Радужные Мосты
Шрифт:
Мили даже не заметила, как исчезло поддерживающее вибрацию воздуха заклинание. Ноги просто подкосились, а мир сделался мутным и гулким. Чародейка только чудом не свалилась в поджидающую яму. Замерев у самого края, она попыталась встать, но тело уже не слушалось. Рядом копошился Вивьен. Он достиг не многим больших успехов, но подняться так и не смог.
Возле таинственной ямы лежали двое. Женщина, не шевелясь, смотрела в затягиваемое тучами небо. Мужчина не оставлял попыток встать и все время окликал женщину, но та не реагировала. А где-то в лесу за болотами послышался
Опасаясь того, чтобы Мили не свалилась в яму, Вивьен оттащил ее в сторону и, как оказалось, вовремя. Черная жидкость заволновалась, пошла пузырями, словно внизу кто-то развел большой костер.
Что произошло дальше — алхимик потом помнил не вполне четко. Ему показалось, что из ямы на высоту примерно в два человеческих роста вырвался иссиня-черный столб воды. Он колыхался и дрожал. По поверхности совершенно хаотично двигались большие капли. А внутри — в самом центре столба виднелась чья-то массивная фигура, больше походившая на округлый булыжник с руками. Потом столб с шипением рухнул вниз, при этом за пределы ямы не вылетело ни единой капли.
Не отдавая себе отчета, Вивьен выхватил стилет. Однако глупо и беспомощно смотрелась жалкая железка перед тем, кто остался стоять в пределах аккуратного круга. Существо было не то, чтобы очень большим, скорее — объемным. Оно заполняло собой почти весь круг и возвышалось над его поверхностью примерно на восемь футов. Нечто, отдаленно напоминающее улитку, смотрела на путников умными пронзительными глазами. Сказать, что взгляд был умудрен опытом — значит не сказать ничего. В нем виделись даже не десятилетия — века.
Вивьен содрогнулся. Он помнил эти глаза. Совсем недавно они сжигали, разрывали сознание на части. Но не теперь.
Мили приподняла голову и все еще мутными глазами посмотрела на существо. По мере того, как взгляд девушки прояснялся — вытягивалось ее лицо. Не говоря ни слова, она медленно вытянула руку. С ладони сорвался небольшой огненный шар. В момент, преодолев расстояние до цели, он врезался во внезапно сгустившийся перед существом щит и разбился, разлетевшись сонмом свергающихся брызг.
— Проклятье, — прошептала чародейка.
Со стороны леса вновь послышался стон. Ему вторил лай, переходящий в заунывный вой. Теперь эти леденящие кровь звуки почти не стихали. И, судя по всему, приблизились уже почти к самым болотам.
— Сделай, что обещал, — одними губами попросила Мили. — Пока еще не поздно. Они нас догнали. А еще и это… — она кивнула в сторону существа.
До Вивьена не сразу дошел смысл этих слов. А когда дошел, он изменился в лице. Рука со стилетом задрожала.
— Ты обещал, — взгляд девушки, чистый и открытый — умолял. — Не дай им сделать со мной дурного.
Путников накрыла тень. Существо выбралось из круга и теперь возвышалось над ними. Оно действительно походило на улитку — мясистое, даже на взгляд, шершавое тело, несло на спине закручивающийся в спираль панцирь. Его поверхность, грязно-серого цвета, была испещрена незнакомыми ни Мили, ни Вивьену символами, словно татуировками. Во все стороны
И этот рот дрогнул, открылся, чтобы исторгнуть низкий шипящий звук. Существо заговорило:
— Идите со мной. Нельзя терять времени. Они близко. Я помогу.
Путники во все глаза продолжали смотреть на странную тварь. По всей видимости, силой она обладала немалой, и было в городе полноправным хозяином.
— Ты кто? — Вивьен поднялся и встал перед существом, отрезая его от девушки. В руках он все еще сжимал стилет, который более не дрожал.
— Зовите меня Дженай.
— Дженай… — словно пробуя слово на вкус, повторил алхимик. Что-то было в нем неуловимо знакомое. Да и не подходило оно этому, выползшему из ночных кошмаров существу. — Рискую показаться неучтивым, но не могу не спросить. Это твое имя?
— Вы не сможете осознать моего настоящего имени, люди. Моя истинная речь способна сжечь ваши мозги, — сказал назвавшийся Дженаем. — Я выбрал то, что близко вам. Это название того города, где мы сейчас стоим. Я и город — едины. Я и есть город.
— Высокомерный какой, — неприязненно отозвалась Мили и тут же задохнулась от нового потока боли. Во рту появился противный привкус желчи и крови.
Вивьен разрывался. Он видел, что девушка умирает и потому бросился к ней. Огромная говорящая улитка отошла на второй план. В другое время он бы удивился подобной встрече куда сильнее, то не в этот раз. Все мысли алхимика занимала только Мили.
— Кажется, тебе не придется ничего делать, — прошептала девушка. — Я уже не чувствую тела. Просто держи меня за руку.
— Глупые, глупые люди, — раздался голос Дженая. — Никогда не слушаете, никого не слушаете.
— Послушай, ты!.. — не выдержал Вивьен, однако существо перебило его. Хлестко и зло.
— Не испытывай мое терпение, человек! Я предложил помощь, — он указал на девушку. — Она может выжить, может остановить тех, кто идет за вами.
— Как все красиво, — Мили попыталась улыбнуться. — И все вот так за спасибо? Вылечишь меня, да?
— Ты останешься здесь. Навсегда, — ровным голосом ответил Дженай.
— А как же личи? Ты прогонишь их?
— Это не в моей власти, но ты… Ты сможешь.
— Да кто ты такой?! — Вивьен готов был вырвать твари глаза — столь глубокие, что казалось, будто они заглядывают в самую душу.
— Я согласна, — послышался шепот Мили.
— Что? — алхимик не верил собственным ушам. — Ты веришь этому… этой… ему? После всего того, что мы встретили на пути — доверять очередному чудовищу? — он не стеснялся высказывать то, что думал, несмотря на близость этого самого чудовища. Страха не было. Что терять приговоренному к смерти, когда одной ногой уже взошел на эшафот?