Стигматы Палмера Элдрича
Шрифт:
– Послушай. Ради Бога, дай мне ту порцию Чуинг-Зет, которую ты купила. Я знаю, что мне удастся ее убедить. На моей стороне Элдрич, который старается, как может. Она сейчас возмущена, я застал ее врасплох своим предложением, но...
Он замолчал, глядя на Энн Хоуторн. "Что-то тут не то, - подумал он. Ведь..."
У Энн одна рука была искусственная; пальцы из пластика и металла находились в нескольких дюймах от его лица, так что он ясно их видел. А взглянув ей в лицо, он увидел пустоту, глубокую, как космическая бездна,
– Получишь позже, - спокойно сказала Энн.– Одного сеанса в день тебе хватит.– Она улыбнулась.– Иначе у тебя быстро кончатся скины; ты не сможешь купить Чуинг-Зет, а что ты тогда будешь делать, черт возьми?
На ее лице сверкнули прекрасные стальные зубы.
Остальные колонисты пробуждались со стоном, с трудом приходя в себя; они садились, бормоча что-то под нос и беспомощно озираясь вокруг. Энн куда-то ушла. Барни удалось без посторонней помощи подняться на ноги. "Кофе, - подумал он.– Наверняка она пошла сварить кофе".
– Хо-хо!– сказал Норм Шайн.
– Где вы были?– спросил Тод Моррис. Он встал, шатаясь, и помог подняться своей жене, Хелен.– Я вернулся в то время, когда я был подростком, в гимназии, когда у меня было первое удачное свидание... ну, понимаете, первое, закончившееся успехом.– Он беспокойно взглянул на Хелен.
– Это намного лучше, чем Кэн-Ди, - сказала Мэри Риган.– Во много раз лучше. О, я могла бы рассказать вам, что я делала...- Она захихикала.– Но лучше не буду.
Лицо ее было красным и возбужденным.
Оказавшись в своей комнате, Барни Майерсон запер дверь и достал из кармана ампулу с токсином, которую дал ему Фейн. Он держал ее в руке и думал: "Пришло время."Однако... действительно ли я вернулся? Видел ли я лишь призрачный образ Элдрича, наложенный на образ Энн? А может быть, это было настоящее видение, предчувствие кроющейся за всем этим реальности; не только его собственной, но и коллективной реальности остальных колонистов?"
Если так, то не следовало сейчас глотать яд. Так подсказывал ему инстинкт.
Тем не менее он открыл ампулу.
Из открытой ампулы послышался тихий, слабый голос:
– Ты под наблюдением, Майерсон. И если ты планируешь какую-то хитрость, нам придется вмешаться. Ты будешь сурово наказан. Нам очень жаль.
Дрожащими руками он снова закрыл ампулу. Она была пуста!
– Что это?– спросила Энн, стоя в дверях кухни; на ней был передник, который она где-то нашла.– Что это?– повторила она, глядя на ампулу в его руке.
– Бегство, - сказал он.– От этого.
– А от чего именно?– она уже выглядела нормально, все у нее было на месте.– Ты, похоже, тяжело болен, Барни. Это что, последствия Чуинг-Зет?
– Похмелье.
"Неужели Палмер Элдрич там, внутри?"- думал он,
– Можно как-нибудь связаться со спутником Фейна?
– Думаю, что да. Наверное, достаточно заказать видеоразговор или...
– Иди и попроси Норма Шайна, чтобы он заказал разговор для меня, - сказал Барни.
Энн послушно вышла; дверь тихо захлопнулась.
Барни быстро достал шифровальную книжку из тайника под плитой. Сообщение должно быть зашифровано.
Все страницы книжки были пусты.
"Значит, не буду шифровать, и все, - подумал он.– Сделаю, что смогу, хотя этого может оказаться недостаточно".
Дверь распахнулась. Вошла Энн и сказала:
– Мистер Шайн заказывает для тебя разговор. Он говорит, что у него все время кто-то что-то заказывает.
Он пошел следом за ней по коридору в маленькую комнатку, где за передатчиком сидел Норм; когда вошел Барни, он обернулся и сказал:
– Я поймал Шарлотту - подойдет?
– Аллена, - отрезал Барни.
– Ладно.
Наконец Норм сказал:
– Ну, я поймал этого старого баклажана. Говори. Он протянул микрофон Барни. На маленьком экране появилось веселое лицо Аллена Фейна.
– Наш новенький хочет с вами поговорить, - пояснил Норм, на секунду забирая микрофон у Барни.– Барни, вот половина команды, которая поддерживает нашу жизнь и здравый рассудок здесь, на Марсе.– А про себя пробормотал: Господи, как у меня болит голова. Извините.
Он поднялся с кресла и скрылся в глубине коридора.
– Мистер Фейн, - осторожно сказал Барни.– Я только что разговаривал с мистером Палмером Элдричем. Он упоминал о нашей с вами беседе. Он знал о ней, так что я не вижу смысла...
– О какой беседе?– холодно сказал Аллен Фейн. Какое-то время Барни не в силах был вымолвить ни слова.
– Видимо, они следили за нами с инфракрасной камерой, - наконец сказал он.– Наверное, с какого-нибудь спутника. Однако мне кажется, что содержание нашего разговора не...
– Вы что, чокнутый?– сказал Фейн.– Я вас не знаю; я никогда с вами не разговаривал. Ну что, заказываете что-нибудь или нет?
Лицо его казалось безразличным и отсутствующим; было не похоже, что он притворяется.
– И вы не знаете, кто я?– недоверчиво спросил Барни.
Фейн прервал связь, и маленький экран погас, показывая лишь пустоту, бездну.. Барни выключил передатчик. Он ничего не чувствовал. Апатия. Он прошел мимо Энн в коридор; там он остановился, достал пачку - последнюю?– земных сигарет и закурил. "Элдрич делает со мной то же самое, что делал с Лео Булеро на Луне, или "Сигме 14-В", или где бы то ни было, - подумал он.– Ив конце концов все мы будем у него в руках. Просто так. Он изолирует нас. Общий мир исчезнет. По крайней мере для меня; с меня он начал.