С утра и до вечера
Шрифт:
утиный клюв. Из Южной Азии не раз привозили такие штуки:
то обезьяне пришивают рыбий хвост и выдают ее за
русалку, то петушиную голову приделают игуане — в
Европе подобные монстры именовались василисками.
Кунсткамеры тогда были модны и собирали всякую всячину.
«Ученые склонны были,— писал четверть века спустя
Роберт Кнокс, знаменитый анатом из Эдинбурга,— зачислить
это редкое произведение природы в один разряд с
восточными
рода».
Прошел, кажется, год, прежде чем доктор Шоу,
натуралист из Британского музея, рискнул исследовать шкуру
утконосого монстра. Рассмотрев ее внимательно, он не
нашел никакой подделки: шкура бесспорно создание
природы, а не рук человеческих. Он назвал это диковинное
создание Platipus anatinus, что в переводе с латинского
означает : «утиный плосконог». Утконос и его «кузина» ехидна —
одновременно и яйцекладущие, и млекопитающие звери.
В этом редком сочетании мы видим приметы той близкой
к сотворению мира эпохи, когда наши дальние предки уже
оделись в шерсть и стали кормить детей молоком, но не
утратили и некоторые черты прародителей своих —
пресмыкающихся и по старой традиции продолжали нести
яйца.
Прежде чем отложить яйца, самка утконоса роет нору
длиной от пяти до двадцати метров. Роет у воды, но вход
в нее делает не под водой, как часто пишут, а над водой,
В конце норы устраивает гнездо из сырых листьев — именно
сырых, чтобы в гнезде было достаточно влаги и скорлупа
яиц не подсыхала,— травы, тростника и древесных ветвей,
которые долго мнет и ломает своими беззубыми челюстями1.
Подхватив все это хвостом, а не клювом, переносит в нору.
Затем, действуя хвостом же, как каменщик лопаточкой,
утконосиха сооружает из земли и глины толстую стенку,
которой, как барьером, отделяет комнату с гнездом от других
1 У взрослых утконосов совсем нет зубов, но у их детенышей есть
молочные зубы, которые с возрастом исчезают. Формой своей они
напоминают зубы древнейших млекопитающих. У ехидн не бывает даже
и молочных зубов. Муравьев они «жуют», вернее, давят роговыми
бугорками, которые расположены сверху на языке.
помещений норы. Делает это для того, чтобы сохранить в
гнезде нужную температуру и влажность. Замурованную в
самодельном термогигростате самку труднее найти и врагам.
Врагов у нее, правда, немного, но все-таки они есть:
небольшой питон, местный варан и лисицы, завезенные из Европы.
Отгородившись от мира глиняной стеной, утконосиха
откладывает
Они мягкие: скорлупа мнется под пальцами.
Свернувшись клубком, зверюшка прижимает своих потенциальных
отпрысков к груди и согревает их теплом тела2. Значит, не
только клюзом утконос напоминает птицу: как и птица, он
высиживает яйца!
Возможно, что и тепло гниющих растений, из которых
сложено гнездо, подогревает их. Но доктор Крумбигель
говорит, что едва ли это так. Во-первых, подстилка из листьев
слишком тонка для этого, а во-вторых, утконосики
вылупляются из яиц очень быстро: листья не успевают за это время
сгнить. Дней через десять — четырнадцать, а по некоторым
1 Редко бывает одно или три яйца.
2 Температура тела у ехидны и утконосов невелика: всего около
25 градусов. Кроме того, в зависимости от различных условий она то
падает, то повышается иногда даже на 7—8 градусов. Почти у всех
других млекопитающих животных нормальные суточные колебания
температуры не превышают обычно одного градуса. Только у верблюда
температура тела ночью опускается до 34, а в полуденный зной повышается
до 40 градусов.
наблюдениям через семь — десять дней, прорвав скорлупу
яйцевым зубом, молодые зверьки с клювами появляются на
свет божий. Яйцевой зуб — он сидит на межчелюстных
костях верхней челюсти — своего рода «консервный нож»,
которым природа наделила многих детенышей, рождающихся
из яиц со скорлупой: птичьих птенцов, новорожденных
пресмыкающихся, ехидн и утконосов. Единственное его
назначение — вспороть скорлупу перед выходом из яйца.
Выполнив эту несложную задачу, яйцевой зуб отваливается.
А молодые утконосики еще долго, после того как он
отвалится— девять, одиннадцать или даже семнадцать
недель,— лежат слепые и беспомощные на подстилке из
листьев. Все это время мать кормит их молоком 1. Сосков у нее
нет, поэтому детеныши слизывают его прямо с шерсти. Ут-
Коносиха ложится на спину, молоко из молочных пор стекает
й небольшую бороздку у нее на брюхе.
Из этого «корытца» детеныши его и вылизывают, пока
не подрастут и не научатся сами ловить и есть червей, улиток
и раков.
Ехидна —его „кузина"
Кузина утконоса, ехидна, чтобы отложить и высидеть
свое единственное яйцо, нору не роет: вынашивает его в
сумке, такой же почти, как у кенгуру.