На блюдечке

Ляликов Алексей Владимирович

– Что-то я не очень понял.

– Во многих местах, где я спрашивал про коротко стриженную седую женщину, мне говорили, что такую искал свирепый бородатый мужик. А там, где я интересовался пиратом, оказывалось, что он был нужен седой. В итоге, когда я вышел-таки на седую, пират был уже поблизости и мог меня засечь. А я что-то не догадался...

– И каков итог?

– Пират нашёл седую. У меня на глазах. Но можно сказать и что это она его нашла. В общем, встретились.

– В дружеской обстановке?

– Наоборот. Долго и громко скандалили. Но

я, когда понял, что меня могли видеть, спрятался подальше и не слышал, о чём спор.

– А сейчас они где?

– Сначала пошли домой к женщине. Потом, где-то через час, к мужику. Вроде бы, в результате помирились. Но толком не поймёшь. Сейчас дама уходит, а хозяин остаётся. Мне продолжить следить за ним или преследовать седую?

Дилемма. Ник и сам не знал, что посоветовать. Места жительства Сэйвера и Локридж они теперь знали, а вот мотивы поступков...

– Ты тарелку там не видел у них?

– Нет. Внутрь жилищ я, конечно, не мог попасть, но почти всё время наблюдал этих ребят в окна. Ни разу ни у кого тарелки в руках не было...

Внезапно Ника посетила одно нетривиальная мысль.

– Давай так. Через час будь у Сильвии дома. Не опаздывай. Ну, а пока, сколько останется времени, проведи на месте. Может, что и заметишь. Не светись только больше.

– Понял, до встречи.

С некоторым трудом вспомнив, где он и чем собирался заняться, Ник постучал в дверь и, услышав невнятное бормотание, смело отворил. Сильвия, Эйдриан и Надин сидели за столом с чашками чая и рассматривали большой глянцевый каталог чего-то модного.

– Привет энергичным женщинам!
– с порога провозгласил гость.
– Отлично проводим рабочее время.

Не поднимая взгляда, Сильвия ткнула пальцем в сторону лежащего у края стола планшета. Во избежание эскалации Ник решил не развивать тему и взял аппарат. На экране обнаружилось краткое уведомление из психушки в Северной Каролине. Пациентка по имени Джулия Локрилж считалась вылечившейся и выписалась из больницы три недели назад. Что ж, теперь будет чуть меньше неопределённости. Хотя раньше он не слышал, чтобы, проведя в дурдоме двадцать пять лет, кто-либо излечивался. Сдвинув текст в сторону, Ник увидел фотографию чернокожего мужчины с голым черепом в интерьере полицейского участка. Изображение было нечётким и имело неестественные цвета. Должно быть, это кадр с камеры внутреннего наблюдения, и изображён на нём Эткинс. Полезная картинка. По крайней мере, теперь они не пропустят бывшего заключённого, если встретят на улице или услышат его описание из чьих-то уст... Кстати, он ведь вышел из тюрьмы почти в то же время, что Локридж из госпиталя. Подозрительно... Ощутимый толчок под рёбра вернул детектива к действительности.

– Так что ты узнал в больнице?
– три пары женских глаз с интересом глядели на него.

– А?
– частный сыщик Слотер иногда бывает на редкость многословен.

– Ты хотел найти подробности ранения Милна, - напомнила Сильвия.
– В местной больнице.

– Ну да, - постепенно вспоминая, зачем он здесь, продолжил Ник, - и даже нашёл. Кое-что. Его ранили в шею. Из пистолета. Причём, судя по форме раны, стреляли сверху вниз. Словно кто-то хотел казнить его, поставив на колени, но почему-то промахнулся, и Милн выжил. Была большая потеря крови из-за разрывов крупных сосудов, однако его быстро починили. Правда, может быть не до конца, хотя и долечивали на континенте. Он вроде бы умер от остановки сердца из-за плохой работы кровеносной системы. Упал с лодки в море. Нашли только через несколько дней, когда труп уже изрядно обглодали морские

обитатели. Собственно, по шраму на шее от того ранения, его и опознали. Пока это ничего не прояснило.

– Да уж. Идём домой?

– Наверно. Спасибо за помощь, девочки, за нами должок.

– Из твоих должков уже можно небоскрёб построить, - усмехнулась Эйдриан. Надин лишь покачала головой.

– А где сейчас ваш лейтенант?
– тактично сменил тему детектив.

– Скорее всего отчёт пишет. Он всегда с этим не торопится.

– Давай-ка, Сильви, навестим нашего друга. Вдруг, он окажется разговорчивей, чем утром.

– Вы, юноша, неисправимо наивны, - констатировала Надин.

– Каталог я потом заберу, - пообещала Сильвия на прощанье.

Словно и не прошло восьми часов, Грегори с мрачно-сосредоточенным выражением лица пялился в монитор. Ник сел в кресло посетителя, Сильвия осталась стоять у двери. Как и подруги, она не сомневалась в провале попытки.

– Решил издать трёхтомник, лейтенант, - невинно поинтересовался Ник.

– Я же тебя выгнал утром, - проворчал полицейский, скорчив страдальческую физиономию.
– Ты что, нечувствителен к оскорблениям?

– Абсолютно. А ещё я весьма любопытен. Да и эта девушка тоже. Сможешь нам помочь?

– Я с удовольствием помогу вам покинуть участок.

– Ну, с этим мы и сами справляемся. Но вот понять, что за парни наведывались в архив на той неделе, нам без тебя не под силу. А ведь их интересовало то же, что и нас.

Лейтенант отодвинул клавиатуру, закрыл глаза и пальцами стал тереть веки. Видать, совсем замучился за день, бедняга. Но толстокожий, нечувствительный к чужим страданиям Слотер, не собирался никуда уходить.

– Откуда ты взял, что мне это известно?
– спросил, наконец, Грегори.

– Ты же сказал миссис Эллордайз всячески им содействовать.

– Когда тебе звонят сверху и велят делать такое, ты просто ретранслируешь пожелание своим подчинённым.

Ник присвистнул.

– Это с какого же верха должны были позвонить?

– А ты подумай?

– Ничего в голову не приходит. А тебе, Сильви?
– та лишь пожала плечами.

– Есть такая структура, Слотер, департамент юстиции называется. Может, слышал?

Ник свистнул повторно.

– Что ж это творится-то?

– Ник, мне было приказано содействовать, а не спрашивать. Усёк? Тогда - свободен.

– Ну и история!
– покачал головой с выпученными глазами и открытым ртом Робби.
– Чем больше узнаёшь, тем меньше понимаешь.

Он с аппетитом уплёл целую тарелку Сильвиной стряпни. К какой категории блюд она относилась, Ник с уверенностью сказать не взялся бы. Уже не салат, но ещё не овощное рагу или соте. Вряд ли это можно было назвать и супом... Короче, ерунда на постном масле. На оливковом. Впрочем, с голодухи и сам Слотер прикончил свою порцию, не особо обращая внимание на вкус. Запивать это предлагалось чем-то мутно-жёлтым и свежевыжатым. Закусывая галетами из сверхполезных злаков. Юноша опорожнил свой стакан и продолжил: