Меч наемника
Шрифт:
– Просто будь где-нибудь поблизости, но делай вид, что занята своим делом, – с улыбкой объяснил Донаг Пакс давнюю традицию. – А когда подадут команду – быстро вставай в строй. Неважно, в какой шеренге ты окажешься. Новички-то не знают, где у кого из нас место. Тут дело в другом – в скорости. И главное – не смеяться. Делай серьезное лицо, хотя рожи у них будут – обхохочешься.
Пакс внимательно наблюдала, как колонна приближается к казармам. При этом в голове Паксенаррион билось множество вопросов. Какими будут эти новобранцы? Лучше них или хуже? И что за сержант заменит Стэммела? Когда раздалась команда капитана, Пакс бросилась на плац раньше, чем офицер успел произнести короткое слово. Донаг
На замену Стэммела прибыла со своими подчиненными черноволосая зеленоглазая женщина по имени Дзердия, которую Пакс смерила подозрительным взглядом. Старший капрал в их когорте – Бонд, уехавший на север, – был заменен на Джоури. Всего в когорте Арколина появилось двадцать девять новобранцев. Пакс обрадовалась, узнав, что к ней никого из них не приставили: она не представляла, что могла бы сказать им, смотревшим на все вокруг широко раскрытыми глазами.
С первого же дня Пакс почувствовала, что Дзердия совсем не похожа на Стэммела, как и прибывший вместе с нею младший сержант Кобен. Даже безупречная техника владения мечом и остроумие Дзердии не могли заменить Пакс Стэммела. Для нее стало открытием, что новобранцы любят своего сержанта не менее горячо, чем она и ее товарищи любили Стэммела.
– А ведь она была и моим первым сержантом, – задумчиво сказала Канна. – Правда, забавно? Как бежит время… Согласись, что она великолепна.
«Великолепна?» – подумала Пакс. Нет, во-первых, Дзердия была для нее пугающей, горячей, невероятно ловкой и быстрой и лишь затем, может быть, великолепной.
Канна не заметила сомнения, отразившегося на лице Пакс, и продолжала:
– Подожди, вот увидишь ее в бою! За ее клинком просто невозможно уследить. Кстати, тебе не мешало бы потренироваться с ней, хотя бы время от времени.
– Она… она кажется… словно бы чем-то рассерженной, – осторожно сказала Пакс.
– А, ты об этом. Да, она строгая, но не злопамятная. Да ты меньше обращай на это внимание. Мне кажется, что Дзердия и сама не понимает, что одним своим грозным видом подчас пугает солдата до обморока.
Постепенно Пакс стала соглашаться с Канной. Да, Дзердия была строга, ее язык, казалось, был усеян бритвенными лезвиями, но при этом она была справедлива. И ей явно не был безразличен ни один из ее подчиненных.
В этот год герцог заключил договор, совсем не похожий на предыдущий. Донаг, пользуясь своими непостижимыми связями, выяснил кое-какие подробности и сообщил:
– Осада. Города Союза Гильдий объединились против одного города где-то посередине Аарениса. Каждый из городов-союзников нанимает роту профессионалов и выставляет и солдат, и ополчение. По-моим сведениям, непосредственно нас нанял Сореллин, но это в общем-то неважно.
– А какой город мы будем осаждать? – спросила Канна.
– Ротенгри. Слыхал кто-нибудь про такой?
– Кажется да, – ответил кто-то. – Там неподалеку еще разграбили караван в прошлом году.
– Точно. Вот за это-то Союз Гильдий и катит бочку на Ротенгри. Да и то верно – а чем, как не грабежами, жить этому городишке с тех пор, как караваны перестали проходить старым путем. Года четыре назад, да. Канна тогда еще не служила, за один сезон было разграблено караванов пятнадцать. Можете себе представить, какие убытки понес Союз Гильдий. Говорят, что за последние годы бандиты из Ротенгри напакостили не меньше, чем в свое время пираты Алюреда, парализовавшие судоходство по Иммеру.
– А почему именно Ротенгри? Только потому, что это ближайший к месту нападений город? – спросила Пакс.
– Все-то тебе знать
– И ты бывал во всех этих городах? – поразилась Пакс.
– Почти во всех… Так вот, караваны идут с самого побережья через Медные горы…
– А зачем? – удивился Вик. – Почему не подняться просто вверх по Иммеру? Это же такой крюк получается.
– Ты что – не слышал о пиратах Алюреда? – в свою очередь удивился Донаг.
Пакс и Вик покачали головами.
– Ну вы даете, – присвистнул ветеран. – Это же целая история. Сам Черный Алюред некогда был пиратом, а потом решил, что морской жизни с него хватит, пора, мол, приставать к берегу. Но от своих привычек он отказываться не спешит. С тех пор как он прибрал к рукам полосу леса вдоль берегов по течению Иммера, торговля и транзит грузов по реке прекратились. Дешевле делать крюк, чем платить грабительские поборы пиратам. Так вот, я уже сказал, что караванный путь теперь проходит в обход Медных гор, потом идет на запад – через Семнат, Меринат, Сореллин, Амбелу, Вонджу, Фосснир и Фосс, а уже оттуда – вверх по реке или по дорогам до Вальдайра. Кстати, дорога, построенная Союзом Гильдий, – просто обалдеть. Широкая, ровная, что твой паркет. Ну да ладно. Дело-то все в том, что перегон между Меринатом и Сореллином – очень длинный и проходит весьма недалеко от Ротенгри, именно там, где и происходят нападения на караваны. Места там лесные. А значит, бандитам легко уйти от погони, а Ротенгри – заявить, что город не имеет к ним никакого отношения. Городские власти, мол, лесным разбойникам не указ. Но ведь тем нужно сбывать где-то награбленное. И где, как не в Ротенгри? Больше-то негде. Да и на что город-то живет, и живет неплохо? Караванный путь через него не проходит, полей вокруг нет, земля бедная – ни на ней ничего не вырастишь, ни из-под нее ничего полезного не выкопаешь. Остается одно: торговать с теми, кто ниже их по течению.
Все молчали, внимательно разглядывая карту. Пакс гадала, как выглядят те места.
Первым нарушил молчание Вик.
– А на что похожа осада? – словно невзначай поинтересовался он.
– Тоска, – ответил Донаг. – Если не удается взять город сразу, подойдя к нему скрытно и ударив неожиданно, – а это бывает очень редко, – вокруг него разбивается лагерь осаждающих. Главное – никого не впускать в город и никого не выпускать из него. А потом ждешь себе месяцами, пока они от голода не ослабеют. Тогда город или сдается, или его штурмовать легче.
– Тебя послушаешь – так это одно удовольствие, – сказал Сабен.
– Нет, приятель, к сожалению, это не так. – Лицо Донага посерьезнело. – На стенах стоят арбалетчики и метатели камней с пращами. Если подойдешь поближе – могут поубивать многих из отряда. Остановишься подальше – дашь им возможность делать вылазки за ворота, что в общем-то, сам понимаешь, не сулит ничего хорошего. Даже долгая жизнь в полевом лагере – целая наука. Того и гляди всю роту свалит какая-нибудь лихорадка или такой понос продерет, что уже не до осады. В общем, это, может, и лучше, чем ежедневные бои, но тоже морока знатная. Я уж не говорю о том, сколько возможностей у тебя получить стрелу, камень или копье при штурме.