Убить Бенду

Жаков Лев Захарович

Подбежал Юлий с точильным камнем, отдал его рыцарю – и отбежал, с опаской оглядываясь на Кривого. Бандит не поднимал головы.

По коридору разнесся свиристящий металлический звук. Алиция поморщилась. О покойнике все опять забыли.

– Не возвращается. – Канерва посмотрел в сторону разложенного на полу мешка. В полусумраке подземелья он казался лужей грязи. – Может, пойдем? Колдун наш, похоже, сгинул. Или сбежал. Золота ему, значит, не надо...

– Вам надо? – неприязненно спросила Алиция.

–

И мне не надо. Но я должен доставить вас к королю.

– Попробуйте. – Арчибальд отложил точило, поднял меч, рассматривая лезвие в свете ниточек-струек света.

Канерва усмехнулся:

– Да, пока что скорее вы нас ведете. Однако не забывайте, что из сокровищницы один выход – во дворец. А уж там вы от меня никуда не денетесь!

Арчибальд опустил меч и ответил спокойно:

– Из сокровищницы – может быть, но из подземелья – не один. Мы с оруженосцем выйдем своим путем.

– И я с вами! – встрепенулась начавшая уже задремывать девушка. – Мне тоже во дворец нельзя!

Рыцарь мрачно посмотрел на юную придворную даму:

– Разве за отдельную плату...

– Ах вы!.. – Алиция от возмущения не сразу нашла слова, чего с нею обычно не случалось, так что Арчибальд, пока девушка ловила воздух ртом, успел закончить:

– ...и то вряд ли.

Он поднялся, прошел за камень, по которому с журчанием сбегал ручей, – и замер.

– Это что такое?! – Рыцарский рев разнесся по коридору.

Канерва с Алицией подскочили и, толкаясь, пробрались между покойником и бревном, где, по-прежнему безучастный, сидел, не шевелясь, Кривой. Подбежав к Арчибальду, они увидели, что мешок завязан.

– Кто это сделал? – Рыцарь поднял меч и угрожающе оглядел удивленные лица Канервы и Алиции.

Юлий, пригнувшись, притаился у самой стены за лошадьми, которые при звуке голоса Арчибальда встрепенулись и стали нетерпеливо переступать с ноги на ногу.

– Оруженосец! – От крика рыцаря с потолка посыпалась глина.

Канерва с Алицией посмотрели туда, где прятался Юлий. Он не двигался. Затем, через несколько секунд, когда рыцарь уже набирал воздух для следующего зова, над седлом лошади появилась встрепанная голова и два больших глаза уставились на Арчибальда.

– Чего?

Рыцарь медленно поднял меч.

– Я тут ни при чем! – пискнул Юлий и замер, испуганно следя за каждым движением господина.

Арчибальд сделал шаг вперед... Алиция схватила Канерву за рукав. Сзади послышались негромкие голоса. Рыцарь занес оружие, длинный клинок тускло блеснул в тонком луче света. Канерва протестующе поднял руку собираясь схватить Арчибальда за плечо, но не успел. Рыцарь сделал выпад, припав на одно колено...

– Это же Бенда! – спохватилась Алиция.

Меч распорол шнурки на горловине. Все обернулись. Юлий вытянул шею, но валун мешал ему видеть,

что происходит около костровища, откуда доносились голоса. Как только Канерва с Алицией бросились туда, за ними твердой походкой направился рыцарь. Юлий выбрался из-за лошадей и крадучись двинулся следом; у камня остановился, осторожно выглянул.

Алиция обнимала Бенду. Рядом с Бендой находился высокий седой священник со связкой свечей в руках. Он стоял вполоборота, и Юлий при виде его насторожился: что-то знакомое в этом профиле...

– Да пребудет с вами Господь, – произнес священник. Услышав его голос, Юлий невольно посмотрел на Арчибальда. Рыцарь стоял в стороне, низко опустив голову; подернутые сединой пряди скрывали его лицо.

– Вот, собственно. – Бенда, как только Алиция отошла, показывает на покойника. Священник обегает взглядом окружающих, замечает Юлия, который не успел спрятаться, и манит его:

– Будешь служкой, юноша. Сын мой, отдай дары.

Юлий заметался. Кривой при появлении нового человека очнулся. Он с интересом оглядел священника, заметив:

– Мало было одного святоши, так второго привели, хе-хе. Ништо, живем.

– А ты, убивец, свечи подержишь. – Священник вставил бандиту в пухлые белые руки всю связку. – Раздай другим, заодно покайся: сколько б ты ни прожил, все одно: оставшееся время тебе грехи замаливать.

– Слыша обо мне, што ль, падре? – Кривой с усмешкой принял свечи, начал вытаскивать по одной.

Арчибальд повернулся к оруженосцу, который мялся за камнем:

– Ну!

Юлий, вздрогнув, бочком протиснулся между рыцарем и Алицией, принял у Бенды дары и встал рядом со священником. Тот кивнул ему:

– Обряд помнишь? – И обратился к Арчибальду: – Даже если б ты вовсе отвернулся, энц рыцарь, я бы тебя узнал. Правильно совестишься, ибо обманывая церковь, обманываешь Бога, а это невозможно. Поистине лучше бы ты сдался властям, как обещал.

– Ну уж нет. – Арчибальд поднял голову и твердо посмотрел священнику в глаза. – Чтобы меня без суда повесили за оскорбление властей? Недосуг мне было в тот момент, простите, святой отец.

– Почему же без суда? – живо вставил Канерва. – Я вам обещаю: суд будет. Вызовем пострадавшего, назначим справедливого судью, все честь честью!

Священник обернулся:

– Господин начальник городской стражи лорд Мельсон?

Канерва сделал жест, как будто снимает шляпу, и раскланялся:

– К вашим услугам!

– Не бросайтесь словами, – оборвал лорда священник. – Лучше следите за подчиненными. Ваш лейтенант насильно лишает чести девиц, а вы преследуете тех, кто дает отпор сволочи!

– Падре! – Канерва обомлел. – О чем вы? Я знаю своих людей, это благородные...

Священник широким жестом отмел возражения: