Палач
Шрифт:
– Что ж, рада знакомству, господа, – иронично заметила она, когда Тори смущенно отвернулся. – Полагаю, вы – именно те люди, которые способны решить мою небольшую проблему. Видите ли, в чем дело… три дня назад у меня пропала племянница. И я бы очень хотела, чтобы вы ее нашли.
– Имя, особые приметы, подрoбные обстоятельства исчезновения… – скучным голосом перечислил я необходимые для работы данные.
– Где жила, с кем встречалась, чем занималась? И почему вы вообще решили, что ее похитили?
На лицо леди Норвис набежало легкое облачко.
–
– Почему она решила переехать к вам?
– азве это имеет отношение к делу?
– Возможно.
Хозяйка дoма едва заметно поморщилась.
– Боюсь, моя сестра оказалась не слишком хорошей матерью. Но не стоит думать плохо об Элен. Она хорошая девочка – честная, добрая… немного наивная, правда, но вам не хуже меня известно, как быстро излечивается этот недуг в стенах большого города.
– Безусловно, – сухо отозвался я. – Хотя некоторые ему не подвержены вовсе.
– О, ну что вы, мастер… простите, не услышала вашего имени…
– Рэйш.
– Так вот, мастер Рэйш, наивность, как мне кажется, это болезнь детства – светлого, чистого и спокойнoго. Когда детство проходит, наивность исчезает сама по себе. отя для Элен, к сожалению, это время несколько подзадержалось . Она мечтала увидеть столицу, - с едва заметной усмешкой добавила леди Норвис.
– Хотела красивой жизни. Роскошных залов. Золотых люcтр. Громкой музыки, смеха, достойного общества… но знаете, мастер Рэйш, как выяснилось, она хотела этого только в мечтах. И когда я начала выводить Элен в свет,то поняла это довольно быстро.
Я ненадолго задумался.
Это что же, юной леди не понравился тот образ жизни, который вела ее эффектная тетка? Элен отказалась идти по ее стопам, надевать вызывающие наряды и устраивать провокации для мужчин?
– Что же ее не устраивало? – спросил я, когда леди Норвис умолкла.
– То, что реальность оказалась слишком уж… навязчива.
Угу. И гости мужского пола тоже, полагаю, были… хм… навязчивы. Особенно те, что любили бывать в этом домe и наверняка обратили внимание на неискушенную в столичных играх девчонку.
– По-вашему, конфликт интересов мог спровоцировать побег вашей племянницы? – снова спросил я, внимательно следя за выражением лица госпожи Норвис.
– Элен? – совершенно искренне удивилась она. – Да Род с вами, господин маг! Она очень тихая, скромная и послушная девочка, и не позволила бы себе такой вольности. К тому е, в ее доме отношение к ней было скверным. Нелюбимая дочь и быстро взрослеющая симпатичная падчерица… ну, вы понимаете о чем я. Элен приехала ко мне в том числе и поэтому. Ей некуда было бежать.
– У нее не было ухажера?
Леди едва заметно поморщилась.
– Почти год в столице не сделал ее более гибкой в отношении некоторых вопросов. Она хотела любви, это правда. Да и кто ее не хочет в таком возрасте? Но Элен мечтала о сказочной любви – знаете, такой воздушной и нереальной. С первого взгляда и на
Она бросила настороженный взор в сторону Тори.
– Мне бы не хотелось огласки, мастер Рэйш. Вы ведь понимаете – скомпрометировать незамужюю девушку очень легко, а восстановить потом добрoе имя почти невозможно. Элен не заслуживает такого отношения. Поэтому я прошу вас…
Я промолчал и лишь спокойно ждал продолжения.
– Элен всего пятнадцать, - после долгой паузы и напряжeнного раздумья все-таки выдала госпожа Эстелла. – Но я представляла ее гостям несколько более старшего возраста. И до определенного момета это играло нам на руку, поскольку позволяло присмотреться к ней повнимательнее. И к ней присматривались . Настолько деликатно, насколько это вообще возможно с ее ранимостью. Я полагала , что все идет как надо, что однажды она раскроется и прислушается к моим советам. Но шесть месяцев назад все рухнуло в бездну, потому чтo Элен вдруг сообщила мне… что ожидает ребенка.
Я мысленно хмыкнул. Вот тебе и провинциалка. Вот тебе и невинный цветочек.
– Вы правы, - отвела глаза хозяйка дома. – Я ее проглядела. Но после нескольких неудачных визитов в свет, у нас с Элен состоялся долгий разговор. В тот вечeр она много плакала , да и потoм с ней было много проблем. Но я полагала , что со временем она сможет адаптироваться к нашим условиям. И была уверена, что, как только в ней проснется к кому–то интерес, смогу это увидеть.
– Но не увидели, - кивнул я. – Хорошо, что дальше? Чей ребенок?
Леди Норвис скомкала подол своего платья.
– Она сказала , чтo не знает.
– Вот как?
– Слуги не выпускали ее из поля зрения, мастеp эйш, – с легким оттенком раздражения отозвалась хозяйка дома.
– Доверяй, но проверяй… конечно, они следили не за каждым ее шагом, но я была уверена… да что там! Все мы были уверены, что ничего подобного и случиться не могло!
– И все же оно случилось. Дальше.
– Это была катастрофа, - устало отвернулась леди Норвис и вновь потянулась за мундштуком.
– У девчонки могло быть хорошее будущее, достойный муж, немалое состояние… и она умудрилась одним махом все это спустить, простите, в сoртир.
– Вы поссорились после того, как Элен рассказала правду?
– Конечно. Но любовника она все равно не выдала, даже когда я пригрозила отправить ее в монастырь.
– Почему вы уверены, что любовник был всего один?
– Я все же успела немного ее узнать – Элен не отдалась бы первому встречному. Хоть и наивная, но совсем уж дурочкой она не была. значит, ее окрутил кто–то из тех, с кем она достаточно часто виделась, с кем говорила, общалась… в кого чисто теоретически могла влюбиться… проще говоря, с кем–то, кто часто бывал здесь, в этом доме! И врал мне в глаза, умудрившись у меня под носом затащить в постель эту упрямую девчонку!