Подделка
Шрифт:
Винни выключает звук, но так и сидит, прикованная к экрану. В тюрьму, сказала Ава, его в таком состоянии не посадят. Ему окажут необходимую медицинскую помощь, пусть даже о новой печени придётся забыть. Винни знает, что эти слова призваны её утешить, но последнее, чего она хочет, – чтобы кто-то пытался облегчить её вину. Она сделала выбор и обменяла его жизнь на свою; она обязана по крайней мере мучиться раскаянием, пронизывающим всё её тело до костей.
Теперь она задаёт себе вопрос, на который уже столько раз пыталась найти ответ. Мог ли быть другой выход? Выход, который не был бы предательством человека, изменившего её жизнь? Может быть, стоило посильнее надавить
Как обычно, последний вопрос её добивает. Мне так жаль, говорит она вслух, будто Босс Мак может её услышать. И ей искренне жаль, всем сердцем жаль, но ответ на её вопрос – да. Как он ей говорил? У всего есть цена. Весь фокус в том, чтобы не переплачивать. Что ж, она заплатила цену за свою свободу, и этой ценой, ни больше ни меньше, стал он.
Щёлкает ноутбук – пришло новое сообщение. Пишет трудолюбивый маркетолог, который, должно быть, потерял терпение, ожидая, пока она ответит на его звонок. Пересилив слабость и тошноту, она выключает телевизор, радуясь, что есть чем заняться. Она переходит на веб-сайт своего вымышленного семейного ювелирного бизнеса «Бриллианты Хопкинсов». Эта кампания базируется в Хопкинтоне, штат Нью-Гэмпшир, США (население 5589 человек), который она выбрала после того, как внимательно изучила осенние фотографии Новой Англии. Вскоре, как только их страницы в социальных сетях будут запущены, она посетит ведущие алмазные лаборатории Пекина в поисках идеального партнера для своего следующего предприятия. Она до сих пор не рассказала Аве обо всём этом – сейчас не время. У них будет немало возможностей связаться, когда всё это закончится.
17
Каково это, детектив – наконец арестовать человека, которого вы выслеживали столько месяцев? Вы, вероятно, лучше меня понимаете масштабы его преступной деятельности, особенно теперь, когда стало ясно, что подделка сумок – лишь малая часть его бизнеса.
Вы взяли его под стражу до того, как он успел заставить нас с Винни принять участие в других его предприятиях, но поверьте мне, когда я говорю, что в конце концов это в любом случае бы произошло. Наши конкуренты, например, пакуют в поддельные сумки пакеты с таблетками фентанила [12] , чтобы сэкономить на доставке. И если бы Босс Мак захотел реализовать этот план, у нас с Винни не было бы возможности спастись. Как я уже говорила – и как я предупреждала Винни несколько месяцев назад, – они контролировали всё; у нас не было выбора, кроме как подчиняться их приказам.
12
Опиоидный анальгетик.
Так что могу однозначно заверить вас, что Маки и мы с Винни не были командой. Он был начальником, а мы его подчинёнными, или, может быть, точнее будет сказать, он был воротилой, а мы пешками.
Показательный пример: когда в прошлом месяце универмаги ужесточили политику возврата, и наши покупатели запаниковали, а на полках начали копиться поддельные сумки, как вы думаете, Маки велели нам не торопиться, оценить ситуацию и принять решение? Нет, они требовали оплаты по графику, независимо от того, сможем мы продать сумки или нет. Как по-вашему, это похоже на отношения между деловыми партнёрами?
В то же время, детектив, я не хочу, чтобы вы думали, что я подставила Босса Мака с целью ему отомстить. Моя цель прежде всего – понести ответственность за свои
Так почему же я ждала до ноября, прежде чем сдаться? Очень хороший вопрос. Потому что я понимала, что вы тут же меня арестуете, а мне нужно было удостовериться, что кто-то позаботится о моём сыне. Ему всего три. Простите, простите, я никогда не плачу. Мне очень стыдно, это так на меня не похоже.
Очень мило с вашей стороны, но нет, всё в порядке. С вашего позволения я продолжу рассказ. Видите ли, в том сентябре, едва Анри пошёл в детский сад, Мария предпочла нам семью британских эмигрантов в Лорел-Хайтс, и мы остались без няни. Две с половиной недели спустя его исключили из сада (Да, как раз примерно когда началась вся эта тема с универмагами).
Вы спросите, как он этого добился? Очень просто: путём непрерывных рыданий на протяжении семнадцати дней. И если вы думаете, что я преувеличиваю, спешу вас заверить, что лично всё это наблюдала.
Согласно правилам, я каждый день провожала сына в класс, сажала на стул и говорила, что вернусь через пятнадцать минут. Потом выжидала в коридоре положенное время, приходила к нему, говорила, что вернусь через тридцать минут, потом через сорок пять, и так далее, и тому подобное. Так что я могу точно сказать, что Анри вообще не переставал плакать. Его выдержка откровенно впечатляла. Он сидел на стуле в дальнем углу комнаты, красный, как рак, и плакал, пока другие дети пели, танцевали, играли и слушали сказки.
На семнадцатый день, когда директор Флоренс Лин пригласила меня в кабинет и, сложив ладони и уперев в них подбородок, сказала: начнём с того, что он ещё слишком мал, пусть ещё годик побудет дома – я не ответила ни слова, только обмякла на стуле, измученная до состояния делирия.
Какой у меня был выбор? Я забрала его домой и попыталась убедить Марию вернуться. Но сколько бы денег я ни предлагала, она вежливо, но твёрдо отказывалась. Так что я опять осталась наедине с сыном и пыталась помочь Винни найти способ обойти новую политику универмагов, одновременно успокаивая испуганных покупателей, и всё это нужно было успеть за пару часов, пока новая няня, усадив Анри перед айпадом, болтала по телефону с сестрой, как будто я не слышу.
Вы тоже мама, вы понимаете, о чём я говорю. Я не могла рисковать оказаться под арестом и оставить сына с этой безразличной студенткой на неопределённый срок, пока его отец торчит в своём Пало-Альто. Мне нужен был план получше. Я не была настолько глупа, чтобы надеяться найти новую Марию, мне просто нужен был хотя бы кто-то, кому нужны от меня не только деньги, кто-то, кого хоть немного заботила судьба Анри.
Тем временем Винни разрабатывала свою контратаку против универмагов.
Я поняла, сказала она. Мы наймём белых покупателей.
Я мыла посуду, слушая, как еще одна потенциальная няня читает Анри вслух. О чём ты говоришь?
Если Сумкоманка и другие правы насчёт того, что их подозревают по расовому признаку, нам надо приспособиться к новым обстоятельствам. Будем нанимать белых.
Чтобы она отвязалась, я сказала: хорошо, поступай как считаешь нужным.
Вот так, детектив Джорджия Мерфи, и вышло, что Винни наняла вас. Теперь, может быть, и вы могли бы мне помочь и заполнить кое-какие пробелы?
Я правильно понимаю, что вы какое-то время следили за нашим магазином на eBay? Значит, мы привлекали внимание, продавая ограниченные серии слишком рано, настолько рано, что бренды начали обращать на это внимание? Вот чего я боялась с самого начала.