Урод

Верт Александр

– А куда мы едем? – взволнованно спросила она.

– Лил, птичка моя, ты мне доверяешь? – вместо ответа спросил Антракс.

Она посмотрела внимательно на супруга. Ее пугало что-то в его коварных глазах.

– Почему ты называешь меня птичкой? – спросила она хмурясь.

Ей вспомнилось, что он с самого начала называл ее птенчиком, еще при первом разговоре в Эшхарате.

– Если тебе не нравится, я не буду тебя так называть, - спокойно ответил Антракс. – Просто мне казалось, что тебе тоже нужна свобода, а если уж я Ветер, то кем быть тебе, если не Птицей?

Она

выдохнула и пересела к нему, вернее попыталась пересесть, но зацепившись, упала ему на колени. Антракс машинально поймал ее, обнял и коснулся губами ее шеи. Лилайна поежилась, чувствуя колючую щетину.

– Извини, - прошептал Антракс, позволяя ей соскользнуть с колен на сидение рядом. – Я сегодня не успел побриться и…

Он понял, что она его не слушает и потому замолчал, растерянно наблюдая за тем, как девушка аккуратно трогала его левую щеку, соскальзывая с гладкой кожи на колючую.

Ей нравилось это ощущение, она с интересом провела по его подбородку нежной рукой и коснулась края кожаной маски.

– А там...?

Она не знала, как спросить, но Антракс и так понял ее вопрос и спокойно ответил:

– А там борода не растет, так что мой удел бриться каждое утро до конца жизни, - он взял ее за руку, убирая нежные пальцы от своего лица. – Только ты мне не ответила.

Лилайна вырвала руку и отвернулась. Одна часть ее разума почти кричала, что ему нельзя доверять, другая, напротив, заявляла, что если ему нельзя, то кому вообще можно?

– Дай мне шанс, и я докажу, что мне можно доверять, - проговорил Антракс, вновь прикрывая шторку.

Какое-то время они проехали молча, но вскоре карету окружили лошади. Стук множества копыт и разрозненное фырканье уставших животных так внезапно обрушилось, на принцессу, что Лилайна потянулась было к шторке, но Антракс поймал ее руку и только отрицательно покачал головой, и тут же открыл шторку с другой стороны.

– Так вот ты какой, Эштарский Ветер, - смеясь, заявил светловолосый загорелый юноша, черный конь которого так и норовил сбросить наездника, нагло без седла взобравшегося на него, но почему-то только мотал головой и время от времени лишний раз стучал копытом.

– А ты-то кто такой, неужто сам король? – спокойно спросил Антракс.

Молодой человек гордо вскинул голову, поправил грязную льняную рубаху одной рукой, не отпуская поводья другой и заявил:

– Он самый! Король-бастард Деран Боран, к вашим услугам!

Антракс только фыркнул, а Деран нагнулся, чтобы заглянуть в окошко.

– Вы, правда, привезли ее как подарок? – спросил он.

Антракс отстранился, позволяя увидеть Лилайну.

Деран тут же расхохотался, выпрямился и гневно ударил коня по бокам своими босыми пятками.

– Антракс, зачем…?

Он не дал ей ничего сказать, прикоснувшись пальцем к ее губам.

– Ты ведь не хочешь убивать всех повстанцев и развязывать в стране гражданскую войну, не так ли?

Лилайна только сглотнула, не понимая, что происходит и почему никто ничего ей не сказал.

– Скоро мы будем в их лагере, и ты сама все поймешь.

Не давая ей возмущаться,

Антракс прижал ее к себе, но тут карета остановилась, и Лилайна замерла в ужасе. В руке Антракса был кинжал, который теперь касался ее горла, но, выдыхая, она мгновенно поняла, что это оружие то ли не настоящее, то ли безнадежно тупое, потому что металл касался кожи, даже немного давил на нее, но ничего кроме прикосновения она не чувствовала. Только ужас в ее глазах не исчезал. Это было слишком неожиданно.

Дверца кареты открылась и Антракс легонько подтолкнул ее, давая понять, что самое время выходить.

– А вы бесчестный игрок, - смеялся Деран, отбрасывая вход в палатку, возле которой остановилась карета.

Антракс не ответил, молча шагнув внутрь.

Лилайна почти не дышала, чувствуя одновременно металл, застывший у горла, и бережное прикосновение руки к собственной талии. Ее муж, тем временем, спокойно осмотрелся, поражаясь как все безупречно складывалось.

Деран сел на деревянный трон, сколоченный из каких-то старых сундуков. По правую руку от него стоял мужчина, с изрезанным шрамами лицом и взглядом зверя, взглядом недобрым и опасным. Кроме них двоих в палатке было еще трое повстанцев. Выполнявший роль писаря молодой худощавый юноша – Иви; местный командир – Варз и обычный воин Кирда. Вся тройка состояла из людей Антракса, заранее получивших себе место среди повстанцев Рейна.

– Итак, что вы хотите за смерть настоящей наследницы? – спросил Деран.

Антракс улыбнулся, не спеша ответить. Лилайна чувствовала, как рука державшая нож, плотно прижатая к ее телу напряглась. Она предчувствовала, что сейчас произойдет что-то ужасное, но не смогла даже зажмуриться.

Она не боялась за себя, просто чувствовала по неровному биению сердца мужа, что тот ее не предавал. Он врал сейчас Дерану, вернее помалкивал, чтобы не врать.

Рука у горла перехватила нож, что-то щелкнуло в рукояти, открывая еще одно лезвие с противоположной стороны, но прежде чем кто-то успел хоть что-то понять, Антракс метнул нож точно в глаз опасного бородатого вояки и тот рухнул замертво.

Иви, Варз и Карда как по сигналу метнулись к Дерану и прежде, чем тот успел дернуться, один ремень стянул ему грудь и приковал к его деревянному трону вместе с руками, еще два ремня привязали его ноги к доскам, а его гость из Эштара, стоял перед ним, поднимая его подбородок рукоятью кнута. Никто не знал, что вот так вытянув вперед правую руку и приподняв кнут кистью, Антракс достиг предела подвижности своей руки и едва ли что-то мог сделать. И, разумеется, этого не знал перепуганный Деран.

– Деран Боран, сын Камилы Бош, вам никто не говорил, что вы Баран? – спросил Антракс, улыбаясь.

Деран не ответил. В палатку зашел Ренер, сопровождаемый двумя стражниками, и браво доложил:

– Наши люди рассредоточены по всему лагерю, одно ваше слово и мы сожжем здесь все.

– Отлично, - прошептал Антракс, не сводя глаз с короля-бастарда. – А теперь давай, Королевское Величество, рассказывай, кто и с какой именно целью забросил тебя сюда?

Деран молчал, злобно скалился и смотрел на Антракса.