Стародум

Дроздовский Алексей

Сука!

Не знаю, как именно это произошло, но догадаться можно: он человек богатый и наверняка имеет множество фокусов в рукаве. Может быть у него на теле была волшебная наколка, которая позволяет оставаться в живых, пока сердце не тронуто. Или магический питомец, который умрёт вместо человека — заберёт смерть на себя. Или у него сделка со старыми богами, которая позволяет один раз вернуться с того света.

Так или иначе, наш план провалился.

Сначала он показался выполненным.

Но затем провалился.

Мало того,

что безумец уцелел, так ещё и знает, что убийцы к нему пришли из Вещего. Нужно как можно скорее возвращаться в село и надеяться, что армия князя ещё не добралась до нашего дома. Мы оказались в яме, полной отчаяния и разрушенных надежд. Даже не знаю, что вообще нас может спасти!

Момент настал. И Стародум поднялся из земли…

Глава 24

Собаки лаяли в ночи, крики раздавались со всех сторон.

Он продолжал бежать.

Момент, которого Волибор ждал много лет, настал.

Двадцать два года назад его родная крепость ушла под землю. Воевода стоял на холме и смотрел, как армия безумца и людоеда атакует Стародум. Несметные полчища врагов с факелами бесновались в его стенах, убивая жителей и поджигая соломенные крыши домов. Волибор потерял много крови в тот день, чудом выжил, но это не было самым страшным. Многие его друзья расстались с жизнями, его жена, которую он любил больше всего на свете… он оплакивает её до сих пор. Это было не сражение, а кровавая баня, похожая на конец всего.

Но теперь всё изменилось.

Двадцать два года назад он стоял и смотрел, как Стародум уходит под землю, словно рыба под воду. Теряется где-то на глубине. Теперь Волибор стоит на том же самом холме, держится за то же самое дерево. И смотрит, как трясётся земля.

Почва под ногами ходит ходуном. Деревья трясутся, птицы взлетают в небо. Животные бегут, даже черви вылезают на поверхность, испугавшись внезапно ожившей почвы. Сама природа в ужасе, но не Волибор.

Мужчина стоит на холме, стараясь удержаться на ногах, и смеётся.

Никогда за всю его жизнь ему не было так смешно и весело.

— Поднимись! — кричит он, вскинув руки. — Выйди, красавец! Дай на себя посмотреть!

Земля вдали бурлит, словно вода в котелке. Деревья, камни, трава, всё исчезает в её пучине. Почва поглощает каждый предмет, которому не посчастливилось оказаться на месте появления Стародума.

Сначала над поверхностью появляется тонкий серый шпиль, перетекающий в крышу одной из башен. Затем стены этой самой башни, а рядом с ней и другие, такие же высокие. Они поднимаются вверх медленно, но упорно. Земля сыпется с крыш подобно дождю.

— Ой, позёр! Ой, красавец!

Крепость поднимается всё выше.

Двадцать два года назад, когда началась эпоха безумия, что-то грохнулось

в лесу. Оно же разбросало вокруг осколки силы: особые таинственные предметы, позволяющие ненадолго стать невероятно могущественным. Людоед и безумец благодаря таким смогли вдвоём захватить два из десяти больших княжеств, в том числе Владимиро-Суздальское, самое сильное на тот момент.

Горислав Лютогостович же, хоть и был человеком умным, не смог предсказать как обернётся эпоха безумия. У него тоже был осколок, но он потратил его на то, чтобы оживить Стародум. Сделать крепость полностью живым организмом подобно Веде и другим духам оружия.

Горислав сгинул из-за этого решения, но сейчас происходит то, на что он потратил всю свою невиданную мощь.

Много лет Стародум сидел под землёй. Он не просто спал, а восстанавливал пробитые стены, разрушенные здания, и рос, рос, рос…

В момент осады Стародум был небольшим местом, почти вдвое меньше Ярого острога. Теперь же над землёй всплывает совершенно новая крепость, никто из прежних обитателей никогда бы не узнал её в прежнем Стародуме.

— Ну давай уже, давай, — произносит Волибор, хохоча. — Красуйся!

Над землёй всплывает крепость в тысячу раз выше, чем была, и раз в двести шире. Самая высокая из башен тянется так высоко в небо, что её верхушка теряется где-то в облаках. Если забраться на крышу, наверняка можно увидеть звёзды даже в середине дня. Она выше, чем любая постройка, которую когда-либо строил, или мечтал построить человек. Даже в мифах не существовало настолько высоких зданий. Обыкновенный человек вряд ли сможет физически подняться на самый верх по лестнице — никаких сил не хватит.

Замок легко вместил бы в себя не только всех жителей Вещего, но и весь Новгород, заняв всего несколько первых этажей.

А стены…

Мощные, полностью каменные, способные выдержать десятилетия осады. Волибор сомневался, что на такую вообще можно закинуть лестницу. Существо без крыльев сможет перебраться через неё только чудом.

К тому же стены настолько далеко стоят от замка, что на внутренней территории можно засеять огромные поля ржи.

Не зря Стародум столько лет сидел под землёй. Ой, не зря. Тот, кто будет жить здесь, больше никогда не будет бояться вражеских армий. Крепость теперь полностью неприступна: кроме как через врата в неё не проникнуть.

Более того, Стародум даже выстроил дороги возле себя: мощёные, длинные, тянущиеся во все стороны.

— Какой жених! — вздыхает Волибор. — Глаз не отвести!

Только когда самый последний камень крепости всплыл на поверхность, земля перестала трястись.

Мужчина двинулся с холма вниз. Столько лет он скучал по этому месту и надеялся сюда вернуться. Столько ночей он засыпал в кровати, мечтая снова оказаться дома. И вот он здесь.

Идёт вниз с холма, счастливый.

Двадцать два года назад он плакал на этом месте, а теперь улыбка не сползает с его лица.