Ристалище
Шрифт:
— Каким образом?
— Как это «каким»?! — возмутился паук. Нас будет много против него одного!
— В чем выразится эта сила реально?
— Мы соединим свои армии…
— То есть, — перебил Найл, — братья по плоти уйдут отсюда, чтобы вступить где-то в чужую армию, а город останется беззащитным? Не захочет ли князь воспользоваться моментом, чтобы уничтожить одного из членов «коалиции»?
— Мы может потребовать, чтобы члены коалиции оказали нам помощь войсками.
— Ну да, вместо «цивилизованной» армии князя здесь будет стоять другая «цивилизованная»
— Один раз князь уже разгромил ваше войско.
— Эта была совсем другая армия, — покачал головой Найл. — Лучше ответь, когда нам грозит опасность?
Тройлек на несколько минут задумался, потом ответил:
— Через год.
— Только через год? — удивленно вскинул брови правитель.
— Князь вступил в войну с баронами Евсевским и Темногорским. Он приведет их к покорности, но на это уйдет время. В Приозерье стоит триста воинов при пятидесяти пауках. Вряд ли шериф рискнет послать их сюда и оставить свой город без защиты. Там сейчас дочь князя, спрятана от опасностей. Приозерье соединяется с остальными землями через единственное ущелье, там стоит крепость. Туда невозможно прорваться… — Тройлек опять задумался, и внезапно заявил: — Вы должны захватить Приозерье!
— Зачем оно мне?
— У вас мало воинов. Вы не выстоите в открытом бою. Но крепость в узком ущелье можно защищать годами! К тому же, если захватить в заложницы дочь князя… Он никогда не рискнет ее жизнью!
— Мне не нужны чужие города.
— Слушай меня, дикарь! — подпрыгнул на месте Тройлек. — Я ведь не о тебе, о своих детях забочусь! Если мы не сможем защититься, князь уничтожит всех! Тебе не нужен город! Тебе нужно ущелье! В ущелье ты сможешь устоять, имея в сотни раз меньше бойцов!
— Похоже, ты совершенно уверился в своей безнаказанности, — удивился выходке паука Найл. — Может, тебя все-таки бросить в реку?
— Если князь придет сюда, — сменил тактику Тройлек, — то ваши братья будут гибнуть тысячами. А защищать ущелье можно сотней бойцов.
— А сколько братьев по плоти умрут, штурмуя город?
— Ваши смертоносцы, мой господин, — почтительно склонился паук. Все равно не смогут жить здесь. Их будет убивать демон Света. А в Приозерье они окажутся в безопасности.
— Какой еще «демон Света»? — покачал головою Найл. — Ничего подобного в нашем городе никогда не водилось.
— Он приходит, когда пожелает, Посланник, — серьезно ответил Тройлек. — Убивает жуков и смертоносцев, и уходит неведомо куда.
— Вранье, — не очень уверено ответил правитель.
— Его видели многие люди.
— «Дикари» или «цивилизованные»?
— Он оставляет следы.
— Это хорошо, — с облегчением вздохнул Найл. Уж в чем в чем, а в следах он разбирался. Есть возможность закрыть вопрос раз и навсегда. Покажи.
Тройлек с готовностью сбежал с крыльца и двинулся в сторону квартала жуков. Найл шел за ним, оглядываясь на запертые двери, закрытые ставнями окна, спрятанные навесы. Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем горожане поймут, что их никто не тронет?
Паук,
— Вот, — остановился паук. Два дня назад ткачиха с улицы перед заставой видела, как демон убил здесь жука-бомбардира и пытался отогнать его к дальнему дому.
— Мертвого? — саркастически усмехнулся правитель.
— Да, — совершенно серьезно подтвердил смертоносец.
— Она видела это издалека?
— Ты хотел видеть следы, Посланник. Вот они.
Тройлек отбежал на несколько шагов и остановился над темным глянцевым пятном.
Найл подошел ближе, присел. На песке лежал блестящий овал, напоминающий лужицу разлитой воды. На ощупь — холодный, гладкий. Тройлек протянул лапу и ударил по краю пятна. Оно перекосилось — с одной стороны немного ушло с песок, с другой — выступило наружу.
Посланник, не мудрствуя лукаво, взял его в руки.
Снизу пятно казалось просто слипшимся комком песка — если можно так назвать диск примерно тридцать сантиметров диаметром и три сантиметра толщиной, сужающийся к краям. Диск твердый — отломить хоть кусочек правителю не удалось.
— Странный камень, — сказал Найл.
— Думаешь, камень? — переспросил паук. Демон гнал мертвого жука в сторону дома. Пойдем.
Они направились в сторону дома и метров через пять обнаружили еще одно пятно. Потом еще одно, и еще… Демон шагал в сторону дома пятиметровыми шагами, оставляя за собой темные глянцевые следы. Когда пустырь кончился, глянцевые пятна обнаружились так же на камнях, бетонных обломках, в толстом слое пыли.
— Странные следы, — немного изменил точку зрения правитель. Живые существа таких не оставляют.
— Это был демон.
— А эта женщина не могла… Пошутить?
— Вряд ли она знала о твоем предстоящем визите, Посланник. А всех остальных жителей такими следами уже не удивить.
— И что удалось узнать об этом существе?
— Мало, — признал паук. Оно появляется неожиданно, убивает жуков или смертоносцев, но никогда не трогает людей. Вонючки пытались применить против него некое сверхсильное магическое оружие, но у них ничего не получилось.
— Сверхсильное магическое оружие? — вскинул голову Найл. — Это уже интересно. Тогда нам пора возвращаться во дворец. Костры на площади погасли.
Часть братьев по плоти разошлась, но несколько человек и десяток пауков толпились около крыльца.
— Где Дравиг? — спросил у них Найл.
— Он возле дворца с вражескими воинами. Братья следят, чтобы никто не вырвался наружу.
— Пусть он немедленно явится ко мне, — распорядился правитель и впервые после почти полуторагодичного отсутствия вошел в свой дворец.