Путь гладиатора

Табб Эдвин Чарльз

Рестерн прочистил горло.

— Возможно, — осторожно произнес он, — нам не стоит особо тут засвечиваться.

— Нет! — воскликнул Леон. — Он ведь был с нами, — объяснил он. — Мы слишком много общались друг с другом. Он был другом тебе, мне, остальным. Отрицать это теперь означает признать, что мы знали, что он был врагом Властителю Игрушки. — После паузы он тихо продолжил: — Поступить так означает стать похожими на поджавших хвосты псов. А я, Акционер Рестерн, — не пугливая собака.

— Прошу прощения, если мои слова оскорбили тебя, Акционер Херл.

— Я

принимаю твои извинения.

«Ритуал, — поморщился Леон. — Но от него есть толк — по крайней мере, ты видишь все в реальном свете. Но я не должен особенно обвинять его. У меня и так преимущество — я догадывался о возможности подобного. Так что для меня это не явилось большим сюрпризом, как для него. Для него и остальных, — поправился он. — Следующее собрание заговорщиков окажется последним. Из запуганных людей выходят неважные заговорщики, и смерть Мулво, несомненно, прибавит им причин для страха. Если только?..»

— У меня есть еще дела, — сказал он. — Возможно, мне понадобится срочно связаться с тобой. Ты будешь дома?

Рестерн покачал головой.

— Нет, — ответил он. — Но твой совет хорош. Я буду работать, как обычно. В противном случае, — угрюмо добавил он, — я попаду под подозрение, и меня вызовут на допрос.

«Вполне вероятно. Властитель Игрушки не относится к числу тех, кто успокаивается, начав охоту», — подумал Леон, отключаясь.

Потом он попросил подогнать к двери плот. Забравшись в кабину, он откинулся на мягкое сиденье и резко выкрикнул приказ пилоту:

— В Библиотеку.

— Хорошо, Акционер.

Леон расслабился, когда плот поднялся высоко в небо. С одной стороны он мог видеть город, широкие улицы и прекрасные здания, огромные и стройные, роскошный летательный аппарат, посадочное поле и склады, кучкой расположенные с одной стороны от него. А может, напомнил он себе, именно оттуда все и началось. Теперь же на открытых пространствах окраин, омрачая первоначальный план застройки города, ютились ужасные лачуги.

Тем не менее это был чудесный план. Директор Грейл действительно подарил этот мир своему сынишке для игр, а мальчик любил красоту, и его направляли взрослые. Направляли, но не мешали. Он изо всех сил старался построить утопию.

«И ему это почти удалось, — подумал Леон. — По крайней мере, в первые сто лет, для первых поколений поселенцев, прежде чем раса не утратила свою чистоту, и население не разделилось на тех, кто имеет акции, и тех, кто не имеет. — Леон вспомнил о Фигурах у себя дома в родном дворце: тела его предков, обработанные так, чтобы не портиться от разложения, и расставленные в сидячем положении за длинным столом в Зале Памяти. — Они жили в доброе старое время строительства, волнующую пору стремительного роста. Они умерли мирно от старости либо в честном бою, вряд ли кто-нибудь из них ощутил смертоносное прикосновение наемного убийцы. Что они подумали о развивающемся безумии нынешнего Властителя Игрушки?»

— Библиотека, Акционер. — Голос пилота оборвал воспоминания Леона. Пилот направил плот в центр широкого круга. — К главному входу, Акционер?

— Нет. — Там будет слишком много

людей — тех, кто желает воспользоваться услугами компьютера для переговоров с агентами, действующими по поручению клиентов, находящихся отсюда на расстоянии многих световых лет. — Ко входу техников, — решил он.

«И если это окажется не по душе Вохмису, будет очень жаль».

Проклиная в душе необходимость выполнения обычных формальностей и пытаясь совладать со своим нетерпением, Леон наблюдал, как техник проверяет его личность.

«Словно какой-то жрец, — хмурился он. — Блюститель одной из древних религий. Храмовый служитель, ревностно выполняющий свои обязанности, автоматически настроенный против любого, кто не придерживается его культа. А обслуживание Библиотеки и является таким культом, узким кругом тех, кто может работать с машиной и поддерживать ее в рабочем состоянии. Ты не можешь обвинять их, — сказал самому себе Леон. — Они работают на общее благо, благо всех постоянных жителей Игрушки».

И все же он был раздражен. Он — Акционер со всеми полагающимися ему привилегиями. У него имелось право войти в Библиотеку в любое время.

— Акционер Херл! — Вохмис, Глава Библиотеки, встал, когда Леон вошел в его кабинет. Кожа старика потускнела от лет, проведенных за изучением карт и графиков в залитой солнечным светом комнате. — Какая приятная неожиданность.

«Человек-крот, — подумал Леон, — никогда не покидающий стен Библиотеки».

— Вообще-то мне давно хотелось посетить вашу обитель, — вежливо ответил Леон. — Мне следует поблагодарить вас за сделанный вами прогноз относительно моих тканей. Меланж не слишком распространенный цветок. — После секундного колебания он произнес: — И не особенно популярный. Полагаю, что ошибки тут нет?

— Никакой! — Вохмис всегда спешил защищать свои прогнозы.

«Не слишком ли поспешно», — засомневался Леон и надавил посильнее:

— И все же странно, что вы прогнозируете столь резкое изменение. Вы уверены в точности своего прогноза? Я спрашиваю, — пояснил он, — поскольку это очень важно. Мы не хотим завалить склады плохо реализуемой продукцией.

— Прогноз точен, — подтвердил Вохмис. Он повернулся к столу, сел и начал рыться в листках бумаги, которые никогда не исчезали с его столешницы. — Вам не нужно опасаться на этот счет, Акционер Херл.

— Прошу прощения, если я по глупости подверг сомнению вашу работу, — пошел на попятную Леон.

— Я принимаю ваши извинения.

— Вы занимаете крайне ответственный пост, — заметил Леон, усаживаясь без приглашения. — В некотором смысле вы-то и являетесь истинным правителем Игрушки. Финансовым правителем, — поторопился добавить он. — Неточный прогноз — и произойдет потеря дивидендов. А еще несколько таких прогнозов — и мы можем лишиться всего нашего богатства. И ведь для этого совсем немного надо, — задумчиво произнес он. — Всего лишь колонка с неправильными данными. Ошибочная информация. Сведения, которые окажутся неточными. Информация, — продолжил он многозначительно, — которая исходит от того, кого не заботит благополучие Игрушки.