Щит

Андрижески Дж. С.

Ревик лишь кивнул, но почувствовал, что его мышцы вновь напряглись.

За Балидором открылась дверь.

Вошли два видящих, которых Ревик смутно узнал, и принесли накрытые подносы. До него дошло, что они, наверное, тоже из Адипана.

Он ощутил лёгкий укол нервозности и снова взглянул на Балидора.

Сидевший перед ним мужчина был, пожалуй, лучшим разведчиком из всех, что имелись у видящих по обе стороны. Если он что-нибудь задумал, Ревик никогда бы не узнал. Даже учитывая то, кем была Элли, использование верхушки пищевой цепочки для охраны и кормления

пленника, замешанного в домашней ссоре — это практически крайность.

Ему в голову пришло задаться вопросом, что теперь, когда Элли пропала, а информация, которая у него имелась на Шулеров, уже использована…

Балидор резко хлопнул по столу ладонью.

— Нет! — сказал он. — Исключено.

Ревик бросил на него настороженный взгляд.

— Я не хотел обидеть, брат, — сказал он.

— Я не обижен. Но ты ошибаешься относительно моих намерений, — он улыбнулся. — И, с твоего позволения… ты немного параноик, — его улыбка сделалась ещё шире. — Может, даже не немного. Но ты честно подходишь к делу.

Балидор подождал, пока два видящих закончат расставлять подносы с едой. Они убрали деревянные крышки и бесшумно вышли из камеры.

— Не все здесь желают тебе вреда, — добавил Балидор, поднимая палочки для еды, как только дверь закрылась. — Не все мы в равной мере невежественны. Я знаю, что ты сделал для нас, внедрившись в ряды Шулеров. Я знаю, что твоя супруга получила от тебя порядок преемственности… после того, как ты пожертвовал тридцатью годами своей жизни и многим другим, чтобы получить эти данные, — он помедлил. — Не думай, что мы все — твои враги, Ревик. Напротив. Некоторые из нас бесконечно восхищаются тобой.

Благословив пищу быстрым жестом руки, он набрал палочками зелень и глотнул густого молочного чая.

Балидор добавил:

— Я все же задаюсь вопросом, почему ты не позволил Вэшу посвятить остальное наше сообщество в то, какую роль ты сыграл в событиях прошлого года…?

— Нет, — Ревик сделал тот же жест рукой над своей едой, копируя его поведение по привычке, хотя не делал этого годами. Он пальцами разломил кусочек курицы карри. — Со всем уважением, но нет. Я бы предпочёл, чтобы это осталось между нами. Уверен, Вэш имел причины рассказать тебе…

— Нет, — сказал Балидор. — …Он не рассказывал. Я тренировал тебя для этого задания.

Он улыбнулся, увидев удивление Ревика.

— Не беспокойся, — добавил он. — Я никому не говорил, даже собственным людям. Ранее это был вопрос безопасности. Позднее Вэш предупредил меня, что ты не хотел, чтобы эти сведения распространились, — наблюдая, как Ревик ест, Балидор добавил: — Однако я все же задаюсь вопросами. Разве твоё положение здесь не улучшилось бы, если бы стало известно, что ты примкнул к Шулерам не как предатель, а как воин за своих людей? Это как минимум сделало бы легальным твоё ухаживание и брак с Мостом.

— Нет, — сказал Ревик, тихо щёлкнув языком. Он прожевал, затем проглотил. — Если рассказать им, это не улучшит моё положение здесь. Или, — поправился он. — Полагаю, это зависит от того, что ты имеешь в виду под «улучшить». С моей точки зрения

ничуть не лучше, если те, кто с наслаждением презирал меня последние сорок лет, внезапно захотят позвать меня к себе на ужин.

Когда Балидор в открытую засмеялся, Ревик пожал плечами.

— Полагаю, я обязан предоставить Элисон определённый уровень цивилизованности, — добавил он. — Но ни один из них все равно не притворяется, будто я им нравлюсь, так что я сомневаюсь, что причиню вред её социальной репутации, если буду оружием отваживать карьеристов и оппортунистов с нашей собственности.

— Действительно, — Балидор снова рассмеялся. — И хорошо. Это делает мою работу проще.

Ревик помедлил, не донеся палочками до рта пучок зелени. Он закончил движение, прожевал и проглотил.

— И что это за работа? — спросил он.

— Вербовка тебя, мой юный друг. Я бы хотел, чтобы ты присоединился к Адипану.

Ревик замер на середине укуса. Он уставился на Балидора, прокручивая в голове его слова и все равно не веря. Адипан почти никогда не вербовал взрослых видящих. Ревик был бы вне себя от счастья, если бы его удостоили такой чести хоть год назад — и тем более десять лет назад.

Теперь это казалось немного подозрительным, учитывая то, кем была его жена.

Балидор отправил себе в рот порцию еды, прожевал, проглотил, и только тогда продолжил.

— Ты, конечно, не вспомнишь это, — сказал он. — Но годы назад ты заключил со мной сделку, что как только твой срок с Шулерами закончится, ты примкнёшь к нашему отряду. Я планирую поймать тебя на слове, помнишь ты это или нет. Было бы куда проще держать твою причастность в секрете, если все считали бы тебя ненадёжным. Или, как минимум, склонным к подкупу.

— Всех можно подкупить, — сказал Ревик.

Он все ещё настороженно смотрел на Балидора.

Приподняв бровь, Балидор улыбнулся и пожал одним плечом.

— Может быть, — признал он. — Но я обсудил это с Вэшем, и он согласен с моей оценкой тебя. Теперь, когда ты завершил своё задание по охране Моста, я бы хотел, чтобы ты присоединился к нам. При условии, что ты не станешь возражать.

Его взгляд посерьёзнел.

— И на этой ноте, у меня есть немедленная вакансия. Работа, с которой я бы очень хотел получить твою помощь для своей команды, — Балидор помедлил, набрав полный рот овощей. Прожевав, он запил все чаем.

— …То есть, прямо сегодня. Это тебя не затруднит.

Ревик уставился на него.

Затем он издал краткий смешок, позволив цепям громко стукнуть по столу.

— Работа, да? Как интересно.

— Я знаю, это скорее всего выглядит спланированным, друг мой. Уверяю тебя, это не так.

— Серьёзно? — Ревик прислонился к стене. — Так это должно меня отвлечь? Или просто вывести из лагеря на законных основаниях?

— Ни то, ни другое, — Балидор улыбнулся. — Хотя, возможно, мне приходила в голову мысль, что сейчас тебе не помешает отвлечься. Тарси говорит, что твоя жена пробудет у неё минимум неделю. Все, о чем я прошу тебя — это несколько дней. Я подумал, что момент весьма удачный.