The Prodigy

Liorona

Кора открыла глаза, но ещё до этого, по запаху, поняла, что они в конюшне. Хоран опустил её на землю и вывел из стойла одну из лошадей, неприметного серого цвета.

– Возьмёшь лошадь, езжай как можно дальше отсюда, - сказал Хор, впервые взглянув ей в глаза.

– А что Николас сделает, если узнает? – спохватилась девушка. Хоран чуть улыбнулся.

– Не знаю, - просто ответил он и кивком указал на лошадь, - она спокойная, только не применяй магию, когда будешь верхом, они это чувствуют и не любят.

– Езжай со мной, -

поддавшись внезапному порыву сказала Скарлетт и придвинулась ближе. В этот момент Хоран казался ей обычным парнем, тем, кого она впервые встретила в замке князя Эрона. Тем, кто убил ради неё и смотрел на неё так, словно она сокровище.

– Нет, - спокойно ответил Хор, - ты меня не любишь. А я никогда не перестану любить тебя. Мне больно, Кора. Николас убьёт меня, когда узнает, вот что он сделает. Убьёт и оживит меня, сделает одним из Гончих.

– Нет! – испуганно воскликнула Скарлетт, схватив его за плечи.

– Я не против. Не трать своё время, Кора, - Хоран отстранился, но девушка порывисто обняла его за шею и, взяв руками его лицо, поцеловала в губы. Он не ответил, даже не пошевелился.

– Ну же. Езжай, - резко сказал Хор, когда Скарлетт отпустила его, - убирайся.

Кора всхлипнула и вытерла слёзы рукавом. Платье на ней было чужое – от него пахло чем-то острым, специфическим, не так, как от новых вещей.

– Мне очень жаль, - прошептала она и сделала шаг к лошади, но тут Хоран рванул её за руку назад. Поцелуй был яростным, словно даже злым. Мужчина кусал её губы, с силой раздвигая их языком, и его руки крепко сжимали её запястья.

В какой-то момент он наконец отстранился, даже отшатнулся, почти оттолкнув Кору от себя.

– Помни, если встретишь меня снова, это буду уже не я, а Гончий, - ровно сказал Хоран, подхватив её и помогая сесть на лошадь, - и…

– Что? – тихо спросила Скарлетт, с волнением прикусывая губу.

– Ты не виновата. Если мы встретимся в следующей жизни, я буду осторожнее ходить по коридорам, - Хор улыбнулся и отошёл от лошади, напоследок сжав её руку.

Кора натянула поводья, позволив лошади сорваться с места.

========== –14– ==========

Скарлетт сделала глоток из деревянной кружки на столе и тут же отставила её в сторону. Эль не годился, чтобы привести мысли в порядок, да и атмосфера всеобщего пьяного веселья, царившая в таверне, никак не располагала к спокойным чётким размышлениям.

С тех пор, как Кора покинула столицу Хольцрина, прошло около двух недель. Нигде она не останавливалась дольше одного дня, только чтобы дать лошади отдохнуть. Больше всего на свете Скарлетт хотела бы найти Киннана – без него Кора не испытывала от такой жизни ничего кроме страха и одиночества.

Впервые увидев в зеркале длинный шрам, пересекающий грудь, девушка едва подавила крик. Слабость постепенно проходила, но смятение и непонимание только возрастали. Что сделал с ней некромант? Ведь её сердце всё ещё в груди,

оно бьётся. Тогда что?

Неизвестность мучила Кору, но всё же не настолько, чтобы она попыталась вернуться и узнать ответы на свои вопросы.

– Эй, милашка, ты здесь совсем одна? – слегка заплетающимся языком осведомился мужчина. Как он подошёл, Скарлетт не заметила, опустив взгляд в кружку. Типичный посетитель таверн, пьяница и бабник.

Кора взглянула на него без интереса и промолчала, надеясь, что он уйдёт. Но отступать мужчина явно не собирался.

– Может… составишь нам компанию? – пьяница неопределённо махнул куда-то назад, наверное, в сторону дальнего стола. Скарлетт молча помотала головой, надеясь, что он уйдёт. Но, видимо, удача сегодня была не на её стороне.

– Да брось, детка, - с мутной улыбкой пробормотал незваный гость, и тут Кора напряглась. В его голосе совсем не было пьяных ноток; он просто притворялся, что от выпивки ничего не соображает.

Скарлетт подняла руку, на ходу пытаясь вспомнить хоть какое-то заклинание. Но в голову ничего не шло, кроме испуганных мыслей о том, зачем этот человек к ней подошёл, маскируясь под пьяницу. Пауза затягивалась, и, подняв голову, Кора увидела в его глазах откровенную насмешку. Он понимал, что она ничего не сделает. Возможно, он точно знал.

Внезапно мужчину на секунду окутало облако золотистой пыли; когда оно рассеялось, на месте так испугавшего Скарлетт человека ползала по полу большая улитка с зелёным панцирем. Кора посмотрела на свою до сих пор протянутую руку и быстро опустила её. Выходит… она что? Смогла превратить его в улитку, даже не задумываясь?

Разглядывая едва виднеющийся на полу зелёный панцирь, Скарлетт не увидела, что ещё одна фигура отделилась от неприметного столика у стены и подошла к ней. Только когда на улитку легла тень, Кора спохватилась; но не успела она поднять глаза, как нога в чёрном сапоге опустилась на насекомое и, вне всяких сомнений, размазало его по полу.

Девушка испуганно отдёрнулась и взглянула вверх. Лицо незнакомца скрывал капюшон, а тело – расшитый рунами чёрный плащ. Отбросив край своего плаща, мужчина без приглашения присел на скамью рядом с Корой, и девушка увидела его штаны и рубашку с кожаным поясом.

– Уходите, - Скарлетт предупреждающе подняла руку: общения с неё на сегодня уже хватило, - а то я…

– Превратишь меня в улитку? – с насмешкой уточнил незнакомец, и девушка, склонив голову, поняла, что чем дольше всматривается в чёрноту под капюшоном, тем гуще она становится.

– Это вы, да? – почти не сомневаясь, спросила Кора, - вы его?.. Зачем вы тогда его раздавили? Он никому бы не навредил.

Мужчина наклонился, поднял с пола потёртую кожаную сумку, которую уронил мнимый пьяница, и извлёк оттуда свиток. Развернув его, незнакомец продемонстрировал Скарлетт её собственный портрет.