как появится – дай знать. Терин, по сигналу Титуса мы с тобой вытаскиваем задвижки. А потом убегаем – и быстро.

Титус, если и чувствовал некие сомнения, оставил свои мысли при себе и молча кивнул. Аннев с Терином полезли наверх и, добравшись до люка, затаились. Через трещины они увидели следующую картину: на каждой из четырех сторон платформы стоял один аватар. Еще один – в самом центре, а последний ходил туда-сюда у северного края, и доски под ним жалобно поскрипывали.

– Ну и куда они подевались? – прогнусил прямо у них над головами Яспер.

Шаги прекратились.

– Не знаю.

Аннев улыбнулся: это был Фин.

– Деться отсюда некуда, – продолжил Фин. – Им придется вылезти из башни.

– Но не стоять же нам тут весь день.

– Будем стоять столько, сколько нужно. Или ты знаешь другой путь до качелей?

Повисла долгая пауза.

– Нет.

– Значит, никто нас не опередит, – прорычал Фин. – Аннев со своими олухами может выжидать сколько угодно. Скоро их отсюда выбьют. Нам самим и делать ничего не придется. Понял?

– Мм… понял. Но сами-то мы как туда попадем?

Финн подошел ближе. Теперь он стоял между Яспером и аватаром на южной стороне. Терин показал три пальца – трое на крышке люка. Очень даже неплохо. Может, удастся зацепить и четвертого, стоящего на нем одной ногой. И тогда аватаров останется всего двое.

– Если тебе так не терпится там оказаться, – прошипел совсем близко Фин, – ты можешь идти.

И толкнул Яспера в грудь.

На мгновение Аннев даже дышать перестал. Аватар с липким чавканьем упал в жижу, а Фин, пробормотав «это тебе за нытье», снова принялся ходить туда-сюда. На место Яспера встал другой аватар.

Аннев тряхнул головой. Какая мерзость. Одно дело – сбросить соперника, но друга? Внутри у него все закипело от возмущения. А ведь после разговора с Тосаном он и сам, наверное, был готов на нечто подобное…

Аннев вытянул руку и ухватился за задвижку. Терин сделал то же самое.

– Титус, – прошептал Аннев едва слышно.

Титус оглядывал арену, высунув голову из восточного проема.

– Титус!

Мальчик посмотрел вверх.

– Она возвращается! – шепнул он, однако вышло слишком громко.