Сфера

Непомнящих Алексей

– Не начинай, – зло перебил его Л’сандер.

– Когда твой отец умирал, да прольется на него свет Дракона, я оказался поблизости. Он попросил меня приглядеть за его сыном, стать тебе другом. Ты с девства твердил, что хочешь стать защитником, и я думал, что чтобы исполнить данное обещание и мне придется стать им. Но взрослея, я понял, что это мое призвание – помогать не только друзьям и родным, но всем эльфам.

– Хватит! – Л’сандер тяжело дышал и смотрел в землю, – не смей попрекать меня данным тобою

обещанием. Не я просил нянчиться со мной. И не вспоминай его при мне впредь. Я уже сказал, что готов провести в поисках еще полчаса, но если тебе неприятна моя компания или ты планируешь читать мне нотации – лучше сразу разойтись.

– Останься, прости, что вспылил и наговорил много лишнего, – Галедан пошел на мировую, – твое зрение острее моего, и вместе всегда лучше чем порознь.

Но ни глаза, ни уши Л’сандера не принесли ожидаемого результата. Через минут пятнадцать, за которые эльфы недалеко отошли от поляны с пещерой, слабый след полностью исчез. Юноши возвращались обратно, повторно осматривали все предыдущие знаки того, что их товарищи проходили через эту местность.

– Бесполезно, – первым признал поражения Л’сандер, – либо они залезли на деревья и дальше перепрыгивали с ветку на ветку, что мы бы кстати заметили. Либо они улетели.

– Или ты был прав, а я ошибался, и след от пещеры не был их следом.

– Тогда все равно не понятно, куда они делись с поляны, я все еще уверен, что след от дороги до пещеры их – он свежий и идеально подходит, – Л’сандер не выглядел довольным, – я всерьез думаю, что лучшее, что мы можем сделать для них – это рассказать все Л’атто как можно скорее.

Галедан согласно кивнул.

Друзья поспешили обратно. Странная история с исчезновением следа смущала обоих, не сговариваясь они пустились бегом.

– Они не вернулись?! – еще издали, задыхаясь от бега, прокричали эльфы, увидя наставника и одного кандидата, несущего мешок.

Л’атто глянул на солнце, которому оставалось катиться по небу еще час, прежде чем оно бы коснулось означенной вершины, перевел взгляд на запыхавшихся от бега эльфов. Его лицо перестало выражать расслабленную насмешливость.

– Если вы не нашли два окровавленных тела, то сперва отдышитесь, а ты, – обратился он к другому кандидату, беги, приведи остальных, на сегодня работа завершена. И не забудьте принести обратно инструменты.

– Рассказывайте не спеша и по порядку, ничего не упуская, – обратился он к ним, когда они остались втроем на дороге.

Друзья рассказали все как было, описав следы, пещеру, их догадку и результат. Опустили только ссору. Защитник слушал внимательно, переводил взгляд с одного кандидата на другого, кивал, видимо выражал согласие с их выводами.

– Странно, действительно странно. Я знаю эту пещеру, там и правда иногда просыпается ручей. Но куда же они делись. Или это был изначально

не их след? – Л’атто поднял палец, предупреждая возражения юных эльфов – вы двое ждите остальных. Расскажите им то же, что мне. Я посмотрю своим глазами. Можете все попить и расслабиться. Ждать моего возвращения здесь. Насчет заката и исключения из испытания все остается без изменений, – он подмигнул и легко побежал по дороге в сторону Дола.

Когда вернулись трое кандидатов, принесших все семь лопат и заметно похудевшие связки пустых мешков, в ответ на тучу их вопросов, Л’сандер напомнил им про закат и зашагал к ручью, призывая всех идти за собой. По дороге они с Галеданом рассказали о своих поисках. Все только подивились, как двое эльфов, выросшие в этих землях и прошедшие тренировку защитников, могли потеряться так быстро. В нападение никто не верил, кто-то предположил, что они сбежали в Дол, заметав следы. Но и сам автор этой версии не смог придумать для чего, они же не дети чтобы не прожить день другой без обеда. Вернувшись вовремя и рассевшись в тени склона, выпившего так много их пота за этот день, кандидаты стали ждать Л’атто. Молчали, отдыхая от дневной работы и поисков, и фантазировали, кто что съест дома по завершению испытания. И гадали, что же случилось с двумя соплеменниками.

Л’атто не вернулся, когда наступили сумерки. Вместо него на дороге возник сам Хакон.

– Эльфы, брат Л’атто мне все рассказал. Сейчас он проверяет окрестности. Двое пропавших кандидатов не нашлись, но ваше испытание продолжается. Засыпайте, на рассвете вас ждет работа защитников, – даже болтливый Далек не посмел острить или обратиться к Седой Косе, – вас пятеро, с наступлением тьмы, должен быть выставлен часовой. Порядок и длительность смен выберете сами. Скажу лишь, что защитники встают с рассветом, – и без лишних слов Хакон развернулся, оставив юношей одних.

– Старик Хакон в своем репертуаре, – начал было Далек, но не найдя что сказать, вяло закончил – как определим часовых?

– Если не по желанию, то можем тянуть палочки, – ответил Л’сандер, – лично я не против остаться первые два-три часа, все равно так рано не усну. А вам останутся смены по часу, раз работа начнется с рассветом.

– Я могу взять на себя последнюю смену – привык рано вставать на ферме, – сказал Галедан.

Далек и остальные быстро распределили между собой оставшиеся часы. – Только он совсем не старик.

– Что ты имеешь в виду?

– Моей бабушке шестьсот лет, по ней конечно видно, но ее сестра, живущая в столичном городе, старше ее почти на сотню, вот ее она в шутку называет старухой.

– То, что по ней видно, ты прав, – захихикал Далек, – подумать только, прожить шесть сотен циклов. Мне кажется, я столько всего переделаю к первой сотне, а что делать потом и представить не могу.

– Так вот, – спокойно продолжал Галедан, – лицо Хакона намного моложе, ему и пяти сотен нет.