Смертельные обеты

Джойс Бренда

— Этого не может быть, — прошептала она. Грудь сдавило от чудовищной боли.

Лицо Харта оставалось непроницаемым.

— Я остаюсь верен своему решению, высказанному в субботу. Я не могу — и не хочу — жениться на тебе, Франческа.

Она тихо вскрикнула и застыла, не в силах даже подумать о происходящем.

— Так ты меня просто использовал? — наконец пролепетала она.

— Я никогда не позволю себе использовать тебя.

— Мне нужно большее, чем твои поцелуи, Харт. Я не одна из брошенных тобой дамочек!

Глаза

его вспыхнули.

— Я не сомневаюсь. Просто сейчас ты увидела меня таким, каков я есть.

Его голос показался Франческе отвратительным.

— То есть ты повел себя со мной как истинный подонок? Показал то, во что я отказывалась верить?

— Ты решила, что можешь манипулировать мной, для этого и произнесла ту глупую речь. Я не терплю, когда мной манипулируют, Франческа. В любой игре должны участвовать двое.

Теперь она вспомнила все детали своего признания.

— Так ты показал мне, что можешь манипулировать мной?

— Секс может быть отличным оружием.

— Против меня?

— Даже против тебя.

Она задрожала.

— Видимо, я плохо соображаю после нашей близости. Я растеряна. Если мы не вместе, что же произошло между нами?

— Я хотел, чтобы ты признала, что несла чушь, — ты не разлюбила меня.

Франческа молчала. Она была уверена, что у Харта очень уязвимая душа, — он просто спрятался за маской высокомерия и тщеславия. Но сейчас он не казался ей ранимым.

— Что ж, ты получил то, что хотел.

— Да, я получил то, что хотел.

Харт развернулся к ней спиной и отошел в сторону. Франческа ничего не могла понять, мысли путались в голове, грудь разрывала боль и досада.

— Это непостижимо! Как ты посмел заниматься со мной любовью, если не думал о примирении?

— Я же самовлюбленный эгоист, забыла?

— Но ты никогда не относился ко мне, как к остальным женщинам! Я была уверена, что мы занимаемся любовью, значит, ты пришел в себя и осознал, что мы не можем жить друг без друга.

Харт сунул руки в карманы.

— Романтические мечты.

Франческа задрожала еще сильнее.

— Мои предположения были ошибочны.

— Ты забыла, что я не романтик.

Харт всегда был очень романтичным. Франческа молчала, не зная, как себя вести.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль, — прервал паузу Харт. — Если я говорю, что ты мне небезразлична, можешь этому верить. Я готов на многое, чтобы исполнились твои самые заветные желания! Я готов преподнести тебе весь мир на серебряном блюде! И полагаю, что, как друг, смогу это исполнить. Можешь относиться ко мне как к покровителю, исполнителю желаний и прихотей. Но я не тот человек, что должен идти рядом с тобой по жизни. Как только твое увлечение мной пройдет, ты все увидишь в том же свете, что и я.

— Ты идеально мне подходишь, — услышала она собственный голос.

— Нет.

Тебе идеально подходит Рик.

Словно обессилев, она закрыла глаза.

— Прошу, не начинай опять. Мы говорим не о Брэге, а о нас.

— Его брак скоро распадется, Франческа, если ты ничего не знаешь.

Он чудовищно несчастен.

Франческа вскинула голову:

— Надеюсь, ты ошибаешься. Но я не намерена обсуждать Рика!

— Ты права. Поговорим о нас. Я уже сказал и повторю вновь — я не хочу, чтобы ты низко пала.

— Решил быть благородным? Приносишь себя в жертву моему счастью? Вместо того чтобы обвинять меня в обмане, ты опять вспомнил старые убеждения о том, что я заслуживаю большего?

— Точно. Решение принято.

— О том же самом ты говорил три недели назад!

— Три недели назад меня подозревали в убийстве. К слову, твоя жизнь тоже могла быть разрушена.

— Но твоя невиновность доказана. Значит, теперь ты имеешь в виду портрет?

— Ты отлично меня знаешь.

— В этом нет твоей вины!

— Под угрозой твое будущее, и в этом моя вина.

Франческа отпрянула и посмотрела на него с удивлением. Сможет ли она заставить его передумать?

— Прошу простить меня, что воспользовался ситуацией.

Она сверкнула глазами.

— Твои извинения не принимаются!

— Надеюсь, придет день, когда мы будем смеяться, вспоминая наш неудавшийся роман.

Франческе показалось, что они с головокружительной скоростью мчатся по спирали.

— Когда я уже буду замужем за другим?

— Да.

Она была так расстроена, что никак не могла решить, как себя вести. Оглянувшись, она поискала глазами сумку. Единственное, чего ей сейчас хотелось, — повалиться в кровать и плакать без остановки. Франческу не покидало брезгливое ощущение, что ею грубо воспользовались. Должно быть, так же чувствовали себя все женщины Харта. Может быть, между ними и правда больше нет ничего общего?

Сумочка оказалась в кресле.

— Я ни за кого не выйду замуж. — Она старалась не встречаться с ним взглядом. — Пожалуй, я не останусь на ужин.

— Я отвезу тебя.

— Я бы предпочла остаться одна.

Харт помолчал и осторожно добавил:

— Я навсегда останусь твоим другом, Франческа. Я всегда буду защищать тебя — всегда буду действовать в твоих интересах. Стоит тебе только попросить.

Она осмелилась посмотреть на него:

— Друзья не занимаются любовью, Харт.

— Нет, не занимаются. Я не хочу лишаться твоей дружбы. Я не могу пойти на это.

Внезапно Франческу осенила мысль, что у нее осталась последняя неразыгранная карта. Но все же она не была уверена, что стоит использовать угрозу лишить его дружбы. Это будет очередная ложь, как ее недавнее признание. Она нужна Харту; она никогда не сможет его предать, как бы зла ни была.