Отродье мрака
Шрифт:
Джошуа сначала приподнял седые брови, но быстро изменился в лице, сморщившись от отвращения.
— Он пожертвовал собой ради наших жизней, а мы даже не предадим его тело Пламени!? — воскликнул Арли. — Это подло!
— Я всегда задавался вопросом, что такого он разглядел в тебе, — сказал пожилой адепт. — Воля Пламени нередко тебе благоволила, и всё же ты отказываешься служить. Наставникам и Великому магистру будет весьма интересно узнать от твоём непослушании.
Джошуа приказал слугам понукать зверей. Телега медленно поползла по тракту, и на каждую попавшую под колесо кочку лежавшие в ней раненые отзывались негромкими стонами. Арли напыжился и всем видом пытался не
Арли хотел винить их, но не мог. Он знал, от чего они бегут, и сам чрезвычайно страшился этого, но отказать старику в праве соединиться с Жерлом значило надругаться над его душой. В случае, если наставники решат наказать его непослушание, Арли будет сброшен в Жерло, что само по себе не казалось ему худшим исходом.
Погибнуть в Жерле Извечного Пламени он мечтал с ранних лет — очевидно, это было куда лучше того, как поступят с ним за убийство Махо…
Друзи быстрым шагом направился к мосту. Арли уже хотел последовать за ним, но обернулся и увидел Нессу.
— Иди с остальными, — грубо велел он.
— Ни то что?
— Увяжешься за мной — все твои старания пойдут прахом, — объяснил Арли, что есть мочи пытаясь казаться равнодушным. — Или вовсе погибнешь, ведь та тварь может быть ещё на мосту.
— Не забывай, я храню твой секрет, — Несса понизила голос, глядя ему в глаза. — Убить меня ты не решишься, мы это уже выяснили… Да, не ты один видел тот сон, представь себе, — поспешила добавить она, видя его смущение. — Всё было взаправду, хотя лучше бы осталось наваждением! Ты не хотел бросать Грегори на мосту… Я не хочу бросать тебя — и лучше поверь моим угрозам, чем объяснениям, ибо я сама себе ничего не могу объяснить! Для этого и должна пойти — чтобы всё себе объяснить! Не прогоняй меня, прошу… Тогда правда о том, что случилось с Махо, умрёт вместе со мной.
?
Но Цвергов мост был уже пуст. Не потому, что это было заметно по одному взгляду на него — зло легко умело скрыться от людских глаз, — но из-за отсутствия той бури кошмарных чувств, какие пробуждала во время боя неведомая тень. Арли и Друзи медленно прошли по мосту с метательным дротиком и Пламенем на изготовку, но не почувствовали ничего, кроме скользких ошмётков мяса под ногами да мелких дуновений ветра.
Если враг и пережил атаку, на Цверговом мосту его не было.
Наставник Грегори лежал в том самом месте, где бушевал пламенный вихрь. Мостовая вокруг почернела и оплавилась от жара, и сам наставник пал не от когтей чудовища, но был сожжён неудержимым Пламенем, которое сам же сотворил. Его тело напоминало деревянную куклу, найденную на пожарище. Одеяние, кожа и плоть обратились в сплошной слой золы, конечности закостенели так, что казалось, будто он сжался в клубок, подогнув колени и сложив вместе руки. Из сожжённого бока торчали, словно заросли вьюноствола, обугленные рёбра. И только увидев всё это воочию, только склонившись над его съёжившимся телом, Арли осознал, что наставник Грегори действительно мёртв. Мёртв по-настоящему, насовсем.
Предавая тело наставника Пламени, Арли с испугом и удивлением понял, что плачет. Скажи кто в начале Шествия, что он будет скорбеть о Горелом Грегори, Арли только посмеялся бы на это, приняв такие слова за сущую небылицу. Никогда не задумывался он, насколько ценны были их беседы с наставником, никогда не принимал на веру большинство поучений старика. Быть может, Грегори не знал всего; быть может, он вообще ничего не знал, и ошибался, и
Но только лишившись навсегда его уроков, Арли понял, сколь важны они были. Среди людей истину отыскать невозможно, но важна не истина как таковая, а вера в её наличие. Этой необходимой иллюзией и был Грегори в жизни Арлинга, а теперь старика не стало, и мир вне пределов Цитадели вновь казался зловещей загадкой.
Когда слабый ветерок стал сдувать прах Грегори в ущелье, Несса подошла к Арли и дотронулась до его плеча. Уже второй раз за день её прикосновение не вызвало в нём отторжения, однако он был слишком разбит и растерян после всего случившегося, чтобы обратить на это внимание. Он повернулся к ней, и девушка отвела взгляд, заметив слёзы в глазах адепта. Несса никогда не видела его плачущим, и теперь это привело к заминке, в одинаковой мере приятной и неловкой.
Их прервал полный злости и досады возглас Друзи:
— Ушёл, слепышовый сын! Нежто мёртв?
— Мне так не кажется, — сказал Арли. — Но… — он взглянул на последние пылинки праха, уносимые ветром. — Наставник смог его прогнать. Смог освободить путь.
— Это верно, — прозвучал голос Фелинна, который откуда ни возьмись появился за спиной Друзи.
Арли сразу напрягся, лицо его помрачнело. Несса даже отступил на шаг, боясь, как бы он не обжёг её в яростном исступлении, к которому был так склонен.
— Я не собираюсь оправдываться, Служитель, — сказал Фелинн, подходя к Арли. — Просто мне не хотелось, чтобы ты погиб такой глупой смертью. Если хочешь сразиться — я готов. Но ты знаешь, владеть мечом я обучен.
— Нет, — Арли мотнул головой. — Мы не будем сражаться. Он тоже не хотел, чтобы я погиб. — Адепт снова покосился на то место, где лежал прах. — Он хотел, чтобы я завершил Шествие, пусть мне пока неизвестно, что ждёт меня в конце.
Арли шагнул к краю моста и вгляделся во мглу ущелья, воздев руку с горящим в Пламенем. На его лице проступила тревога.
— Вот только… один Служитель, да ещё в опале у ордена, не сумеет ничего достичь. Бароны Срединных ярусов даже слушать меня не станут.
— Джошуа понадобится время, чтобы сообщить о случившемся, — успокоил его Фелинн. — В Гроттхуле нет кудлохвостов, которые знают дорогу к Цитадели, и не факт, что ему предоставят кудлохвоста в Хальруме. А на случай, если Грзуб и Ротте не станут тебя слушать: княжеского сына они выслушают точно.
— Я проведу вас в Железные Норы! — пообещал Друзи. — Чего угодно, только б найти эту тварь и всадить дротик ей в сердце!
Арли взглянул на обоих с неприкрытой благодарностью и поcмотрел на Нессу. Девушка спрятала за спиной руки и пожала плечами:
— Я уже сказала, что иду с тобой. И почему ты не можешь от меня отречься.
Метаморфозы княжеского сына
— Я те клянусь, с своим железом Норы всю Тартарию под себя подмять можут!
— Де? А чё ж не подомнут?
— Так пушо большей частью сами же на добыче этого железа подыхают!
— пьяные хальрумские стражники.
Будучи школяром в Цитадели, Арли знал некоторых Служителей родом со Срединных ярусов. Cложилось так, что люди оттуда были молчаливее нравом и малость усерднее в любом деле, нежели те, кто жил выше. Из их рассказов Арли знал, почему это было так. Удалённость от Хальрума, Гроттхуля и Раскалённой Цитадели — главных источников света в Тартарии — и тяжкий труд под правлением Железных Нор закаляли нрав не хуже Пламени.