Серый кардинал

Смирнов Борис Александрович

Он услышал быстрые шаги. Кто-то торопливо приближался к дверям его кабинета. Аданиэль заметила перемену на лице юноши. Соскочила со стола, на котором сидела. Встала за спиной, сидящего в кресле молодого легионера. Тот спешно разравнял карту мира, склонился над ней, делая серьезный вид.

Дверь открылась, впуская посыльного. Глаза юноши, склонившегося над дубовым столом, вспыхнули голубым огнем. Алые глаза ворона вспыхнули в ответ. По спине вошедшего пробежал холодок.

— Входи! — сказал юноша. В его голосе чувствовался Французкий акцент.

— Сэр,

этого ворона прислал некромант Дайгар — сказал скороговоркой посыльный.

— Это тебе ворон сказал или ты так подумал, лейтенант?

— Сам, сэр. Я слышал его голос у себя в голове. Он со мной говорил!

— Свободен! — крикнул юноша, — Альсеид вир! Ворон расправил крылья. Перелетел на плечо юноши.

— Так точно, майор Кербин Саракс! Посыльный развернулся на каблуках и почти бегом вышел за дверь. Аданиэль хмыкнула.

— И что же ты хотел мне сообщить? — спросил Кербин, отвечая на пристальный взгляд ворона своим. Аданиэль подошла к нему, прижалась, о обняла за плечи. Он сбросил ее руки.

— На тебя открыта охота. Манифест подписал сам Гарадорн. Хёрст поехал усмирять Хранителя Смерти. Таракс в гневе. Францыско скоро будет здесь.

Не успел ворон закончить, как в кабинете похолодало. Бревна в камине зловеще зашипели. Облако дыма обрело форму, стало похоже на призрака придворного эльфа. Аданиэль прокричала ругательство. Кербин нахмурил брови, приготовился выслушивать доклад призрака-посыльного.

— Халарфарс, как ты сюда попал? — насторожился легионер.

— Хозяин приказал передать вам послание — прошипел призрак.

— Какой хозяин?! Как приказал?! — Аданиэль негодовала.

— Говорил же я ему тогда, что не желательно забирать души эльфов из Лиан Маинс — прошептал юноша, а в слух сказал, — Говори!

— Хёрст собирает учеников. Некромантия вне закона — прошипел призрак.

— Мерси. Ла риторна — сказал Кербин. Призрак кивнул и испарился.

— Что будешь делать? — спросила Аданиэль.

— Ехать на встречу учеников. Что еще мне остается?!

— Ты с ума сошел?! Каждый второй противник ордена и каждый третий охотник за головами ищет тебя, ради наживы!

— Я знал, что так будет! Не мог тот бой и заварушка в доме Саламандра оставаться не замечаний — сказал Кербин. Его голос был наполнен холодной уверенностью. Аданиэль опешила, но, опомнившись, повторила попытку:

— Раз уж решил ехать на встречу, когда тысячи луков смотрят тебе в спину, возьми хотя бы людей ордена в защиту!

— Нет! Это личное. Прости. Я еду один.

Она молчала пока он надевал походную одежду. Собирал доспехи. Шел к конюшне.

У центрального входа их уже ждали двое. Легионер и некромант в черных одеждах. Кербин вел своего коня под узду. Эльфийка молча шла рядом.

— Чао — крикнул Франциско, завидев Кербина, — Решил попытать судьбу?

— Да. Я отправляюсь в пещеру. На собрание. Дайгар, ты со мной? — сказал Кербин.

— Конечно. Только вот коня сменю. Легионер кивнул.

Маг зашагал в конюшню. А Кербин продолжил

стоять на том же месте, на котором остановился, чтобы переговорить с Франциско. Простояв так несколько минут, он выпустил уздечку и подошел к эльфийке. Она удивленно взглянула на него. Кербин, смотря прямо в зеленые глаза Аданиэль, впился в ее тонкие губы. Она дернулась, желая освободиться, но крепкая рука на ее талии не позволила. Аданиэль обвела парня руками, прижалась к нему.

— Прости еще раз. И прощай — прошептал он, отстраняясь. Вскочил на коня. Послал того в галоп, не слыша крик мага, просящего остановиться и подождать его.

Черная фигура почти исчезла за горизонтом. Эльфийский глаз еще различал среди клубов пыли развевающийся черный плащ с серебряными рунами, понятными только его владельцу.

— Франциско, одолжишь коня? — спросила она. Легионер обернулся. Аданиэль стояла в походной одежде, талия опоясана мечом. Франциско рассеяно кивнул. Опомнился он тогда, когда эльфийка уже исчезла за горизонтом.

Аданиэль догнала их у эльфийского портала в Нианлаир. Два некроманта собирались вот-вот пройти сквозь заветные тени могучих деревьев. Он не обратил на нее внимания. Сел на коня. Кивнул собрату. Тронул. Две фигуры в черном исчезли в незримой двери портала. Эльфийка прошла за ними.

— Что ты тут делаешь? — спросил Кербин. Она не ответила. Но когда два некроманта продолжили путь, эльфийка последовала за ними.

Их не преследовали. Казалось, охоту за голову Кербина Саракса отменили. Или это затишье перед бурей? Озираясь по сторонам, трое всадников достигли Лот-Атроса. Поднялись по узкой тропинке к пещере. Аданиэль, не говоря ни слова, осталась у входа. Кербин и Дайгар вошли внутрь, кивками здороваясь с собратьями.

Они обходили пещеру в поисках учителя, когда Дайгара заинтересовала не свойственная для таких встреч суета. Он кивком указал в центр. Кербин молча пошел за ним. Толпа расступилась. На каменном полу. В луже собственной крови. Медленно умирал их учитель. В одной руке он сжимал свой древний жезл, в другой — древний меч, завернутый в тряпицу.

— Хёрст! — вырвалось у Кербина и он опустился на колени рядом с наставником.

— Возьми меч. Убей четырех. Стань им — просипел Хёрст. В углу старческого рта появилась струйка крови. Ученик стер ее. Но за ней появилась вторая. Третья. Кербин бросил взгляд на глаза мага. Они были черными, но блеска в них не было. Ученик закрыл глаза учителю.

— Аэст веиар делатар! — проскандировали ученики. Кербин аккуратно взял сверток из ослабшей руки старого мага. Вышел наружу. Развернул.

— Это Тайреквитиль! — услышал он за плечом голос Аданиэль.

— Что?

— Тайрейквитиль, меч, утерянный нами эльфами в последней войны

— Это в той, в которой пятый хранитель погиб?

— В той самой.

— А кто владел мечом после вас?

— Демоны королевы Лилит. Меч охраняет демон — маг Азиарис — услышал Кербин. Обернулся. Это был один учеников некроманта.