Октоберленд

Аттанасио Альфред Анджело

Джиоти села рядом с ним:

— Поч, зачем ты это делаешь?

— Затем, что могу. — Мрачная решимость затенила его лицо. — Почему бы мне не быть маркграфом? Ты не веришь, что я буду действовать так, как действовал бы отец? Больше ты не будешь обращаться со мной как с умственно отсталым. — Его глаза весело блеснули. — И я женюсь и заведу наследников, и целая новая династия начнется с меня!

Часть третья

ОКТОБЕРЛЕНД

Жизнь куется на наковальне снов — а молотом служит смерть.

Висельные Святки, 21

1

ИЗГНАННИКИ

УЛИЦ

— Ты не обязана оставаться со мной, — сказала Джиоти Нетте из Дома Убийц. — Я более не маркграфиня, и ты теперь можешь служить мастером оружия моему брату.

Они были одни в комнате совещаний за залом аудиенций, где Джиоти объявила своему персоналу о смене власти. Брат решил составить правительство из своих людей, и Джиоти последними своими распоряжениями в качестве маркграфини устроила своих людей на хорошие должности в лесопромышленных и сельскохозяйственных концессиях города — всех, от экономических советников до поваров. Для каждого она побеспокоилась найти новое место в корпорациях, занимавшихся разработкой окрестных джунглей. Только Нетте осталась без назначения.

— Простите меня за слишком откровенные речи, леди Одол, — ответила Нетте с подчеркнутой, но спокойной почтительностью, — однако ваш брат нестабилен. Если снять с него куртку с амулетами, он превратится в лепечущего идиота — я в этом уверена. Служить ему я не могу. А вам не следовало так легко уступать. Почему вы не позволили мне провести тщательное расследование источника его средств?

— Потому что я и без того знаю, что источник подставной. — Джиоти приглушила отдающийся в пустой комнате голос. — Если бы мы стали проверять Поча, он бы поднял большой шум, чтобы прикрыть нелегитимность своих претензий. Он бы поднял все корыстолюбивые силы, для которых я — препятствие к использованию служебного положения. Все, кто требовал небесного причала и промышленных дорог в джунглях, встали бы на его сторону. Это было бы восстание.

— Которое мы быстро подавили бы. — Нетте встала за креслом и решительным жестом руки завертела его. — Вы по-прежнему популярны. На нашей стороне войска, прочесывающие джунгли, и дорожные патрули.

Джиоти оперлась на стол.

— Тот, кто организует возвышение Поча, меньше всего заботится о популярности — только о власти. Террористические акты, взрывы, бунтующие толпы, заказные убийства — они пойдут на все. Погибнут люди. А я не хочу превращать Новый Арвар в бойню.

— И потому отдали вашему брату отстроенный вами город. Сейчас он начнет работать вовсю, и не ради блага народа. — Нетте приподняла белесую бровь. — Вы этого хотите?

Джиоти опустила подбородок на грудь.

— У меня нет выбора — сейчас нет. — Она подняла глаза на женщину из Дома Убийц. — Неужели ты думаешь, что гоблины случайно щадят наш город?

— Да, они нападали в каждом доминионе, на каждый крупный город и почти на все поселки и деревни. — Нетте обошла кресло и встала перед низложенной маркграфиней. — Вы хотите сказать, что гоблины пощадили Новый Арвар, потому что поддерживают вашего брата?

— Не знаю. — Джиоти выпрямилась, поглядела в тонированные окна, на сплющенный диск Извечной Звезды, затененный цветным стеклом. Ей трудно было поверить, что она больше не правитель доминиона, и она стиснула зубы, заставляя себя ощутить грубую явь момента и истину происшедшего.

И снова перед ней стояла крепко сбитая женщина, глядя на нее с холодным вниманием.

— Гоблины? — Джиоти разжала кулаки, до тех пор сжатые у боков. — Теперь это проблема Поча, а не наша. А мы можем удалиться и смотреть, что будет

дальше. Придет время, и Риис вернется с Бульдогом. Старые долги будут прощены, и незаконный источник денег Поча можно будет без риска разоблачить. А к тому времени мы, наверное, будем больше знать о гоблинах и их военной авантюре.

— И как вы предлагаете нам удалиться, госпожа? — спросила Нетте, еле шевеля губами, не сводя глаз с молодой женщины. — Куда мы направимся?

— Прежде всего прекрати называть меня госпожой. Я уже не маркграфиня. Я просто Джиоти. — Она хлопнула Нетте по плечу. — И я еще раз повторяю, что ты не обязана оставаться со мной.

— Герцог, лорд Дрив Укский, послал меня служить вам мастером оружия. И я думаю, что в изгнании я буду нужна вам даже больше, чем была нужна во власти… Джиоти. — Нетте накрыла лежащую у нее на плече руку квадратной ладонью. — Так куда мы удалимся? В джунгли? Или отправимся в Дорзен и сообщим о случившемся непосредственно лорду Дриву?

— Никуда мы не поедем, Нетте. Останемся здесь. — Джиоти убрала руку, чтобы показать на пространственную световую карту. — Город послужит нам убежищем. Он достаточно велик, и в нем много разных районов. А я знаю в этом городе каждый уголок, каждую улицу и переулок. Мы станем уличными бродягами, спрячемся в трущобах и оттуда будем следить за моим братом.

— Тебя узнают, — скептически заметила Нетте.

— Ты так думаешь? — Джиоти не отрывалась от карты, рассматривая лабиринты переходов и связок, древесных парков и многоярусных границ. — Здесь нет старожилов — иммигранты со всех концов Ирта решили начать новую жизнь в Новом Арваре. И они меня не знают так, как знали те, кто жил здесь раньше. — Джиоти тронула золотую заколку, удерживающую волосы короной. — Без этого пучка и в другой одежде я буду обычной безымянной женщиной, приехавшей искать работу. Я буду зваться Джио, а ты — ты будешь моя сестра Нетте.

— Но здесь оставаться опасно. — Мастер оружия встала за спиной Джиоти и почти прошептала серьезным, даже зловещим тоном: — Если гоблины как-то связаны с возвышением твоего брата, они своей телепатией тебя найдут и уничтожат. Если даже это не гоблины, все равно — тот, кто стоит за спиной Поча, захочет твоей смерти. Живая ты представляешь слишком большую угрозу. И к тебе подошлют убийц.

— Тогда хорошо, что за мной тоже присматривает убийца. — Джиоти тепло улыбнулась, благодарно глядя на женщину в мягких доспехах и маскировочной тоге. — Замок мы покинем немедленно. Поедем с конвоем к Моодруну, а как только скроемся из виду, вернемся пешком. Если пройдем через лагеря лесорубов, патрули в джунглях даже не заметят нас в рядах рабочих.

Джиоти собрала чемоданы с одеждой и сундуки с амулетами, погрузила их на борт пассажирского трейлера в конвое и отбыла из Нового Арвара вместе с Нетте. Поч и Шаи Малиа наблюдали за ее отъездом из окна эркера замка, а Овери Скарн — непосредственно с платформы возле стоянки, желая убедиться, что своими инвестициями наверняка купила изгнание бывшей маркграфини.

Когда колонна выехала с городского виадука на окруженную джунглями дорогу, Джиоти обрезала волосы так, что они едва закрывали уши. Потом она выбрала амулеты, которые возьмет с собой, а остальные отправила на адрес общежития ведьм в Моодруне. Когда колонна остановилась перед парком мемориала зверств, Джиоти вывесила на двери личной кабины табличку с просьбой не беспокоить и вместе с Нетте незаметно выскользнула наружу, примкнув к шумной группе синеволосых эльфов, убегающих из джунглей Илвра к ракетным площадкам Моодруна, к безопасности внешних миров.