Последнее испытание

Мэрфи Уоррен

— Да. Правда, Минотавром был Чиун в маске и шкуре быка.

— Скверно! В наши дни мы бились с настоящим Минотавром. Захватывающее сражение, масса впечатлений!

— Нет, Минотавр точно был не настоящий.

— О драконах теперь говорят то же самое. А вот мне посчастливилось обезглавить нескольких.

— Слушай, а я почему-то всегда думал, что Великий Ванг посещает мастеров лишь раз в жизни.

— Так оно и есть. Когда проснешься, поймешь. Мое появление означает, что ты достиг полного совершенства. Но раз ты сейчас спишь, то это не считается.

— О-о... —

разочарованно протянул Римо.

— Теперь же ты на самом пороге Дома. Известно ли тебе, что Чиун уже давно отошел от дел?

— Вот как?

— Да, да, не удивляйся. И уже давно живет отблесками былой славы. — Ванг покачал круглой головой. — Ай-ай-ай... Скверно, совсем скверно. Что, если вы оба попадете в какой-нибудь переплет и погибнете? Тогда Дом прекратит свое существование.

— Никогда прежде об этом не задумывался.

Ванг подался вперед.

— А ты разгадал тайну Сфинкса?

— Нет.

— Нет?! Но почему? Ответ-то ведь проще простого.

— Ну Чиун тоже так говорил...

— Ладно, попробую чуть-чуть подсказать. — С этими словами Великий Ванг приложил палец к кончику носа и начал давить на него. Нос сплющился и расширился. Затем мастер странным образом отогнул уши — теперь они оттопыривались в разные стороны, словно на них давил головной убор фараона.

— Ты?! Так это был ты?

— Он самый, — подтвердил Великий Ванг и позволил носу и ушам принять свою изначальную форму. — Когда один из последних фараонов призвал меня на помощь, я приехал и все расставил по своим местам. Заставил этих бессовестных обманщиков переделать лик Сфинкса — так, чтобы он походил на мой. То-то они засуетились! Предлагали мне золото, горы золота, но я с презрением отверг эту подачку. И напомнил о том, что обещанное Дому Синанджу всегда следует выполнять. Если позволять фараонам нарушать свое слово, то любой, самый жалкий эмир, халиф или паша в момент воцарится на их месте!

— Значит, ты Сфинкс...

Ванг откинулся на спинку трона.

— Великий Сфинкс, не забывай. Я немало потрудился, чтоб заработать это почетное звание.

— Прости.

— И не говори Чиуну о моем намеке. Пусть считает, что ты сам додумался.

— А что же... Чиун-то сам догадался?

— Конечно. Ум у него очень быстрый и острый.

— Ну ладно. Мне и с тобой придется сразиться?

Ванг усмехнулся.

— Думаешь, ты победишь?

— Не знаю. Ведь ты — Великий Ванг.

— А ты — страшный ночной тигр, созданный мастером Синанджу. Мифический персонаж, воплощение божества. Сам Шива в одной из своих реинкарнаций!

— Не верю я во всю эту ерунду насчет Шивы и реинкарнации!

— Полегче, Римо, полегче! Ты говоришь с пророком, одним из божественных воплощений!

— Прости...

— Ладно. Скоро все узнаешь сам. Можешь еще задать вопрос.

— Когда ты впервые обнаружил источник солнца, в небе появилось огненное кольцо, и ты услышал голос. Интересно, чей голос?

Великий Ванг недоуменно пожал плечами.

— Я и сам пытался выяснить это на протяжении

последних двух-трех тысяч лет. Огонь ослепил меня, а в голове загудело. Думаю, это был Саншин.

— Кто?

— Горный Дух. Неужели Чиун никогда не рассказывал тебе о нем?

— Может, и рассказывал, но я не слишком склонен воспринимать всю эту мистическую чепуху.

— Саншин — Горный Дух. Иногда его еще называют Хейнунимом, что в переводе означает «Небесный Император» или же «Человек на Луне». Только не путай с Йонг-Вангом, Королем Драконов. Тот — владыка всех морей и океанов, а я к воде и не приближался никогда. Может, лучше и вовсе этого не знать... Когда возникло огненное кольцо, я вдруг понял суть своей души и тела, что никогда не удавалось ни одному из мастеров. И Дом был спасен.

— Я всегда сгорал от любопытства на сей счет.

— Разузнаешь подробности, — сказал Великий Ванг, — найдешь меня на небесах и все расскажешь, договорились?

— А сколько еще продлятся мои испытания?

— Прости, вопрос ты уже задал. На этот отвечу в следующий раз.

— Когда?

— Не могу сказать. Теперь слушай. Перед тем как мы расстанемся, я сам хочу кое-что у тебя выяснить. Почему ты не спросил меня о своем отце?

Римо вздрогнул.

— Откуда ты знаешь?..

Ванг укоризненно покачал головой.

— О-о, это долгая история и серьезный разговор. Спроси Нонью. Может, он тебе скажет.

С этими словами Великий Ванг поднялся, расправил складки своего алого одеяния, словно крылья. А затем поднес руки к лицу и спрятал его в шелке. Алое покрывало скользнуло на трон из тикового дерева, и все пропало.

А откуда-то с небес над головой Римо раздался радостный смех Великого Ванга.

* * *

Утром Римо обошел гостиничный номер, но мастера Синанджу не нашел. Он взялся за телефон и позвонил в «Фолкрофт» Харолду В. Смиту. Ты, по всей видимости, уже должен был появиться на работе.

— Смитти, окажите мне одну услугу.

— У меня новости о вашем прошлом!

— Потом, сейчас меня интересует другое.

— С чего это вы вдруг перестали интересоваться своим происхождением?

— Перестал и все. Теперь об услуге.

— Слушаю, — холодно отозвался Смит.

— Я хочу, чтобы вы дали мне какое-нибудь срочное задание.

— Я думал, вы бастуете.

— Бастовать буду позже. Мне очень и очень нужно срочное задание.

— Пока что, увы...

— Придумайте что-нибудь! Я жажду избавиться от Чиуна.

— С чего вдруг?

— Он надо мной издевается. То бросит в ад, то вытащит оттуда. И называет это ступенями к постижению мастерства. Мне нужно отдохнуть от него, хотя бы немного. Он заставляет меня проделывать разные штуки, которые называет «атлой».

— Атлой?

— Не знаю, что это такое, но я уже успел посоревноваться в беге с быками Памплоны, сдвинуть с места Великого Сфинкса, сразиться с Гидрой и Минотавром...

— Как вы сказали? С Минотавром?

— Ну, на самом деле в Минотавра вырядился Чиун.