Тьма

Дружинина Александра

— О том, что хорошо бы принести в жертву, к примеру, мышь, — невозмутимо произнесла я. — А что, ее не так жалко, а найти кого-то другого, петуха например, сложнее. Разве что совершить налет на какое-нибудь село.

— Кстати, отличная мысль, — сказал Нерон. — Я про мышь.

— Признаться, к тебе в волчьем обличии стали приходить умные мысли, — сказал кот, снисходительно посмотрел на меня. — Но ведь и мышь надо где-то поймать… Причем поймать, так сказать, «живьем».

— Обычно ловлей мышей занимаются

коты, — сказала я, но Фред сделал вид, что не понял намека.

— Попробуй объяснить какому-нибудь коту суть дела… да они же все глупые! — сказал Фредерик.

«Вот тут я с ним согласен», — послышались мысли люма.

— Но ведь у нас есть умный и образованный ты, — заметил Вин, скрыв сдержанную улыбку.

— Я? — Фред аж поперхнулся от возмущения. — Чтобы я, придворный кот, ловил мышей?!

— Ну, Фредик, разве ты не можешь сделать ради меня такую малость? — заискивающе спросила я и для пущей убедительности добавила. — Мне больше не на кого рассчитывать…

«И не старайся, хозяйка, он и лапой не пошевелит», — уверенно подумал люм.

«Может тебя попросить?», — мысленно спросила я.

«Я физически не приспособлен для ловли мышей», — важно ответил зверек.

«Смени облик», — невозмутимо посоветовала я.

Люм многозначительно замолчал, и я не стала его подкалывать. В конце концов бояться мышей имею право не я одна.

Кот искоса посмотрел на меня, помолчал и со вздохом произнес:

— Ну ладно… на что не пойдешь ради друзей…

С этими словами Фред неторопливо вышел из комнаты, а меня посветили в суть дела. Всего-то и нужно, что провести ритуал, принести в жертву мышку и выпить зелье, приготовленное из ингредиентов, ни одного названия которых я не узнала. Думаю, лучше и не знать…

Винсерт и Нерон разгребли в сторону горы книг, освободив пространство, и Вин отправился готовить свое зелье, а Нерон принес необходимые для ритуала вещи, которые отрыл в другом отсеке подвала. Этими вещами оказались — медная чаша, позеленевшая от времени; три красных оплывших свечи; серебряный, испачканный землей кинжал, который, видимо, вампир откопал в буквальном смысле — из земляного пола.

Вскоре вернулся король, неся чашку, наполненную подозрительной зеленоватой жидкостью. Через пару часов и Фред вернулся, брезгливо неся в зубах мышку, завернутую в тряпку. Мышка явно была живая, потому что истерично верещала, и когда Вин забрал ее у кота, Фредерик сморщился, чихнул и произнес:

— Аллергия у меня на них. Чтобы еще хоть раз…

— Фред, ты настоящий друг! — перебила я Фредерика и даже для приличия пару раз махнула хвостом.

— Да что там… — смущенно произнес кот, позабыв свое недовольство. — Что теперь будете делать?

— Проводить ритуал, — невозмутимо сказал Вин, разглядывая мышь, которая уже и пищать перестала, то ли потеряв сознание,

то ли отчаявшись быть услышанной. Но то, что оборотень сделал повергло в шок не только меня, но и мышь — он ее поранил. То есть, не убил, не ранил, а всего лишь «поранил», взяв лишь ма-альенькую каплю крови.

— И ради этого я мучался и отлавливал этого грязного грызуна?! — оскорблено воскликнул Фредерик, когда счастливая мышь скрылась среди книг, наверное, недоумевая, что же от нее хотели эти странные существа.

— Можно было, конечно, взять кровь у кого-то из нас, — пожал плечами Вин, — только нужно неразумное существо.

— А вы когда-нибудь проводили подобный ритуал? — осторожно спросила я.

— Нет, — как само собой разумеющееся ответил Винсерт.

— Я, конечно, готова выступить в качестве подопытного кролика… — я прижала уши и посмотрела на иероглифы, которые выписывал на полу куском мела Нерон. — Только должна знать ради чего. Почему вы уверены, что это поможет?

— Скажем так, это не принесет вреда, — сказал вампир, закончив рисовать.

— Я познакомилась с одним некромантом… так вот, даже он не понял в чем дело, и как мне помочь. Откуда узнали вы? Здесь что, книги особенные?

— Можно сказать и так, — отозвался Винсерт, смешивая каплю крови с кончика кинжала и зелье из чашки. — Здесь хранятся книги, написанные оборотнями, принадлежащие оборотням и хранящие знания оборотней за многие века. Твой некромант, наверняка, не из нашей расы. Ему не может быть известно то, что знаю я. А уж найти нужную информацию в этих книгах было совсем несложно.

— А… мне надо будет пить это? — я постаралась не думать о том, что намешено в этой чаше.

— Нет, — к моему облегчению сказал Вин. — Вот это.

Он вынул из кармана маленький прозрачный пузырек с прозрачной же жидкостью, не вызывающей особых подозрений.

— Это обычная вода из священного родника, — улыбнулся король.

Обычная… из священного… ага.

Итак, ритуал начался. В центре круга — волк с поджатым хвостом и закрытыми глазами. У черты — два экспериментатора, как то: король-оборотень и менестрель-вампир. Хорошая компашка. Зрители: умиротворенно-самодовольный черный кот и любопытно-нетерпеливый белый «нечисть».

К моему облегчению, и разочарованию кота и люма ничего экстраординарного так и не произошло. То есть постояли «колдуны», постояли, пошептали какие-то заклинания, выплеснули мне под лапы зеленое месиво из медной чашки, после чего линии гекаграммы стали синими, жидкими, и впитались в пол. Ах да, перед всем этим действом я выпила положенную по инструкции «освященную воду». И что теперь?

— Попробуй перевоплотиться? — то ли спросил, то ли посоветовал Нерон, когда со мной ничего не произошло и в человека я не превратилась.