Одиночка
Шрифт:
Бархатисто-теплая поверхность пола подо мной вдруг исчезла, сменившись на шершавую грубость камня, от которого веяло таким холодом, словно он находился где-то среди льдов. И непонятно откуда налетевший ветер тоже был ему под стать, пробирал аж до костей. Я с трудом разогнулся, подавив естественное желание обхватить себя руками, чтобы хоть как-то согреться. Что это - испытание на морозостойкость? Я хотел презрительно усмехнуться, но лицо словно превратилось в неподвижную маску. Ничего, сейчас я разожгу им небольшой костерок. И мне приятно, и им будет на что полюбоваться.
Без всяких показных движений, вроде плавного разведения рук, что в общем-то служило только для придания
Старательно удерживая в узде природную тягу огня к разрушению, я мстительно улыбнулся. Это Арий мог позволить себе без конца хапать Силу, упиваясь моментом, когда почти все в его власти, я же привык действовать осторожно. Медленно созданное мною колесо из ярких огней, образующих круг, и невидимых постороннему глазу нитей связи, протянувшихся от каждого ко мне, завращалось. С чувством глубокого удовлетворения я наблюдал, как языки пламени сцепились, становясь единым целым. Не удержавшись, я добавил Силы, подмешав в и без того нацеленное на уничтожение оружие еще больше ярости. Но за грань, когда подчинить творение собственной воле станет невозможным, я не переходил.
Огонь стал жадно лизать сосредоточенные вокруг меня обрывки чужой магии, имея в своем распоряжении ровно столько Силы, сколько ему требовалось для подавления сопротивления. Стена пламени ширилась, доставая стрелки часов, преспокойно продолжающие гасить последние зеленые огоньки. Жаркое дыхание мгновенно опалило их, заставив свернуться, как сухую листву. Крохотные огоньки как слезы сорвались с циферблата секундой позже, чтобы потонуть в предупредительно подставленных оранжево-красных ладонях.
Паутина сотканной вокруг меня Силы обнажилась, искрящейся дорожкой вспарывая жалобно стонущий мрак. Я планомерно уничтожал созданный Едиными лабиринт, решив, что это наивернейший способ выбраться из него в срок. Хотя с последним больше проблем не было.
Мне мешали, причем довольно упорно, уже не скрываясь, но и я твердо шел напролом. Вдруг кто-то совсем рядом громко взвизгнул от боли, когда клыки магического пламени вонзились прямо в плоть, благополучно обойдя все заслоны неизвестного Единого. И тут же раздался голос, спутать который с чьим-либо другим было просто невозможно.
– Ну все, хватит. Поздравляю, Арлин, ты выдержал проверку.
"На вшивость?", - хотел добавить я, но вовремя прикусил язык. Как не так давно справедливо подметил Хенигас, здесь выражения лучше выбирать и причем как можно тщательней.
Приевшуюся мне темень наконец-то убрали и я с внутренним любопытством, но скучающим выражением на лице обозрел убранство огромного помещения. Вдоль одной стены тянулись широкие скамьи из гладкого серого камня, на противоположной разместился целый арсенал из всевозможного оружия как магического, так и не магического толка. Потолок, очевидно, из практических соображений, украшали не роскошные люстры, как в Большой трапезной, а два сгустка света, легко разлетающиеся в стороны при малейшей опасности, и так же легко собирающиеся обратно. На небольшом постаменте напротив меня были аккуратно расставлены кресла, где восседала самая почтенная публика из числа магов. И судя по их издерганным лицам, все это время они отнюдь не скучали.
Я отвесил почтительный поклон Веланду и выпрямился, взирая на него снизу вверх исключительно преданными телячьими глазами.
–
Я искоса глянул на остальных магов, лица которых тут же приняли скептическое выражение. Если не ошибаюсь, слова Веланда стали для них откровением также, как и для меня. Да тут любому дураку ясно, что единственное, чего они ожидали от одиночки, так это наискорейшего и наипозорнейшего провала. И замысел по достижению этого был донельзя хорош, жаль Арий его малость подпортил, хотя с его-то поддержкой имел все шансы размазать меня, как неразумного новичка.
Его я, кстати, не видел, зато заметил Хенигаса среди магов, стоя наблюдавших за испытанием. Тот, поймав мой взгляд, слегка улыбнулся, в темных глазах промелькнула тень одобрения, словно я здесь отстаивал не честь называться учеником Веланда, а быть одним из его воинов-наемников.
– Ирнин, вам слово, - прервал затянувшуюся паузу мой нынешний учитель.
– Что скажете по поводу увиденного?
Тот поспешно поднялся из кресла и сжал руки на груди.
– Превосходно, - с чувством выпалил он.
– Вне всякого сомнения, у Арлина есть прекрасные задатки в недалеком будущем присоединиться к кругу наших молодых, но очень талантливых магов, таких как Тайра и Арий.
При упоминании последнего имени Веланд недовольно поморщился. Заметив это, Ирнин поспешил исправить ошибку:
– Конечно, многим из них пока не хватает опыта...
– Скорее, мозгов, - перебил его Хрос, напяливший на себя ради такого случая настолько мрачный балахон, что даже смотреть на него было тошно.
– Н-да, можно и так сказать, - покладисто ответил Ирнин, не желая затевать дискуссию.
– Конечно, без замечаний не обойтись, но в целом испытание пройдено очень успешно. В упрек я бы поставил только излишнюю прямолинейность, мало свойственную Единым, но... хм, учитывая обстоятельства...
– от столь длинной речи маг явно разволновался и вот-вот готов был выболтнуть лишнее, - в смысле все мы понимаем, что ждать привычных нам качеств от... м-м, новичка не приходится, но в дальнейшем Арлин поймет, что дорога напролом отнюдь не самая короткая и правильная. Надеюсь, что поймет.
– Он покраснел и замолчал.
– Отличная речь, - саркастически откликнулся Хрос.
– Верх совершенства.
– Да. Я так думаю, - окончательно растерявшись, промямлил Ирнин и неловко опустился в кресло.
– Благодарю, - сухо произнес Веланд.
– Еще какие замечания? Прошу, высказывайте.
– Можно было и поаккуратней с теми, кого задействовали в испытании, - обиженно высказалась со своего места Арелли. Словно в подтверждение ее слов на бежевом платье чародейки уродливо выделялась прожженная дыра размером с тарелку. Удостоверившись, что я как следует ее разглядел, Арелли лениво прищелкнула пальцами и дыра пропала.
– Дорогая, если мы здесь начнем жалеть друг друга, то это будет никакая не проверка, а скорее пародия на нее, - насмешливо произнес Хрос.
– Да и вообще, ты сама напросилась, хотя тебя кто только не отговаривал от участия в испытании. Нет чтоб брать пример с меня - сидеть себе и спокойно наблюдать, потому как желающих выставить себя полными идиотами и без того предостаточно. Так что, Веланд, я бы на твоем месте это замечание не учитывал.
От подобного тона Арелли вспыхнула до корней волос и сжала губы так, что они превратились в белесую ниточку. Чародейка метнула полный ярости взгляд на мага, но тот, что называется, и ухом не повел Хенигас, внимательно следивший за перепалкой, издевательски улыбнулся.