Служанка

Росси Делия

– Правда, – кивнул мой муж, и глаза его мрачно блеснули.

– Но это же глупо. Император всегда гордился тем, что в Олдене есть место всем богам – и старым, и новым!

– Боюсь, те времена остались в прошлом, Гойко.

– Выходит, интерес Георга к моему вероисповеданию возник не просто так? – посмотрела я на Штефана.

Мы ехали бок о бок, и его конь нервно пофыркивал и косил глазом на мою лошадь. Видно, не давала ему покоя красота севской кобылки.

– Разумеется, нет. Новый эдикт вот-вот вступит в силу, и все должны будут

засвидетельствовать верность единой религии.

– Но ведь раньше в империи была веротерпимость.

– Это было раньше, Эли, – ответил муж. – Думаю, если Георг не одумается, то в скором времени начнутся преследования инакомыслящих, и казни последователей иных богов.

– Полагаешь, все настолько плохо? – вмешался в наш разговор Хант.

– Да, – серьезно ответил Штефан.

– Поэтому мы так торопимся?

– Да, – снова подтвердил мой муж. – Нужно добраться до Стобарда как можно скорее.

Он пришпорил коня, и мы все последовали его примеру.

До Стадницы добрались уже поздно вечером. Ночь пролетела быстро, а утром в гостинице, где мы остановились, появились арны, к которым Штефан отправлял гонца.

– Крон! Живой, – радостно выдохнул Лейд, обнимая моего мужа и похлопывая его по плечу.

– Да чего ему сделается? – хмыкнул Ноэр. – Или ты забыл прозвище нашего командира?

– Да, счастливчик – он счастливчик и есть, – усмехнулся Эйзер. – Вон, какую красавицу жену отхватил!

– А тебе кто мешает? – посмотрел на него Штефан и собственнически прижал меня к себе.

Сейчас, в присутствии арнов, я чувствовала, что муж старается держать меня как можно ближе. Казалось, ему не нравятся взгляды, которые бросают на меня его друзья. Нет, лорды не переходили границ, но Штефан был настороже.

– Так где ж я такую, как леди Элиния, найду? – не унимался Эйзер. – Вот как встречу – сразу женюсь, клянусь Скарогом!

– Ты поосторожнее, – одернул друга Хант. – За упоминание других богов в нашей славной империи и в темницу угодить можно.

– С каких это пор?

Эйзер удивленно уставился на Ханта.

– А с тех самых, как наш правитель Главным дознавателем заделался, – ответил тот.

– Да глупости все это! – вмешался Лейд. – Ни за что не поверю, что…

– Хватит разговоров, – оборвал его Штефан. – Пора уходить.

Он посмотрел на меня и нахмурился.

– Выдержишь еще день в седле? – тихо спросил и незаметно коснулся кончика моей косы.

– Выдержу, – уверенно кивнула в ответ.

Мне и самой не терпелось уехать как можно дальше от Олендена. Не доверяла я императору, боялась, что тот за нами погоню отправит.

– Тогда идем, – сказал Штефан и посмотрел на друзей. – Выдвигаемся за город, там заберем парней и двинем на Вершино, – негромко произнес он.

– Отличный план, – кивнул Лейд. – Ну что, по коням?

Он хлопнул Эйзера по плечу и пошел к дверям. Остальные потянулись за ним, и вскоре мы уже выехали из Стадницы и встретились с ожидающим Штефана войском.

Я

видела, как радовались своему командиру простые солдаты, как светились улыбками их суровые лица, и у меня на глаза наворачивались слезы. Это были слезы радости. Мы больше не были беззащитны перед императором. Вряд ли кто-то из его приспешников решит напасть на моего мужа, когда у того такая охрана. А еще я смотрела на супруга и гордилась тем, что все эти люди признают его своим главой.

– Командир, прибыл гонец из Стобарда, – доложил Штефану один из арнов.

– Где он? – спросил мой муж.

– Ваше сиятельство, меня прислал дан Кражич, – выступил вперед невысокий худощавый парень. Я видела его среди новых стражников Белвиля. – Велел передать вам лично в руки.

Гонец протянул Штефану запечатанное письмо.

– В замке все в порядке? – распечатывая его, посмотрел на парнишку арн.

– Да, милорд, – пауза перед ответом была такой короткой, что ее никто, кроме меня, не заметил.

– Хорошо, – кивнул Штефан, вчитываясь в отчет Бранко. И чем дольше он читал, тем больше хмурились его брови.

– Неужто случилось что? – не вытерпел наблюдающий за Штефаном Гойко.

– Нет, – мой муж покачал головой, свернул письмо и убрал его в карман. – Ничего не случилось.

Но я не поверила. Сердцем почувствовала, что Штефан чем-то очень сильно озадачен. И даже растерян, что было ему совсем уж несвойственно.

– Хант, собирай людей, уходим, – резко сказал мой арн.

Он бросил на меня короткий взгляд, а потом задумчиво уставился на теряющийся вдали вершинский тракт.

Лагерь был собран за считанные минуты, и вскоре мы уже снова были в пути. Нам предстояло проехать более восьмидесяти кье и заночевать в Лейце – одном из небольших городов Норенского лея. Оттуда шла прямая дорога на Стобард, и можно было рассчитывать на то, что через пару дней мы уже будем дома, в Белвиле.

***

Штефан

Большая часть пути осталась позади, а он так и не смог решить, как относиться к посланию Бранко. То, что написал друг, никак не укладывалось в голове. Нет, он и хотел бы поверить, но уж больно вести были… необычными. Наверное, он ещё и поэтому так торопился домой. Хотел своими глазами увидеть то, о чем говорил Кражич.

Штефан перевел взгляд на жену. Элиния держалась в седле уверенно и ничем не уступала его парням. Внутри шевельнулась гордость. А потом он увидел, какими глазами смотрит на Эли Эйзер и почувствовал непреодолимое желание свернуть своему бывшему генералу шею. Не хватало еще, чтобы на его жену заглядывались всякие… Он беззвучно выругался. Как же ему хотелось пересадить Элинию к себе и укрыть ее полами плаща. Чтобы никто даже помыслить не мог… Рагж! Вот уж не думал, что окажется таким ревнивцем. Зверь недовольно рыкнул, понуждая его убрать соперников. Штефан хмыкнул. Надо же, какие перемены. То на дух Элинию не переносил, а теперь с рук ее есть готов, вон как беспокоится и ревнует!