Судьба астероида

Уильямсон Джек

Ее голос затих. Оба увидели ослепительную вспышку на темном небе. Она осветила склоны, стеклянные стены и их лица. Свет был таким ярким, что все вокруг стало бесцветным.

Дженкинс вскочил, разлив кофе по столу.

— Извини, — машинально он вытирал стол салфеткой, чтобы не запачкать девушку. — Нервы.

Он взглянул на наручный счетчик Гейгера и поднял глаза к небу. Звезды все еще казались тусклыми его ослепленным глазам, но Ник все же заметил среди них угасавшую точку. Она была желтой, потом красной, потом исчезла.

— Ник! —

задохнулась девушка. — Это?..

Он увидел ее напряженный взгляд, устремленный на счетчик, глаза наполнились страхом. Он слабо улыбнулся ей и покачал головой.

— Это еще не поражение, — его голос звучал резко и взволнованно. — Это был сити-взрыв, но очень далекий. — Он сел, ноги не держали его. — Может быть, ты и права по поводу того, что сити может сделать с людьми, — пробормотал он.

— Как, Ник?

— Думаю, что сити-технология уже начала действовать, — спокойно объяснил он. — Очевидно это был взрыв на космическом корабле. Наверное, гвардия глубокого космоса пустила сити-ракету.

Она схватилась рукой за горло.

— Это ужасно! — ее голос звучал хрипло от волнения. — Будет паника. Мы должны разбудить твоего дядю и сеньора Гаста и вернуться в город.

— Будет нечто худшее, чем паника, Джей.

Девушка начала подниматься, но он взял ее за руку.

— Пожалуйста, — в отчаянии прошептал он. — Ты мне нужна, помоги остановить сити-войну.

Она ошеломленно смотрела на него.

— Ты можешь помочь, — настаивал Ник. — Кондюллой, необходимый на Фридонии, находится здесь. Мой дядя… ну, украл его. Если ты поможешь мне добыть восемьдесят тонн…

Она покачала головой:

— Я не пользуюсь таким доверием. Голос ее упал. — Слуги твоего дяди подчиняются только ему. Это воинственные выходцы из латинской колонии с маленького островка Нуэво Джалиско. Он очень добр к ним и их семьям, он их благодетель. Они умрут за него и за его сокровища. — Черные в свете звезд ее взволнованные глаза неотрывно глядели на него. — Но скажи мне, Ник, на что ты надеешься?

— Джей, я думаю, ты не лжешь, — он говорил хриплым голосом. — Когда ты поймешь, что случилось на Фридонии и чем это грозит, ты согласишься помочь мне запустить передатчик Бранда.

Она опустила голову, вслушиваясь в его слова.

— Сейчас уже невозможно предотвратить опасность сити для цивилизации,

— объяснил он. — Разрушительная сила вышла из-под контроля: мы разработали сити-оружие в лаборатории, и оно попало в руки неизвестных нам сил. Эта вспышка и есть начало войны!

Она кивнула, и у него мелькнула надежда.

— Единственная сила, которая может сдержать безумие и остановить войну, — это новая созидательная технология, — продолжал он. — Безгранично свободная энергия передатчика Бранда!

— Наверное, ты прав, Ник, — прошептал он. — Если это действительно сити…

Он подумал, что она сдается. У него не было времени пытаться растрогать девушку историей Дрейк, но, наверное, этот взрыв пробудил что-то в ней. Ник уже начал надеяться, когда

увидел, как она напряглась. Оторопев от неожиданности, Джей показал на длинную тень, скользившую между звезд к космодрому.

Тень была черным крейсером гвардии глубокого космос. Люки открылись с грохотом. Немец-марсианин в чине лейтенанта с непроницаемым лицом прошагал по трапу в сопровождении пяти вооруженных космонавтов. Он рявкнул что-то охраннику возле «Адониса» и промаршировал к столику на террасе.

— Герр Никол Дженкинс? — его голос был грубым, и слова долетали до Дженкинс, как звук равномерных ударов. — Арестованы… ваши показания могут быть… ордер… измена Мандату.

Покачнувшись от слабости, Дженкинс вздрогнул от холода наручников. Онемев от отчаяния и потрясения, он не мог сказать ничего вразумительного. Как сквозь туман он слышал вопросы и гортанные пояснения марсианина.

— Неопознанная космическая сила направила сити-оружие против гвардии глубокого космоса, — марсианин облизнул обожженные солнцем губы и резко обернулся, как-будто ожидал еще одного взрыва сити. — Единственные известные заводы, которые могут быть использованы для производства сити-оружия, принадлежат «Сити инкорпорейтед».

Его тяжелый взгляд остановился на Дженкинсе.

— Мне приказано арестовать всех офицеров и инженеров этой корпорации.

Дженкинс не мог произнести ни слова.

— Но я уверена, что они не виновны, — он был благодарен девушке за поддержку. — Ни мистер Дженкинс, ни мистер Бранд. Лаборатория на Фридонии была открыта и работала по специальной лицензии на исследования.

— Эта лицензия не включает военные исследования, — рявкнул марсианин.

— Найн! В любом случае, высокая комиссия запретила подобные работы, и эти люди ответят за развязывание сити-войны!

14

Дженкинс видел, как арестовали дядю. Бранд гордо вышел из особняка с золотой крышей. Позади его величавой фигуры в золотисто-пурпурном халате двигался Адам Гаст, не скрывавший своего негодования. Мартин посмотрел на громадину крейсера и повелительно спросил офицера-марсианина:

— Что означает это вторжение?

— Вы герр Мартин Бранд? — Богатство особняка внушило трепет лейтенанту, и голос его зазвучал несколько подобострастно. — Мы вынуждены просить вас следовать за нами. Вы обвиняетесь в измене.

— В измене?

Бранд насмешливо улыбнулся. И Дженкинс, потрясенный своим арестом, не мог сдержать восхищения. На худом скуластом лице дяди не было тени растерянности. Его серые глаза раскрылись в удивлении и тут же снова сузились, как-будто он что-то задумал.

— Минуточку, — Бранд посмотрел на часы и повернулся к коротышке-адвокату. — Нужно поторапливаться, — спокойно сказал он. — Продолжайте работу по слиянию и вытащите нас как можно скорее.

— К полудню вы будете свободны, — Гаст улыбнулся, обнажив кривые зубы. — Я отнесу проект слияния в компанию, как только он будет отпечатан…