Щит

Ротэр Рони

Реквизиционная команда двинулась к выходу со двора.

– Чуть не забыл! – Лейнолл обернулся к старику. – Эль у тебя есть?

Дед вздохнул. Поднялся, зашел в хату и после недолгого ожидания появился с двумя бурдюками.

– Нате, - подошел и положил бурдюки на тележку рядом с куриными тушками. – Телегу опосля верните, на кой она вам.

– Вернем, вернем, - весело откликнулся один из солдат, поплевал на руки, и, ухватившись за оглобли, покатил возок по улице.

Ратник со связанной свиньей на спине двинулся

за ним. Астид кивнул Лейноллу:

– Я вас догоню.

Когда нагруженная провизией троица удалилась на достаточное расстояние, полукровка повернулся к крестьянину. Тот смотрел на него настороженно, гадая, чего еще потребует благородный господин, и мысленно молился, чтобы не появились сейчас тут ушедшие спозаранку на луг две его снохи и три внучки.

– Скажи-ка, а есть у тебя вот такая вещица? – Астид протянул старику ремень.

Тот повертел его в руках.

– Хорошая выделка. Сразу видать, добрая сбруя у твоего коня, илан. У меня такого нет. А спроси через два двора, тама шорник проживает, можа и отыщет подходящий.

– Спасибо.

Астид принял ремень из рук старика, сунул себе за пояс, и, достав из висящего рядом кошеля золотой, протянул крестьянину.

– За причиненное беспокойство.

Старик отшатнулся, словно в руках у полукровки была не монета, а змея, испуганно затряс бородой.

– Илан… какое беспокойство… у меня сыны… тож в солдатах. Можа и их кто накормит. Князю Таэрону, господину нашему, моё почтение, токма взятый харч столько не стоит.

– Я не служу Таэрону, - без улыбки ответил Астид. – Я благодарю тебя от имени князя Гилэстэла Илфириона Хэлкериеса. Возьми, не бойся.

Старик подрагивающей рукой принял золотой, и, крепко опираясь на палку, низко поклонился.

– Пусть боги благословят его.

К биваку Астид вернулся с новыми путлищами. В лагере горели костры, в котлах булькала похлебка и жарилось на углях мясо. Гилэстэл повертел ремни и удовлетворенно кивнул. Заменив их на обеих стременах, обратился к Астиду:

– Я тут неподалеку обнаружил заводь, достаточно глубокую. Искупаться не желаешь?

– После еды, быть может, - ответил полукровка, развалившись на одеялах в ожидании ужина.

– Как знаешь.

Гилэстэл ушел, а к Астиду подсел Лейнолл с бурдюком и двумя кружками.

– Куда это он?

– Купаться.

– Ты просил эль.

Полукровка с интересом покосился на бурдюк. Лейнолл налил в кружки янтарно-мутный напиток.

Астид отпил глоток и удовлетворенно кивнул. Подошел один из ратников, и, заручившись согласным кивком Лейнолла, унес бурдюк. Оруженосец, опустошив сразу половину кружки, вытер ладонью усы и подмигнул полукровке.

– Значит, ты - как я?

Астид, медленно цедя эль, вопросительно глянул на Лейнолла поверх ободка бокала.

– Телохранитель.

– Ну, вроде того, - поставив кружку, полукровка сделал неопределенный жест ладонью.

–

Покажи что-нибудь? Из того, что умеешь.

Астид побарабанил пальцами по одеялу, пожевал губами и заглянул в почти опустевшую кружку. Вытянув руку в сторону компании ратников у костра, он заставил лежащий там бурдюк перелететь к нему в руку, взглядом выдернул пробку и налил себе ещё.

– Неплохо, - оценил Лейнолла.
– Теперь понятно, как вам удалось убраться подобру-поздорову с урукхайских земель.

– Ты реагируешь так невозмутимо, словно для тебя это не в новинку, - повел бровью Астид.

– Если боги наделили силой меня, почему же им не одарить ею кого-то еще? – сдув с мокрого края своей кружки муху, сказал телохранитель.

– Логично, - усмехнулся Астид.
– Когда ты осознал свои способности?

– Мне тринадцать было. Я помогал деду в кузнице, и нечаянно опрокинул на себя котел с расплавленным металлом. В тот миг всё и случилось. Щит меня оборонил. А ты?

– Стащил кое-что.

Лейнолл рассмеялся.

– Колечко для подружки?

– Четверть буханки с кухни. Очень уж есть хотелось.

Оруженосец перестал улыбаться.

– Кем ты был до того, как стал служить своему лорду?

– Никем.

Лейнолл помолчал, ожидая продолжения, но его не последовало.

– Выходит, боги были к тебе щедры, - он дружески улыбнулся.

– Нет никаких богов, - с прохладцей сказал Астид.

Лейнолл недоверчиво и осуждающе покачал головой.

– На небе - боги, на земле – господин. Всё в их власти. Кто покорен богам и верен своему лорду – будет ими вознагражден.

– Нет богов, - повторил полукровка.
– Есть только те, кто живут на земле – эльфы, люди, другие расы. Лишь они вершат зло и добро, никто не делает это за них. Неисчислимое количество времени назад, лежа на куче грязной соломы, я умел молиться. Я молился так пылко и горячо, что казалось – солома вот-вот вспыхнет и божественное пламя справедливости поглотит всё, что причиняет мне страдание. Понимание того, что я говорю с пустотой, не пришло в одно мгновение. Его в меня вдалбливали год за годом, затрещина за затрещиной, пинок за пинком. Но когда я понял, что не существует никаких богов, то осознал и еще кое-что – надо мной нет ничьей власти. Я свободен в своих поступках и мыслях. Но я же и ответственен за них.

– Но ты служишь лорду Гилэстэлу?

– Не так. Я возвращаю ему долг. Как сын возвращает отцу, ученик – учителю, спасенный - спасителю. Почему все используют только два понятия - «господин» и «слуга»? Никто не помнит о благодарности, о чести, о дружбе. Скажи, что с тобой станет, если ты откажешься служить Таэрону или перейдешь на службу к другому лорду?

Лейнолл в замешательстве моргнул и ненадолго задумался.

– Лорд Виго не позволит мне этого сделать.

Астид невесело рассмеялся.