Печать мастера

Ри Тайга

– Малец! Малец? Малец? – Наставник шагнул вперед и потряс его за плечо, заглядывая в лицо. – Малец? Жар был сильным, но прошел… Малец?

Коста открыл рот – не раздалось ни звука. И тогда он поднял руку и постучал ладонью по горлу, сглотнув.

«Не могу говорить мастер».

И улыбка старика Хо немного померкла, но не исчезла совсем.

Глаза – улыбались.

– Пройдет, пройдет… хо-хо-хо… пройдет… всё пройдет… пойдем…

На палубе было людно, но все держались в

стороне, изредка кивая старику Хо. Уважительно, как отметил Коста. Многие – в светлом и белом, синем, зеленом и… покупатель! Тот, кто купил его на аукционе с охранниками тоже был здесь – стоял у другого борта, что-то замеряя в воде.

Большой корабль – отметил Коста мельком, по-настоящему большой, ненамного меньше, чем «Мирия» или «Эмпа». Двухпалубный. Стяг, который развевался белым полотнищем сверху он не узнал. Знакомый герб, но не вспомнить клан так сразу. Пахло ветром, светом, свободой и солью. Они подошли к борту и встали. Корабль огибал мыс, оставляя его далеко позади.

Коста подставил лицо горячим лучам на мгновение закрыв глаза, наслаждаясь теплом.

Небо цвета лазури – ни облачка. Парят чайки. Наставник, который оперся рядом и смотрит вдаль. Волны бьются о борт.

– Красиво? – вопросительно протянул мастер, наблюдая за Костой. Тот поджал губы и помотал головой – и да, и нет. Цвета – яркие, можно рисовать, но такое количество воды вокруг вызывало только одно желание – быстрее почувствовать берег под ногами.

Коста и раньше не любил воду, но теперь не любил воду вообще.

Старик Хо держался расслабленно и уверенно, изредка молчаливо кивая тем, кто с любопытством смотрел на Косту – искоса, но никто не заговаривал, изучая.

Мастер долго молчал, пока наконец, не поднял руку и неловко потрепал Косту по макушке.

– Прости… малец, – выдавил он тихо. – Что пришлось ждать… Мы искали тебя среди писарей, проверяя каждого проданного каллиграфа и потеряли время…

Коста кивнул. Молча.

И снова закрыл глаза, впитывая тепло. Волны вокруг были бирюзового цвета – и вода такая прозрачная, что он видел красные спины рыбок и блестящую чешую, когда они выпрыгивали на поверхность, сопровождая корабль.

Мастер молчал, и изредка показывал – странные синие рыбы скользили в воде.

Коста открыл рот спросить и тут же закрыл – позже, когда сожжет говорить.

Но он не понял, где морские твари? Ведь в Северном море можно отойти от берега только линии охранных буйков, за которыми начиналась территория морских гадов, а тут… Коста прищурился – глядя в морскую даль… никаких буйков не видно. Или… корабль тоже оснащен артефактами по днищу, как «Мирия»?

И то, что сказал тот старик-в-белом на аукционе – про “четвертого” и “шестого” – ему это ни о чем не говорило, на мастер наверняка знает…Он скажет позже, когда они останутся одни и за ними не будет следить столько глаз.

– Смотри, малец, –

наставник немного развернул его в сторону, за плечи…и Коста открыл от удивления рот.

Прямо посреди воды – возвышался почти до самых небес, защитный купол, переваясь силовой сеткой в лучах светила, и корабль неуклонно двигался разрезая волны прямо на эту стену.

– Это купол… Щит архипелага… – пояснил мастер. – Правда впечатляет?

Коста завороженно кивнул.

Даже купол поместья Блау – самый большой из всех, что он видел за свою жизнь и тот не шел ни в какой сравнение. Как же он запитал? Откуда такая прорва сил и энергии? На чем держится…

– Сейчас тряхнет, – предупредил наставник, – когда будем проходить границу… никто чужой не зайдет в эти воды… просто не сможет пересечь линию защиты без допуска… Закрой глаза..

Коста не послушался – смотрел, как нос корабля вспыхнул серебром, начиная подплывать к куполу… к стене прозрачной марева.

– Закрой. – Потребовал наставник. – Это стоит того, когда видишь в первый раз.

Теплая ладонь упала ему на лицо, закрывая глаза.

Прохождение щита Коста почувствовал – мурашки по всему телу, волоски встали дыбом…

Какая же это прорва силы? Откуда, Великий, они взяли столько? Чтобы держать купол такой величины.?

– Смотри, – мастер убрал ладонь, и Коста заморгал от яркого света и… оцепенел.

Впереди – насколько было видно глазу разливалось бирюзовое море… чайки парили в небе… и перед ним, весь покрытый зеленью, такой яркой, что он не сразу смог бы смешать краски – лежал остров, покрытый горами и холмами… остров… один… второй… слева третий – крошечная точка вдали… справа четвертый…

…а марево – Коста обернулся – осталось за ними – серебряной стеной возвышаясь вверх… купол таял где-то высоко в голубых небесах…

Наставник улыбнулся – гордо и немного печально, глядя вперед. И Коста не мог сказать чего в его взгляде больше – тоски или опасения. Мастер прикрыл глаза, прижав к себе пустой рукав, и с наслаждение вдохнул соленый воздух. Обернулся к Косте и властно положил руку ему на плечо.

– Добро пожаловать в обитель света, знаний и свободы… самое защищенное место в Империи. Добро пожаловать в Октагон, ученик.

Глава 16. Октагон. Часть 1

– Си-и-ир! Си-и-ир! Си-и-ир Коста-а-а!

– Он здесь?

– Где он?

– Тут кусты, разве кто-то в здравом уме полез бы через заросли? Наверное опять ушел к пирсу, ему же нравится сидеть там и рисовать… Поищем там… – скомандовала Старшая из девушек – «седьмая», и ученицы, решительно кивнув, разделились на две неравные стайки.

Да какой из него сир? Он такой же сир, как наследник клана! И как они ему надоели!