Пробудить бога

Саган Илья

Минут через двадцать тоннель резко свернул вправо.

— Это совсем не в ту степь, — проворчала «бизнесвумен». — Нужно возвращаться.

— Предлагаю еще немного пройти, — сказал Стефаний, разглядывая в свете факела карту. — Вполне возможно, он просто делает петлю.

И мы двинулись дальше. Тоннель постепенно уходил вниз, и дышать становилось все труднее.

— Эдак мы до центра Земли дойдем, — проворчала Ронда. — А я, между прочим…

— Тихо! — вдруг цыкнул Элмер, подняв руку.

Все

встали, как вкопанные. Я прислушался — из глубины коридора доносилось тихое постукивание и что–то похожее на стоны. Осторожно ступая, мы пошли вперед. Звуки усилились. Свет факелов выхватил из темноты белое пятно: ловко передвигая костяшками пальцев, к нам полз скелет. Ног у него не было. Тазовые кости, подпрыгивая на камнях, глухо стукались о землю, череп угрожающе трясся.

Со свистом блеснул клинок, и голова скелета покатилась в сторону.

— Хватит бедолаге мучиться, — сказал Командор, протирая меч.

Рядом со скелетом валялась кирка, разодранная сума, несколько простеньких зелий и дюжина медяков.

— Похоже, заблудившийся рабочий, от голода умер, — предположила «бизнесвумен».

— Ну да, а ритуалы морока оживили его, — согласился с ней бородатый маг.

— От голода ноги не отваливаются, — возразил Элмер, указывая на глубокие борозды на костях. — На него напали и обглодали мясо, видите следы зубов?

Я наклонился, чтобы внимательнее их рассмотреть.

— Дима, осторожно! — крикнула Маруся.

Выпрямиться я не успел, лишь краем глаза заметил, как с уступа на стене, растопырив когтистые лапы, прыгнула здоровенная тварь, похожая на гигантскую белку–летягу. Она сбила меня с ног и придавила к земле. Но еще в полете оказалась в сети, которую успел скастовать бородатый маг. Чудище елозило по мне всей своей медвежьей массой, подпрыгивало, пытаясь вырваться и каждым движением причиняя мне боль.

Пролетевший молот глухо ударил о голову монстра, и он обмяк.

— Это хантога, подземная росомаха, — пояснила Ронда, пока Тудерим стаскивал с меня тушу. — Мне бабушка о таких рассказывала. Если они вдруг попадают на солнце, то кожа трескается, а мясо начинает гнить, так что на поверхности их не встретишь. Кстати, они живут стаями, штук по десять.

Все тут же напряглись и стали оглядываться. Ко мне подбежала Маруся и, помогая подняться, спросила:

— Ты как, Дим?

— Норм, все в порядке, — ответил я, всматриваясь в темноту.

В этот момент в глубине подземного хода блеснули несколько пар глаз, отражающих свет факелов.

— У, гады, — процедила Маруся и выпустила залп стрел.

Одна из тварей взревела и, оттолкнувшись от уступа, полетела вперед, остальные бросились следом. Но шансов у них не было: мы ожидали атаки, а справиться с отрядом воинов не так просто, как с заблудившимся шахтером.

Элмер,

вытирая меч о шкуру последней поверженной хантоги, усмехнулся и посмотрел на Стефания:

— Почему мне кажется, что ты нас сюда завел, чтобы подправить свою исхудавшую фигуру?

За время нашего путешествия солидный живот мэра и в самом деле заметно сдулся.

— Может, потому, что твое воображение, кроме жареной лапы, сейчас ничего не рождает? — парировал тот с улыбкой.

Неожиданное восклицание Ронды прервало их словесную пикировку:

— Ого! Тут и вода нормальная есть!

Ни журчанья, ни капели слышно не было.

— Где? — удивленно спросил я.

— Любой гном тебе скажет, что голубой пещерный мох впитывает влагу и фильтрует ее, делая вкуснее родниковой. Тудерим, ну–ка, подсоби.

— Так и есть, — подтвердил тот и, скрестив ладони, подставил их под сапог хозяйки.

Ронда сорвала со стены пушистый голубой комок и выжала во флягу щедрую струю воды. Затем оглядела нас и мотнула головой.

— Ну, чего уставились? Действуйте, тут воды на весь Треглав хватит.

Мы бросились помогать, в то время как Стефаний отрядил несколько бойцов на разведку. Вскоре они вернулись: оказалось, ход закончился тупиком.

Когда мы вернулись с добычей, радости наших не было предела. Воины тут же взялись разделывать туши хантог, а Стефаний отправил большой отряд за запасами воды.

На раскаленные магами огня камни разложили куски мяса. Воздух заполнил соблазнительный запах, от которого невозможно было сдержать слюни. Конечно, при такой толпе каждому досталось понемногу, но после голодухи все радовались даже маленькому кусочку.

Как только мы принялись за еду, сразу наступила тишина — за последнее время писк биперов, сообщавших о скорой смерти от голода, почти не прекращался.

Сомкнув зубы, я с трудом оторвал часть от доставшейся мне порции и принялся старательно пережевывать. Мясо получилось жестким и на вкус почему–то отдавало болотной тиной, но сейчас казалось мне даже более вкусным, чем изысканные блюда из «Хрустящей корочки».

— Ну что, — вытирая сальные руки о штанину, сказал Стефаний, — пора обследовать остальные туннели.

— Долго, нужно придумать что–то другое, — с сомнением покачал головой Элмер.

— Можно разбиться на несколько групп и идти по всем ходам одновременно.

— Не факт, что они будут такими же короткими, как первый. На это может уйти несколько дней, дети такого не переживут. А ты что думаешь, Рокот? — обратился ко мне староста.

— А что тут думать? Пробовать всегда лучше, чем сидеть без дела. Эх, жаль, что тут так сухо, и нельзя найти следов Архома.

— Дядь, а дядь, — услышал я детский голос.