Мустанг
Шрифт:
– Ищи белый крест, Мимс, - сказал я как можно тише, словно боясь, что нас могут подслушать.
– Вроде того, какой человек может выцарапать на камне, когда у него нет времени.
Мы увидели его одновременно и направили к нему коней.
Мне показалось, что серые облака стали темнее и опустились еще ниже, в воздухе стоял явственный запах сырости. Не нравилось мне все это, а особенно странный и мрачный каньон.
Бросив винчестер в чехол, я спрыгнул с седла и привязал жеребца к росшему поблизости крепкому кусту. Затем, освобождая револьвер, сбросил с кобуры ременную петлю и спустился к месту,
Я огляделся.
– Будь настороже, Мимс, - сказал я.
– Смотри не на меня, а по сторонам.
– Интересно, куда сбежала девчонка, - беспокойным тоном ответил Мимс.
– К чему ей было от нас убегать?
– Давай выкопаем золото. Потом найдем девчонку. Подозреваю, она и сама может о себе позаботиться.
Вполне логично было спрятать золото именно здесь. Люди, защищающиеся от нападения индейцев, наверняка выбрали бы что-нибудь подобное. Каньон был удобен для обороны, хотя сверху со стен был открыт для винтовочного огня.
Один за одним я начал вынимать из ямы камни, в большинстве своем обломки скал и булыжники размером с человеческую голову и больше. Я работал быстро, но старался производить как меньше шума, и не столько потому, что думал, что рядом находится кто-то из врагов, сколько потому, что в этом каньоне почему-то хотелось ходить на цыпочках и разговаривать шопотом.
В голове, прекратившей болеть лишь вчера, снова застучало, я задыхался. Через некоторое время вылез из ямы, прошагал к коню и прислонился к нему. Удивительно, сколько сил отнимает у человека скользнувшая по черепу пуля.
Мимс выглядел обеспокоенным.
– Ты нормально себя чувствуешь? Вид у тебя плохой.
– Голова еще не прошла после пули Эндрю, - сказал я.
Он задумчиво посмотрел на меня.
– А ты мне не рассказывал, что случилось с твоей головой. Эндрю, говоришь? И что с ним?
– Если уж быть точным, ранил меня не Эндрю, а Ральф. Эндрю просто решил довершить работу.
Рядом с конем стало дышаться легче - а разница была всего несколько футов. Через несколько минут я скользнул обратно в яму и опять начал выкидывать камни, но не успел сдвинуть пару булыжников, как в голове загудело, я почувствовал странное головокружение. Пришлось прекратить работу.
– Если бы здесь были топи, - сказал Мимс, - я бы подумал, что ты надышался болотного газа. От него такое бывает. Он вроде как сбивает человеку дыхание.
Выбравшись из углубления в земле, я, шатаясь, подошел к коню, вынул флягу и прополоскал рот. Затем вылил остаток воды на голову. Через пару секунд почувствовал себя лучше и вернулся в яму и почти сразу же нашел золото.
Его свалили в естественную выемку в скалах. Не теряя времени, я начал его доставать.
Мимс, не смотря на слабость, слез с коня и принялся помогать. Нами двигало возбуждение, и работа пошла споро. Я передавал самородки Мимсу, который складывал их в мешки, висящие на двух вьючных лошадях.
О тишине не могло быть и речи. Я шумно дышал и кашлял, но оаботал, не останавливаясь, понимая, что другие могут появиться в любую минуту.
Когда мы погрузили последние самородки, я поднялся к коням, которые стояли всего в шести-восьми футах выше того места, где было закопано золото.
Я так сильно кашлял, что едва держался в седле. Гарри Мимс ехал за мной, ведя в поводу вьючных лошадей. Как только мы ступили на тропу, позади раздался стук копыт, и у входа в каньон появились несколько всадников. Первым они заметили Стива Хукера, а затем - следы наших коней там, где они ждали, пока мы грузили самородки. Они увидели углубление посреди скал, куда я спускался за золотом и пустую яму. Пока они собирались вокруг нее, наши кони карабкались по крутому склону.
Мы все еще были на расстоянии винтовочного выстрела, когда нас заметили. Золото было почти у них в руках... и вдруг оно ускользало.
Никогда не узнаю, ни кто из них выстрелил первым, ни сколько их было. По-моему, я видел Текса Паркера или кто-то ехал на его лошади, видел ковбоя в мексиканском сомбреро, это вероятно был Чарли Хэрст, Бишопа я не заметил, Пенелопы тоже. Все, что мне удалось - бросить один короткий взгляд через плечо.
Один из них бросил к плечу винтовку и выстрелил. Я увидел рванувшееся из дула пламя, а затем весь мир разлетелся прямо перед нашими глазами. Раздался чудовищный взрыв, и каньона выметнулся огромный столб пламени.
Я больно грохнулся о землю и до сих пор не знаю, то ли меня выбросило из седла, то ли скинул перепуганный конь. Я упал на четвереньки лицом к каньону, но достаточно далеко от края обрыва.
В центре взрыва пылало пламя, стараясь заполнить каждую выемку в скалах, каждое углубление и наконец достигло трехфутовой дыры в земле. Мы ее видели, но близко не подходили.
Теперь плямя громадным факелом вырывалось из дыры, воздух наполнился чудовищным, неумолчным ревом.
Я поднялся и на заплетающихся ногах, переполненный ужасом, пошел прочь от грохочущего рева.
Я не увидел ни своего мустанга, ни Гарри Мимса, ни вьючных лошадей, несколько минут мной владела единственная мысль: уйти отсюда подальше. Я лез в гору и одолел почти полмили, прежде чем увидел Мимса. Он сидел в седле, вьючные животные были с ним. Мимс пытался поймать моего жеребца, однако тот был испуган и не подпускал к себе старика.
Я медленно захромал к ним. Несколько раз мустанг от меня шарахался, но наконец встал на месте и позволил забраться на себя.
Мы двинулись строго на запад, не думая ни о чем, лишь бы оказаться подальше от этого ужасающего зрелища и страшного звука. Я не раз видел, как умирают люди, но никогда - чтобы они умирали так.
И где... где Пенелопа?
Глава 12
Мы молчали, разговаривать никому не хотелось. Ехали, не сбавляя шага, и сами не знали куда - лишь бы подальше убраться от этого каньона, от этого ужасающего зрелища.
Наконец Мимс заговорил: - Должно быть, какой-то газ... или нефть. Ты слышал о парне из Пенсильвании, который пробурил нефтяную скважину? Допустим, что-то такое взяло и загорелось?
Ответа я не ведал, но, похоже, старик угадал правильно. Мы не вспоминали даже о трехстах фунтах золота, которое оттягивало сумки вьючных лошадей, - шок от того, что случилось в каньоне, еще не прошел.