Огненные тени

Брендон Джоанна

К середине недели желание услышать родной и любимый голос сделалось настолько неодолимым, что он решил позвонить матери и по голосам на заднем фоне понял, что сестры с семьями приехали в Сиэтл, чтобы встретить здесь Новый год. Им овладели смешанные чувства: зависти — к этой шумной и веселой жизни, ревности — к счастливому замужеству сестер и радости, что все их большое семейство на Рождество соберется вместе.

— Логан!

Погрузившись в свои мысли, Логан отключился от разговора с матерью, и она это, разумеется, моментально поняла.

— Извини,

мама, — пробормотал он. — Я вспомнил, как мы отмечали Рождество в детстве, и на секунду перестал тебя слушать. Извини еще раз. Что ты говорила?

— Я спрашивала, собираешься ли ты позвать Элиду в наш дом на рождественский ужин.

«О Господи, только этого мне не хватало», — подумал Логан и насупился. Он ничего не рассказывал матери о событиях прошедших недель, а врать, как запутавшемуся в своих поступках ребенку, ему не хотелось.

— Вообще-то у меня и мысли такой не было. Понимаешь, Рождество — это не ее праздник. Они верят в других богов.

— И тем не менее надо было спросить ее, — твердо сказала Кэрола.

Логан буквально видел, как она нервно постукивает пальцами по столу, и усмехнулся:

— Такова воля вашего величества? — спросил он галантно и рассмеялся, когда мать громко фыркнула в трубку.

— Прости, я совсем забылся, — сказал он со смехом, в душе надеясь, что мать займется его воспитанием и забудет о том, что сказала раньше.

Но мать не так-то просто было сбить с цели. С методичностью автоответчика Кэрола вернулась к своему вопросу, не снизойдя даже до того, чтобы отчитать своего непутевого сына.

— Уж не стесняешься ли ты ее, Логан? — спросила она тоном прокурора. — Поэтому прячешь от посторонних глаз в своем Сиэтле? Довольно странное поведение для человека, имеющего в своем роду принцессу из племени кайова.

«Час от часу не легче», — подумал Логан, начиная жалеть, что позвонил матери.

— Не говори ерунды, мама. Я люблю Элиду, души в ней не чаю. Просто есть пара пустяков, с которыми нам нужно разобраться…

— Без году неделя, а уже проблемы? Так, что ли, Логан?

Логан вспомнил, что мать приезжала к нему в то уже далекое время, когда от него ушла Лора, и ему стало еще хуже.

— Обещаю, что при первой же возможности передам ей твое приглашение, — сказал он мрачно и, даже не поговорив с сестрами, повесил трубку.

«Лора Конуэй, Лора Конуэй», — подумал он угрюмо. Он был тогда уверен в чувствах той женщины, как в своих собственных, и, приглашая мать на торжественную помолвку, похвастал, что через год она станет бабушкой. Лора позвонила в последнюю минуту, чтобы сообщить об отмене церемонии, и времени на то, чтобы предупредить мать, не оставалось. Празднично разодетая, счастливая, Кэрола приехала на праздник, а попала на финал трагедии.

С трудом отогнав от себя мрачные мысли, Логан снова погрузился в работу, а когда разогнулся и приподнял голову, было время собираться и уходить домой.

Открывая двери дома,

Логан услышал звонок телефона. Он подумал, что это Элида, и метнулся к аппарату.

— Алло!

Все его надежды рассыпались в пух и прах, когда скрипучий мужской голос поинтересовался:

— Могу я поговорить с Логаном Теннером?

— Это вы! — Логан стиснул зубы, потому что звонил ни кто иной, как агент Фрэнк Мак-Адам.

— У меня убедительная просьба не бросать трубку, пока я не скажу вам буквально несколько слов, мистер Теннер, — умоляюще сказал Мак-Адам.

Любопытство взяло верх, и Логан, поколебавшись, сказал:

— Слушаю вас.

— Не могли бы мы встретиться где-нибудь за чашечкой кофе?

Через полчаса они сидели в кафе на окраине города и испытующе глядели друг на друга. Логан не терял надежды самому разобраться в причинах, которые заставляли пожилого агента преследовать по всей стране горсточку несчастных индейцев, от которой агентству по переписи, по большому счету, ни жарко ни холодно. Логана ставил в тупик мистический ужас Элиды перед этим человеком, и он решил, что, если подворачивается повод разрешить загадку, грех этот повод упустить.

— Я признателен вам за ваше согласие встретиться со мной, мистер Теннер, — вполголоса произнес Мак-Адам, вращая на блюдечке чашку с кофе. — Признаться, я долго колебался, прежде чем решился позвонить вам. Уже во время той встречи в ресторане я понял, насколько вы друг другу близки и дороги. И я себе сказал: «А почему бы и нет?» Если вы оказываете влияние на миссис де Леон — а это несомненно! — вы именно тот человек, который мне нужен.

Тон агента был приторно любезным, и говорил он, не поднимая глаз на собеседника.

Откинувшись в кресле, Логан внимательно изучал человека, превратившего жизнь Элиды в кошмарную гонку с преследованием.

— Что вы хотите от меня? — спросил Логан и пригубил кофе.

— Ну-у… — Мак-Адам подозрительно покосился на парочку, с шумом прошедшую мимо их столика к выходу, и продолжил: — Вы, как я уже говорил, оказывая свое влияние, могли бы попытаться уговорить леди, чтобы она прекратила глупую и бессмысленную игру в кошки-мышки с законом — в моем лице.

— Не думаю, что к миссис де Леон применимы слова, которыми вы только что воспользовались, Мак-Адам, — повысил голос Логан.

Агент поморгал глазами и вжал голову в плечи.

— Да, конечно, я выразился не вполне корректно и приношу свои извинения, — заговорил он вкрадчиво. — И все же я бы очень хотел, чтобы вы объяснили вашей даме… неправильность, скажем так, ее поведения. Напомните ей, что я вполне мог бы подать на нее в суд за покушение на честь и достоинство личности, и если не сделал этого до сих пор, то только из-за того, что понимаю мотивы необдуманного поступка.

Логан чуть расширил глаза, а затем лукаво улыбнулся. «Надо поинтересоваться у Элиды, что за инцидент был у нее с агентом», — подумал он.