Щит

Андрижески Дж. С.

Я сделала такой же жест в ответ, наполовину желая поправить её и не зная, как.

Конечно, я забыла, что она видящая.

«Ах, но это же все заслужено, Мост Элисон! Бабушка слишком добра, позволяя мне прислуживать вам обеим, пока вы здесь!»

— Прислуживать, — пробормотала я, стараясь так же тепло улыбнуться в ответ, но моя улыбка казалась натянутой.

Я не хотела показаться неблагодарной.

«Спасибо за твои добрые слова», — послала я.

Она улыбнулась, но я заметила

в её прозрачных глазах цвета индиго ниточку недоумения. Пожилая женщина шугнула её в мою сторону. Я настороженно наблюдала, как девочка приближается, и ещё сильнее насторожилась, когда она жестом показала на мою футболку, показывая, что поможет мне снять её.

Я взглянула на Тарси.

— Что это? — спросила я. — Мы можем этого не делать?

— Тут нет душа, Мост. И сауны тоже нет.

Я проследила за её пальцем, показывающим на огромную деревянную ёмкость, которая напомнила мне старую бочку из-под вина, разрезанную пополам вдоль. От воды в ней шёл пар, и до меня дошло, что именно оттуда исходил слабый аромат цветов, который я ранее уловила в комнате. Бадья стояла возле очага, что заставило меня поколебаться.

— Вы же не собираетесь меня съесть, нет? — пошутила я.

Пожилая женщина улыбнулась, но её глаза взглянули чуть резче и стали сильнее походить на глаза Ревика.

— Забирайся в воду, Мост. Я не могу позволить, чтобы ты заболела, — она улыбнулась, и в этот раз я ощутила в ней веселье. «Вскоре ты порадуешься тому, что выкупалась, — добавила она, вновь поразив меня более культурным внутренним голосом. — Во время охоты легко потеряться. Тебе может не представиться шанса в следующие несколько дней. Девочка не станет на тебя посягать. Ей даже в голову такое не придёт, Высокочтимый Мост».

Я покосилась на девочку.

«Посягательство» и мне в голову не приходило. Мне больше не нравилась мысль о том, чтобы раздеваться в таком странном месте, даже перед пожилой женщиной и видящей женского пола, чьи глаза явно не кричали «разведчик».

Я вновь покосилась на ванну. Я наблюдала, как от воды поднимается пар, и потёрла себя руками от озноба, который пробирал меня под влажной одеждой. Я решила, что поздно менять мнение об этих женщинах.

Проигнорировав предложение помощи от девочки, я сдёрнула футболку через голову.

Развязав завязки на штанах и стянув их вместе с нижним бельём, я поколебалась всего секундочку, а затем схватилась за деревянные бока ванны. Я аккуратно забралась внутрь, осознавая, что за мной наблюдают две женщины, и вздрогнула, когда горячая вода омыла мою кожу. Встав в воде, доходившей до колена, я полностью опустилась внутрь, пока вода не поднялась на высоту в несколько сантиметров от края.

Вздохнув, я нырнула с головой и потянулась, закрыв глаза.

Пожилая женщина предложила мне глиняную кружку с чем-то, источавшим пар, и её рука задела мою. В отличие от грубости её пальцев, кожа её предплечья ощущалась мягкой как овечья кожа. Я приняла от неё кружку и понюхала коричневую жидкость. По запаху походило на какой-то

ореховый кофе. Приятное удивление заставило меня улыбнуться.

Тарси послала: «Теперь тебе лучше, Мост?»

Кивнув, я отхлебнула горячего напитка. На вкус оказалось ещё лучше, чем на запах. Я наблюдала, как она наливает себе кружку того же напитка.

— Ты действительно сказала им оставить меня в покое? — я слегка усмехнулась. — Как думаешь, сколько это продлится?

«Я сказала им — минимум неделя, — послала она без капли юмора в мыслях. — Я продлю этот срок, если в итоге этого окажется недостаточно. Они сюда не придут».

Я ощутила улыбку, и кровь отлила от моего лица.

Я ещё даже не подумала о Ревике осознанно, но в моих пальцах зародилась тупая боль. Тошнота скользнула в мою грудь, когда я попыталась сглотнуть.

— Неделя? — я села в ванне. — Там идёт война. Кто-то только что сделался серийным убийцей детей. Я, может, и дерьмовый лидер, но я все равно их лидер, — я крепче стиснула кружку. — Если все дело в Мэйгаре…

— Не в изнасиловании, — произнесла она с предостережением в голосе. — Разговор длинный, Элисон-Мост. Длиннее одной ночи. Ты нужна мне здесь.

— У меня есть выбор? — я покосилась на девочку.

— Выбор есть всегда, — сказала Тарси, пожимая плечами. «Но я думала, что ты сможешь контролировать свои гормоны достаточно долго, чтобы сделать что-то по-настоящему значимое. Я думала, это будет иметь для тебя большее значение».

Я моргнула, затем посмотрела на девочку. Я стиснула зубы.

Тарси тихо щёлкнула языком. «Не в обиду сказано, Мост. Просто обрисовываю перспективу. Я понимаю твою ситуацию. Но это важнее».

Меня окутало присутствие — тёплое, пронизывающее меня густой мягкостью, от которой перехватило дыхание. Которая, казалось, проникла в моё сердце.

На мгновение я могла видеть лишь её ясные глаза.

«Если бы это могло ждать, — добавила она. — Я бы подождала. Но это не может ждать, Элисон».

— Мне не нравится, когда мной командуют, — сказала я. «Мне это не нравится», — повторила я.

Пожилая видящая усмехнулась.

Присутствие поднялось, и я осознала, что это была Тарси.

«Он будет ждать тебя. Не беспокойся, — Тарси села на один из стульчиков у очага, дружелюбно улыбнувшись мне. Девочка подоткнула одеяло вокруг её ног и ступней. — Если это поможет, то ты сейчас спокойна по сравнению с ним».

— Не поможет, — ответила я, ополаскивая лицо водой. Потому что легче было не вспоминать слова на прекси, я послала ей:

«Ты же знаешь, что я не обучена, верно? Мост там или нет, я на самом деле ничего не умею. Я даже не на первом уровне разведчика».