Странники вселенной
Шрифт:
– Однако это тоже хищники, – заметил Чертогонов.
Друг за другом птицы ныряли в воду, входя в нее стремительно, почти без всплеска, и снова поднимались в небо, сжимая добычу в лапах, больше похожих на плавники с когтями. Когда все хищники оказались нагружены трофеями, стая совершила немыслимый разворот и мгновенно скрылась под водой.
– Неужели у них гнезда там, в глубине? – удивилась Юля.
– Этого нам не узнать, – ответил Чертогонов. – Жаль, что у нас вертолет, а не подводная лодка.
– А чего они под водой не охотятся, если
– Догони их и спроси, – посоветовал полковник.
– Вам все шуточки, – обиделся парнишка, – а я узнать хочу. У меня научный интерес.
Юля насмешливо фыркнула, Владимирский расхохотался, а Чертогонов улыбнулся, похлопал парня по плечу и произнес:
– Не обижайся, Вова, просто у Семеныча сегодня чересчур веселое настроение. Что касается птиц, видимо, им с высоты легче разглядеть и настигнуть добычу.
– Снова летят! – воскликнула Юля.
Из воды вновь показалась стая из нескольких крылатых существ.
– По-моему, это уже другие, – произнес полковник, внимательно разглядывая необычных птиц из-под ладони.
– Ты прав, – подтвердил Чертогонов. – Они отличаются от тех, которых мы уже видели. У этих короткие шеи и хвосты раздвоены. Да и летят тяжеловато, те легче были, изящнее. Видимо, способность жить под водой и в воздухе присуща многим видам местной фауны. Интересно, чем это обусловлено?
– Не знаю, но они летят прямо сюда и мне это не нравится. Вовка, уйди от берега.
Подводные птицы надвигались на берег словно бомбардировщики, тяжело взмахивая крыльями. Вовка, лишь из приличия послушавшись полковника, отступил от скального обрыва на полшага и продолжал следить за птицами, задрав голову.
– Они не набросятся на нас? – с опаской спросила Юля.
– Вряд ли, – неуверенно ответил Чертогонов. – Мы для них, наверное, слишком крупная добыча.
– Только они этого не знают! – воскликнул Владимирский.
Опытным взглядом летчика он сразу определил, что хищники заходят на цель. Дернув девушку за руку, он опрокинул ее на камни и крикнул:
– Берегись! Вовка, мать твою, уйди с обрыва!
Одна из птиц спикировала прямо на голову Чертогонову. Тот заслонился руками, острые когти пропороли ему плечо. Другая набросилась на Юлю, но полковник заслонил девушку и встретил хищника кулаком. Сила удара была столь велика, что в первое мгновение Владимирскому показалось, будто он сломал руку – боль прожгла от пальцев до самого плеча. Птица кувырнулась в воздухе и с глухим шлепком упала на камни, распластав крылья. Полковник хотел было добить хищника ногами, но Юля остановила его.
– Не надо! Пусть уходит.
Вовка рванулся за камнем, но похожие на россыпи обломков скальные выступы оказались единым монолитом. Так и не сумев вооружиться снарядами, парнишка пригнулся, закрываясь руками от спикировавшей на него птицы. Мощные лапы-плавники обхватили его сзади, сдавили грудь, острые когти впились в тело. В следующий миг Вовка почувствовал, что его ноги отрываются от земли. Парнишка
Еще две птицы кружили в небе, не решаясь приблизиться. Хищник, поверженный Владимирским, перевернулся на брюхо, помотал головой, сложил за спиной крылья-плавники и неуклюже посеменил на задних плавниках к воде.
Заметив падение Вовки, Юля завизжала от ужаса. Чертогонов подбежал к берегу и выругался – парнишки не было видно на поверхности. Чертогонов уже готов был броситься в воду, но вдруг Вовка вынырнул метрах в десяти от берега.
– Помогите! – заорал он.
– Он плавать умеет? – спросил Владимирский.
– Умеет, – ответила Юля. – По-собачьи.
– Тогда доплывет. Вовка, кончай дурака валять, греби сюда.
– Это я-то дурака валяю?! – возмутился парнишка. – На меня напали!
– Да греби же ты быстрей, зараза, не рассуждай. Торопись, пока снова не напали.
Предупреждение оказалось своевременным – все еще кружившиеся в небе хищники начали снижаться. Барахтавшийся в воде парнишка представлял для них легкую добычу. Да и в глубине океана таилось еще немало опасностей.
Вовка зашлепал по воде руками и ногами, но достичь берега явно не успевал – одна из птиц быстро приближалась. Чертогонов спрыгнул в воду, собираясь плыть Вовке навстречу, но в этот момент поверхность вспучилась и из глубины показалось огромное существо, похожее на кита. Поднявшись из воды на несколько метров, оно заглотило птицу прямо на лету и шумно плюхнулось обратно в воду. Высокая волна накрыла Вовку с головой. Вынырнув через несколько секунд, он истошно завопил:
– А-а-а! Вытащите меня отсюда!
Подоспевший Чертогонов схватил его за волосы и потянул к берегу. Полковник и Юля помогли обоим выбраться из воды.
– Вы мне чуть скальп не сняли! – возмущенно воскликнул Вовка, ощупывая свою голову. – Я же не тонул. Зачем было за волосы-то хватать?
– Хочешь обратно в воду? – спросил Чертогонов.
– Нет уж, я уже накупался.
– Что-нибудь новенького там нашли, натуралисты? – с усмешкой поинтересовался Владимирский.
– А как же, – отозвался Чертогонов. – Можешь не верить, Семеныч, но вода пресная.
– Чего? – переспросил полковник.
– Этот океан из пресной воды, – повторил Чертогонов.
– Точно, – подтвердил Вовка.
– И что это должно означать? – спросил Владимирский.
– Не знаю, – ответил Чертогонов, пожав плечами. – Просто тебя информирую.
– Вот спасибо, – с ухмылкой поблагодарил полковник.
– Дядя Сережа, у вас кровь бежит, – сказала Юля, указав на плечо Чертогонова. – Давайте я вас перевяжу.
Оторвав лоскут от своей футболки, девушка заботливо перебинтовала плечо биолога.