Сколько стоит любовь
Шрифт:
Просить матушку дважды не было необходимости. Она проворно вплыла сначала в музыкальный салон, а затем в голубую комнату. Алиса, в отличие от мамы, понимала маневры герцогини, но поймав мой утвердительный взгляд, поспешила любоваться красотами дома, позволив нам с леди Астер поговорить наедине.
Все равно этого не избежать, решила я. Так пусть все случится раньше.
– Итак, моя дорогая леди Аврора, - проговорила женщина, едва сестрица с матушкой принялись рассматривать камин. Зная работы Этвайреса, я понимала, что там
А значит, у нас с герцогиней в запасе несколько минут.
Я посмотрела на будущую родственницу и в какой-то миг мне показалось, что она видит меня насквозь. И знает, что этот брак - жалкая подделка и не более того. Что я совершаю ошибку, связываясь с ее сыном, и…
– Не стоит воздействовать на меня вашей магией, Ваша Светлость, - стряхнув оцепенение, произнесла я.
– Вот как? – она удивленно приподняла брови. – В вас больше крови майнеров, чем я могла предположить. Хотя, это сразу заметно по цвету вашего лица. И вы очень похожи на своего отца.
– Вы не желаете нашего брака? – спросила я прямо, решив быть такой же откровенной, как и будущая родственница.
– Я бы желала этого брака, будь уверена в том, что мой сын, каким-то удивительным образом, не уговорил вас стать его женой на время. Вы понимаете, фиктивный брак, - она кивнула, а я мысленно застонала.
– Но теперь я вижу, что вы не похожи на девушку, которая пойдет на подобную сделку, - удивила меня леди Вайолет. – В вас слишком много гордости и чести. Одно то, что вы разговариваете со мной так искренне и откровенно, меняет мое мнение в отношении данного брака. Возможно, - тут герцогиня выдержала паузу. – Возможно, сын сделал правильный выбор.
Нет. Совсем не таких слов я ожидала от столь сиятельной особы! Но от этих ее слов стало немного не по себе.
Ведь я оказалась совсем не такой! Я согласилась на этот временный брак, закрыв глаза на все, что считала важным и нужным для настоящего семейного счастья.
Было стыдно, неловко и мне стоило огромного труда держать себя в руках.
– Сегодня я увидела, как он смотрит на вас, Аврора, - добавила тихо герцогиня Астер и многозначительно замолчала.
Наверное, она ожидала, что я стану спрашивать, как именно на меня смотрит ее сын, но я решила промолчать и тогда леди Вайолет продолжила:
– Вы ему нравитесь. Мне даже стало неловко от собственных подозрений, - она улыбнулась уголками изящных губ. – Сегодняшний ужин дал мне больше, чем я могла надеяться, - призналась женщина, а мне стало стыдно за наш обман, за то, что сейчас стою перед ней и не могу признаться в том, что она на самом деле права.
А лорд Кэшем прекрасный актер, если смог убедить собственную мать в том, чего нет на самом деле.
Да и что греха таить, я сама прониклась его вниманием, его заботой, позволив себе на кратчайший срок
Отвратительное ощущение изображать то, чего нет. И все же я улыбнулась будущей родственнице, взяв себя в руки. Если все раскроется, матушка рассердится настолько, что не успокоится, пока я не стану леди Харбор. А потому, простите меня, отец и мама, прости Алиса, но я и дальше намерена обманывать вас.
– Вы побледнели!
– произнесла взволнованно герцогиня. – Вам стало дурно?
– О, нет! Это мимолетное ощущение. Я просто очень взволнована, - ответила женщине.
– Для очень взволнованной вы удивительно хорошо держите себя в руках. По вам и не скажешь, - продолжила леди Вайолет.
На этой ноте наше время для общения наедине истекло. Вдоволь налюбовавшись камином, матушка вышла в коридор, довольно улыбаясь. Алиса, следуя за ней, сразу же посмотрела на меня.
«Успела поговорить?» - спросил ее взгляд.
«Благодарю!» - ответила сестрице, слегка кивнув.
– Продолжим, - тем временем сказала герцогиня Астер. – Я покажу вам спальню, где ночевал прежний король Фредерик Второй, когда приезжал погостить к предкам моего дражайшего супруга. – Она обернулась ко мне и мягко улыбнувшись, повела нас за собой.
*********
Вдоволь насмотревшись на особняк, выпив чаю и попрощавшись с будущими родственниками, мы забрались в экипаж и наконец-то, покинули пределы Астер-холла.
Одного взгляда на сияющее лицо матушки, было достаточно, чтобы понять – она на седьмом небе от счастья и не скрывает этого, как в целом не привыкла скрывать свои эмоции, будь то радость, или гнев.
– Это просто удача! Я долго не верила в подобное счастье, но сегодня убедилась, что ты родилась под счастливой звездой, Аврора!
Матушка наклонилась ко мне и взяла за руки. Экипаж тряхнуло, но она словно и не заметила этого.
– Такого мужчину стоило ждать три года, моя милая. А какой у него дом! А какие связи!
Я улыбнулась и высвободила руки из плена ее тонких пальцев.
– А я говорила, что Аврора будет счастлива. И ваш сон, матушка, оказался все же вещим. Только видели вы в нем не долговязого Харбора, а лорда Бенедикта Кэшема, - произнесла сестрица и подмигнула мне.
Отец, вопреки обыкновению, тоже поддержал разговор.
– Я сперва думал, что это шутка какая-то, но когда Кэшем пришел просить твоей руки, понял, насколько все серьезно. – Лорд Ротенгейн выразительно посмотрел на меня и добавил: - Очень достойный молодой человек. Полагаю, все эти слухи, по поводу его, - отец прокашлялся, прочищая горло и подбирая правильные слова. Но так и не подобрав, произнес, - в общем, я не склонен им доверять теперь, когда мы так тесно познакомились с его благородными родителями.
– Они чудесны, не правда ли? – матушка принялась за свое. Хвалить она любила.