Сталтех

Ливадный Андрей Львович

…В стене дождя внезапно образовалось локальное завихрение.

Для стороннего наблюдателя все выглядело, как небольшой, стихийно возникший смерч, смявший струи дождя, но наблюдатели Ордена сразу распознали работу стандартных фантом-генераторов боевого вертолета, осуществившего посадку неподалеку от так называемого «торгового тоннеля» — сложной конструкции из специально выращенных мнемотехниками металлорастений, образующих просторный и относительно безопасный крытый переход между внешними рубежами охраны и самой Цитаделью Ордена.

Для тех, кто не замышлял зла,

тоннель являлся единственной дорогой, ведущей к крепости сталкеров.

Боевая машина высадила пассажира и тут же исчезла среди непогоды.

Человек, облаченный в тяжелый бронескафандр, не думал скрываться. Он был хорошо знаком с местностью и сразу же направился ко входу в торговый тоннель, двигаясь уверенно и энергично.

Сталкеры, дежурившие на внешних рубежах, с интересом рассматривали его, но излучение их имплантов не сумело пробиться внутрь бронированной оболочки, покрытой несколькими слоями активного пластика, защищающего от скоргов, и специальным составом, блокирующим работу большинства систем обнаружения.

На входе в торговый тоннель у блокпоста незнакомец остановился и вышел на связь, используя мью-фонную частоту свободных сталкеров.

— Я прибыл к командору Хантеру.

— Как доложить? — раздался в ответ хриплый вопрос.

— Я полномочный представитель штаба объединенной группировки изоляционных сил.

Наступила короткая пауза. Военных после Большой Зачистки сталкеры встречали в штыки.

— Убирайся! — пришел лаконичный ответ.

— Не думаю, что командор будет доволен таким поворотом событий, — спокойно ответил незнакомец. — Открываю для сканирования свой личный чип. Передайте мой опознавательный код Хантеру. Пусть он сам примет решение.

* * *

Через некоторое время представитель военных уже шагал по торговому тоннелю в сопровождении нескольких бойцов, экипированных в соответствии с боевыми стандартами Ордена.

Цитадель располагалась в корпусе первого энергоблока недостроенной Крымской АЭС. Здание и прилегающие к нему территории в результате Катастрофы и последующей деятельности сталкеров-мнемотехников претерпели серьезные изменения.

Над недостроенным корпусом атомной станции теперь возвышался ажурный купол из специально выращенных металлорастений. Наверху располагались площадки наблюдателей и стационарные огневые точки, перекрывающие секторами обстрела все подступы к Цитадели.

Визитера провели внутрь.

Он осмотрелся. Редко кому из военных удавалось побывать тут. «Да, действительно, — подумал он, — осведомители не лгали, тщательно отреставрированная постройка уже не имела ничего общего с теми фотографиями, что когда-то делали посещавшие заброшенную станцию любители экстремального туризма».

— Сюда. — Один из конвоиров указал на вход, за которым угадывалась винтовая лестница.

Внутреннее пространство бывшей атомной станции делилось на уровни перекрытиями, сплетенными из металлорастений. Сколько здесь этажей и какие именно помещения расположены за стенами вертикального колодца, оставалось лишь догадываться — истинная структура Цитадели хранилась

в строгой тайне.

Некоторое время представителя штаба объединенной группировки вели по запутанному лабиринту узких переходов, затем оставили ждать перед запертой дверью.

* * *

— Входите.

Голос принадлежал командору Хантеру.

— Здесь безопасно. Можно снять экипировку.

Визитер коснулся сенсора. Забрало боевого шлема с едва слышным звуком сервомотора поднялось вверх, смещаясь к затылку.

— Генерал, ваш визит — это отчаянная храбрость, наглость или глупость? — сдерживая моментально полыхнувшую ярость, сквозь зубы процедил командор.

Шепетов не торопился с ответом. Он коснулся еще одного сенсора, и тяжелая боевая броня начала раздвигаться, позволяя выйти из нее.

Покинув бронированную оболочку, он остался облачен в легкую экипировку без знаков различия.

— Все не так однозначно. — Иван Андреевич взглядом спросил разрешения сесть и, дождавшись натянутого кивка, занял одно из кресел.

— Для меня очевиден единственный факт, — с трудом контролируя эмоции, произнес Хантер. — Вы командовали объединенной группировкой, и именно вы отдали приказ о начале Большой Зачистки. Напомнить его формулировку?

— Я отдал приказ уничтожать всех, кто попытается оказать сопротивление группам спецназа и военных сталкеров, — ответил Шепетов.

— И после этого набрались наглости явиться в Цитадель?!

— Да.

— На что рассчитываете, генерал?

— На взаимопонимание. — Шепетов готовился к нелегкому разговору, но большинство домашних заготовок просто вылетели из головы под тяжелым, сочащимся откровенной ненавистью взглядом командора Хантера. — Ситуация на момент зачистки складывалась крайне тяжелая. — Иван Андреевич говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Мы не маленькие дети, командор. Идет война. Схватка за мировое господство. Вы наверняка в курсе, что удар, нанесенный по инфраструктуре строений техноса в Пустоши, был осуществлен силами армии Европейского союза?

— Да, — глухо ответил Хантер.

— Считаете, это сделано при нашем попустительстве? — Шепетов вскинул взгляд, но, не дождавшись ответа, продолжил: — Мы не содействовали нанесению удара! Могу привести доказательства…

— Разведка Ордена уже собрала необходимые данные, — хмуро отреагировал командор. — Но зверства зачистки на твоей совести, Шепетов!

— Ситуация не предполагала длительных переговоров! — огрызнулся генерал. — Почему сталкеры отказались допустить наших представителей для досмотра Цитадели?

— Рехнулся? — Хантер разозлился не на шутку. — Здесь действуют законы Ордена! Это наша земля! Наш дом, а не проходной двор!

Шепетов молча выслушал его.

— Мы были вынуждены действовать в рамках ситуации! — упрямо повторил он. — Удар, нанесенный по Пустоши, преследовал совершенно иную цель, чем та, на которой настаивают официальные источники в Европе! Ты знаешь, что под постройками техноса расположена сеть тоннелей, ведущих в недра земли? — Генерал машинально перешел на «ты».