Стигматы Палмера Элдрича

Дик Филип

Феликс Блау говорил с экрана видеотелефона:

– Я занялся материалом, который вы мне дали, мистер Майерсон. Из него ясно следует, что ваш работодатель, мистер Булеро, который является также и моим клиентом, в настоящее время находится на маленьком искусственном спутнике Земли, регистрационный номер "Сигма 14В". Судя по реестру, он принадлежит производителю ракетного топлива из Сент-Джорджа, штат Юта.
– Он заглянул в лежавшие перед ним бумаги.
– "Робард Летан Сэйлс". Летай - это фирменное название их...

– Понятно, -

перебил его Барни Майерсон.
– Свяжитесь с ними. Господи, каким образом Лео там оказался?

– Есть еще одна информация, которая может иметь значение. Фирма "Робард Летан Сэйлс" была зарегистрирована четыре года назад в тот же день, что и "Чуинг-Зет Мануфакчурерс" из Бостона. Мне кажется, что это нечто большее, чем обычное совпадение.

– А как вытащить Лео со спутника?

– Вы могли бы обратиться в суд, требуя...

– Это займет слишком много времени, - сказал Барни.

У него было глубокое, неприятное чувство, что он лично несет ответственность за все происшедшее. Очевидно, Палмер Элдрич созвал пресс-конференцию лишь затем, чтобы заманить Лео в свои владения, а он, ясновидец Барни Майерсон, человек, который может предвидеть будущее, оказался обведенным вокруг пальца, сыграв предназначенную ему Элдричем роль.

– Я могу предоставить в ваше распоряжение около ста человек из разных подразделений моего агентства. Вам надо набрать еще пятьдесят в "Наборах П. П.". Тогда вы могли бы попытаться захватить спутник.

– И найти там труп.

– Верно.
– Блау недовольно надул губы.
– Ну, вы могли бы пойти к Хепберн-Гилберту и попросить помощи ООН. Или попробовать связаться - что в еще большей степени стало бы им поперек горла - с Палмером Элдричем или тем, кто скрывается под его именем, и прийти к согласию. Посмотреть, не удастся ли выкупить Лео.

Барни отключился и почти сразу же набрал номер межпланетного коммутатора, сказав:

– Дайте мне Палмера Элдрича на Луне. Срочно. Поторопитесь, девушка.

Пока он ждал соединения, с другого конца комнаты послышался голос Рони Фьюгейт:

– Кажется, у нас не будет времени, чтобы перейти к Элдричу.

– Похоже на то.

Как ловко было все продумано. Элдрич позволил противнику сделать за него всю работу. "И мы тоже, - подумал Барни, - Рони и я. Нас он наверняка тоже провел точно так же. Фактически Элдрич мог действительно рассчитывать на то, что мы полетим на спутник. Это объясняет, почему Лео снабдили чемоданчиком с доктором Смайлом".?

– Я думаю о том, - сказала Рони, играя замочком "молнии" на блузке, хотели ли бы мы работать на столь умного человека, если это вообще человек. Мне все больше кажется, что это не Палмер, но один из них. Думаю, что нам придется с этим согласиться. Следующее, чего мы можем ожидать, - это Чуинг-Зет, наводняющий рынок. С санкции ООН, - с горечью сказала она.
– А Лео, который, по крайней мере, является одним из нас и хочет лишь заработать пару скинов, будет мертв или разорен...
–

Она с яростью уставилась в пространство.

– Это патриотизм, - сказал Барни.

– Инстинкт самосохранения. Я не хочу проснуться одним прекрасным утром, сосредоточенно жуя эту дрянь, делая то, что делают, когда жуют это вместо Кэн-Ди. Перемещаясь... не в страну Подружки Пэт, это уж точно.

Видеотелефонистка сказала:

– На линии мисс Зоя Элдрич, сэр. Вы будете с ней говорить?

– Да, - покорно ответил он.

На экране появилась элегантно одетая женщина с пронзительным взглядом и сбитыми в тяжелый шар волосами.

– Да?

– Говорит Майерсон из "Наборов П. П.". Что мы должны сделать, чтобы получить назад Булеро?
– спросил он, но не дождался ответа.
– Вы ведь знаете, о чем я говорю?

Помолчав, Зоя сказала:

– Мистер Булеро прибыл к нам и заболел. Он лежит в нашем госпитале. Когда он почувствует себя лучше...

– Я могу прислать врача фирмы, чтобы он его осмотрел?

– Конечно.
– Зоя Элдрич даже не моргнула глазом.

– Почему же вы нам не сообщили?

– Это случилось недавно. Мой отец как раз собирался звонить. Похоже, что ничего серьезного, обычная реакция на изменение силы тяжести. Это довольно часто бывает с пожилыми людьми, которые сюда приезжают. Мы не поддерживаем здесь гравитацию, близкую к земной, - так, как это делает мистер Булеро на своем спутнике "Домик Винни-Пуха". Так что, как видите, все объясняется очень просто.
– Она слегка улыбнулась.
– Вы получите его назад самое позднее сегодня вечером. Неужели вы подозревали что-то другое?

– Подозреваю, - сказал Барни, - что Лео уже не на Луне. Думаю, что он на спутнике Земли под названием "Сигма 14-В", который принадлежит одной из ваших фирм в Сент-Джордже. Разве не так? А то, что мы найдем в вашем госпитале, будет не Лео Булеро. Рони вытаращила глаза.

– Милости просим. Можете прилететь и убедиться сами, - бесстрастно сказала Зоя.
– Насколько нам известно, это Лео Булеро. Тот самый, который прилетел сюда вместе с репортерами из газет.

– Я полечу туда, - сказал Барни. Он знал, что совершает ошибку. Ему говорило об этом его чувство ясновидения. На другом конце комнаты Рони Фьюгейт вскочила на ноги; она тоже это предвидела. Выключив видеотелефон, он повернулся к ней и сказал:

– Сотрудник "Наборов П. П." совершает самоубийство. Правильно? Или что-то в этом роде. Завтрашние газеты....у - В точности там написано...

– Меня не волнует, что там написано в точности.

Однако он знал, что это будет солнечный удар. Тело мужчины, найденное на тротуаре. Смерть вследствие чрезмерной дозы солнечного излучения. Где-то в центре Нью-Йорка. Там, где оставят его люди из организации Элдрича.

Это он мог предвидеть, не прибегая к помощи своих способностей к ясновидению. Впрочем, он вовсе не собирался на них полагаться.