Разбойник
Шрифт:
Но все смотрели на нее и ждали ее ответа.
«Согласна ли ты, Скарлетт Ванесса Лоренс, взять в мужья Тайлера Джепкинса?» — спросил ее священник.
Габриэль, с трудом миновав присутствующих на церемонии представителей власти, замер в ожидании ответа девушки. Казалось, его сердце остановилось на это мгновение. И от ее ответа зависело, забьется ли оно снова. Или же разлетится на маленькие осколки?
Любит ли она его настолько, чтобы действительно отказаться от всего?
Тайлер явно начинал нервничать, бросая на Скарлетт нетерпеливые взгляды. А она все молчала, чем вызвала
Красавчик застыл за колонной.
Джепкинс застыл у алтаря.
Родители жениха и невесты, как и все остальные, буквально приросли к скамейкам. Все пялились на бедняжку Скарлетт, ожидая ее ответа.
И девушка не разочаровала ни Габриэля, ни сплетников.
Она повернулась к Тайлеру и встретилась с ним взглядом.
— Прости, — тихо пробормотала Скарлетт. — Я не могу.
Затем побежала к выходу, расталкивая удивленных гостей.
И в этот момент Габриэль покинул свое место за колонной и шагнул к девушке.
Скарлетт застыла, не веря своим глазам. Она уже собиралась было броситься в его объятия, но тут Тайлер что-то крикнул, входная дверь распахнулась и в церковь вбежали около дюжины полицейских.
А дальше все происходило, как в страшном сне… Только на этот раз Скарлетт не смогла проснуться и с облегчением понять, что сон закончился.
Глава 23
ГЛАВА 23
Габриэль открыл глаза и огляделся, пытаясь осознать, где находиться. Но как только он пошевелился, резкая боль в затылке заставила его вздрогнуть и со стоном замереть. Казалось, что ему проломили череп, и теперь в этом углублении пылал самый настоящий костер.
Разбойник протянул руку и коснулся своих волос. Под пальцами он ощутил ткань повязки и понял, что действительно ранен, хотя, скорее всего, не так страшно, как представлял.
Потолок был серым и грязным. Под собой Габриэль чувствовал лишь сырой каменный пол и что-то напоминавшее соломенный тюфяк. Превозмогая боль, он все же повернул голову. Воздух со свистом вырвался у него из легких, когда Красавчик увидел стальную решетку — предмет ночных кошмаров каждого бандита, хорошего или плохого. Неважно, какие у тебя были побуждения к вступлению на этот грешный путь. Исход всегда один — тюрьма. И, кажется, путь Габриэля закончился.
Он попытался вспомнить, как оказался здесь. Постепенно картинка четко сформировалась в его сознании. Он пришел в церковь, чтобы помешать свадьбе Скарлетт и Джепкинса. И вот когда она, его возлюбленная, была готова бросить все и убежать вместе с ним, появились эти полицейские «псы». Габриэля били, затем скрутили и огрели чем-то по голове, после чего он потерял сознание. Пока десятки ног в крепких сапогах колотили по его ребрам, он слышал крик Скарлетт. Она плакала, просила его отпустить, но никто ее не слушал. В душе он молился, чтобы никто не догадался о том, что девушка его знает, иначе все поймут, что именно Красавчик некогда похитил мисс Лоренс. Его ждет виселица, а ее — сплетни и презрение, или в лучшем случае — монастырь.
Габриэль прислушался — вокруг тишина. Сил на то, чтобы подняться и подойти к решетке, не было,
Скарлетт не могла поверить в то, что услышала из уст своего теперь уже бывшего жениха всего мгновение назад. Возможно, она ослышалась? Да, наверняка все дело в недосыпании! За всю прошедшую ночь она так и не сомкнула глаз. Вчерашний день, как Скарлетт и предполагала, стал для нее источником кошмаров, но не из-за свадьбы. Скорее, наоборот.
Сейчас не хотелось даже вспоминать, что она чувствовала, когда наблюдала, как полицейские измываются над человеком, которого она любила больше всего, и который все же пришел в церковь. Пришел, чтобы не позволить ей совершить самую большую ошибку в ее жизни. И поплатился за это свободой. А скоро, возможно, поплатится и собственной головой…
При этой мысли Скарлетт едва удалось подавить тошноту.
— Подумай сама, Скарлетт. Зачем мне жена-шлюха? — усмехнулся Тайлер. — Почему по твоему я не женился на Мэнди? Или на ком-то еще? — он предпочел умолчать о своей связи с Мэри Бойлс. — Я найду себе другую невесту — наивную дурнушку, какой и ты была до твоего легендарного похищения. Что он сделал с тобой, Скарлетт? Ты изменилась…
— Ты хочешь, чтобы я стала твоей любовницей? — прошептала Скарлетт, чувствуя, как дрожит ее голос. Любовница. Само это слово вызывало у нее большее отвращение, чем даже самое грубое ругательство.
— Вот видишь. Я прав — ты стала умнее. Слишком умна. Мне не нравится такое качество в жене.
— Ты не ответил на вопрос!
— Да. Я хочу, чтобы ты стала моей любовницей, — сказал Тайлер и, заметив кислую гримасу на лице девушки, добавил: — Или содержанкой, если тебе так больше нравится. Ты должна будешь многому научиться, в том числе и всяким штучкам вроде предотвращения нежелательной беременности. У меня нет намерения плодить бастардов, как и жениться только потому, что меня к этому вынудит какая-то шлюха.
Скарлетт ахнула и опустилась в кресло. Больше всего ее изумил даже не тот факт, что Джепкинс собирался жениться на ней, чтобы спокойно развлекаться и дальше со своими любовницами. Нет, потрясало то, что она, как дура, даже рассматривала саму перспективу выйти за него замуж. А что касается…
— Ты тоже изменился? — прошептала девушка. — Или ты всегда был таким?
Тайлер повернулся к ней и пристально вгляделся в ее лицо.
— Да, — равнодушно изрек он. — Я был таким всегда.
Скарлетт сморгнула выступившие слезы. И этого человека она любила с девяти лет? Превозносила его, ставила выше всех остальных. Считала самым красивым, самым добрым, самым благородным… Как же она ошибалась!
«А ведь он и это предложение делает неспроста!» — мелькнула мысль.
— Почему? — спросила девушка, глядя Тайлеру в глаза.
— Что "почему"?
— Почему ты предлагаешь мне это? Какое тебе дело до Габриэля?
— Понимаешь, ты все равно не будешь с ним. А другой такой возможности подкупить тебя у меня может и не быть. Поэтому я предлагаю тебе сделку. Ты становишься моей любовницей, а я выкупаю твоего дружка из тюрьмы. Так как?
Скарлетт не позволила себе проявить слабость и согласиться в ту же секунду.