Стужа

Коруд Ал

Орлов усмехнулся:

— Это ты так решила. Невероятно много взвалила на себя и забыла, кто и что ты такое.

Правительница грустно усмехнулась, её глаза предательски заблестели.

— Ты отлично научился понимать меня, если бы еще помог вовремя своим плечом.

Глеб взмахнул руками:

— Все мы умнеем позже, чем следует.

Фролов снова не удержался:

— На мой вопрос не ответите?

Хозяйка нажала невидимую кнопку, и через секунду на пороге появилась охранница.

— Вас проводят. Всему свое время, мальчики.

Они

пошли не этаж, где пребывали доселе, а двинулись к грузовому лифту. В нем в первый раз вплотную столкнулись с группой мужчин. Все невысокие, субтильные, в потертых комбинезонах. Они настороженно покосились на «тумбу» и внезапно склонили головы перед женщиной средних лет в белой накидке, что вошла последней. Места в лифте хватало, но мужчины гурьбой отступили в угол.

«Белонакидочница» удивленно уставилась на гостей, затем нахмурилась. Особенно после любопытного и беспардонного взгляда Василия, оценившего спортивную фигуру женщины.

— Страж, что эти двое тут делают?

— Это гости, владетельница.

— И кто их сюда пустил?

— Все вопросы к правительнице.

Важная дама хмыкнула и смерила мужчин полным презрением взглядом:

— Сразу видно наглых самцов. Пахнут мерзко, поднимают глаза без разрешения. Следи за ними внимательней, страж.

— Да, Владетельница.

Глеб и Василий обменялись многозначительными взглядами. Им не нравилась обстановка, и им не сказали, куда их везут.

«Чем дальше, тем страньше!»

— Добро пожаловать на двадцать третью станцию. Мир гармонии и прогресса!

Это был явно рабочий уровень. Группа работников тут же быстрым шагом исчезла в боковом проходе, а на предлифтовой площадке их встретила молодая женщина в голубом приталенном комбинезоне. Яркие василькового оттенка глаза приветливо уставились на гостей. Правда, Василий отметил, что барышня профессионально оценила их на предмет возможной опасности и сдвинулась чуть в сторону от более крепко выглядевшего Фролова. Откуда у нее подобный опыт?

— С кем имею честь?

Если старомодное выражение и вызвало непонимание, то дама его никак не проявила.

«Психологическая закалка у девочки имеется. Но зачем нам это представление?»

— Я Лида Обручева, ваш сопровождающий. Мне поручили познакомить гостей из двадцать четвертой с нашим образом жизни.

— Спасибо за гостеприимство! — Глеб вежливо поклонился, а Василий снова оценил спортивную фигуру девушки. Интересно, на двадцать третьей у женской половины в основном он видел только такие. Даже «Тумба» было больше спортивной, чем толстой. Просто у нее широкий костяк.

Они двигались по просторному и светлому коридору. Мимо них то и дело проезжали автоматические грузовые тележки. Иногда на них следовали по своим делам женщины в розовых комбинезонах. Разного возраста, от подростков до пожилых дам. Иногда в открытые двери становились видны обширные производственные цеха.

— Прошу за мной. Мы сейчас находимся в пищевом

блоке.

Мужчины еле заметно переглянулись. Если чужаков пускают в такое место, значит, им доверяют. Что же на самом деле хочет от них Вячеслава? Как ни странно, но Фролову после беседы с правительницей показалось, что его мозги начали быстрее соображать. Она точно хотела продемонстрировать им нечто важное. Иначе её объяснения станут для чужаков непонятными? Да и потребуются ли они?

— У вас совсем нет тайн от посторонних?

— Это так важно? Мы используем в приготовлении пищи традиционные рецепты. Ничего необычного.

— Но чай, например, вас совсем иной.

Лида обернулась:

— Я и не знала! Вот сейчас и спросим. Мы как раз в секции напитков.

В цеху боролись за чистоту. Хоть на ногах у мужчин и были надеты выданные им специально туфли, но здесь пришлось натянуть бахилы и накинуть сверху прозрачные халаты. Фролову было любопытно наблюдать, как в большой бункер засыпается из мешков растительное сырье. Затем перемалывается и смешивается с какими-то добавками. В конце цеха группа женщин занималась упаковкой готовой продукции. Как в крупные керамические баки, так и в мелкую тару в виде небольших коробочек.

Их сопровождающая взяла одну из них и подала Фролову:

— Это подарок от нас.

— Спасибо.

Обручева показала на подошедшую к ним пожилую женщину:

— Это наш технолог. Она объяснит вам особенности производства.

Глава цеха явно не горела желанием что-то рассказывать незнакомцам. И взирала на них с плохо скрытой враждебностью.

— Во время эвакуации нашими женщинами пищевыми технологами совместно с агротехнологами на станцию была доставлена партия специальных трав. После Антимаскулинного выступления их стали выращивать намного больше, так как освободилось место в оранжереях. Вместо бесполезных углеводов. А также уделили время производству добавок, имитирующих настоящий черный чай.

— Поразительно! — Орлов озаботился. — А вы не думали поделиться чайным материалом с другими станциями?

Вопрос чужака поставит технолога цеха в тупик. Её выручила Лида:

— Пока такая идея не поднималась. Мы решили уменьшить количество контактов.

— До нуля, — еле скрыл улыбку Василий, затем повернулся к технологу. — Мы спасли кофейные кусты и начали выращивать настоящий кофе. Вас обмен не интересует?

— Кофе, настоящий кофе?! — вместо властного руководителя наружу показалась обычная растерянная женщина.

Лида, похоже, просто не поняла, о чем идет речь.

— Это нечто особенное?

— О да! — щеки женщины порозовели, и даже взгляд стал теплее. — Я бы отдала большой контейнер чая за коробочку с кофе.

Молчавшая доселе охранница многозначительно хмыкнула. Орлов же не терялся:

— Мы можем обсудить потенциальный обмен на будущей встрече.

Вот здесь уже растерялась Лида. Не было у нее, похоже, на такое полномочий. Технолог тут же ухватилась за идею двумя крепкими руками: