Ван Вэй Тикет

Dark Window

– - Я его не видел, -- пожал плечами Килька.
– - Увижу, тогда и сказать захочу. Но только ему самое то места такие, как наш лагерь.

– - Это ещё почему?
– - встрепенулся Кабанец.

– - Он своих ищет, -- снизил голос до заговорщицкого шёпота наш вдумчивый очкарик.
– - Лесную армию собирает. Только непросто ему это. Нужны подходящие пацаны. Одни пацаны, никаких девок.

– - А кого он в свой отряд забирает?
– - это уже я вклинился, не утерпел.

– - Кто бы знал, -- хмыкнул Килька и шумно вобрал воздух в ноздри.
– - Я читал где-то, он в давние времена устраивал пристанище в глухомани, но так, чтобы селения неподалёку были.

Самая известная легенда о нём, как он с Райдой ошибся.

Килька замолчал. Никто не рискнул что-то спрашивать, но молчание стало таким напряжённым, что его срочно надо было чем-то прервать.

– - Райда дочерью старейшины была, -- Килька переходил с шёпота на обычную громкость и обратно.
– - Но не обычная девчонка-плакса, а пацанка, оторва. С детства могла на самое высокое дерево залезть и самую широкую реку переплыть. Если нападал кто, то вместе с отцом в поход ходила. Даже волосы коротко стригла. И Яг-Морт её с пацаном перепутал.

Я прямо увидел эту Райду. Вертлявая, ловкая, в лазании по деревьям любой обезьяне сто очков вперёд даст. Худенькая, но жилистая, иначе не выдюжила бы походы дальние. Глаза блестят, далеко видят. Пальцы цепкие, что ухватят -- уж не выпустят. Волосы чёрные косо срезаны. По ветру трепещутся. В общем, не девчонка, а Рони -- дочь разбойника.

– - Не, ну как можно девку с пацаном попутать, -- удивился Жорыч.
– - Это ж каким слепошарым надо быть.

А я удивился тому, что он перестал хрумкать и пережёвывать, забыв о припасах, попрятанных по карманам.

– - А он не глазами выбирает, -- возмутился Килька неверию.
– - Он чутьём. От каждого человека невидимые волны исходят. Он по этой волне своих ловит.

– - Запах что ли?
– - хмуро спросил Кабанец.

– - Нееее, -- замотал головой Килька.
– - Учёные это аурой называют. Где людей много, ауры перемешиваются. Тогда Яг-Морту непонятно, кого забирать. И он начинает прореживать население. Исчезают в деревеньках люди. А народ на волков это списывает или на медведя, а то и на духов лесных.

– - А прореживает это как?
– - захотелось уточнить мне.

И не мне одному!

– - Убивает?
– - раздался громкий голос Кабанца.

– - Съедает?
– - вслед за ним спросил Жорыч.

– - Не людоед он -- это точно, -- возразил Килька.
– - Он зверями лесными питается. Ну, коровёнку иногда тоже может по пути из стада прихватить. Может, и убивает. Ведь не возвращается никто, -- он снова шмыгнул носом.
– - В той деревне, где Райда жила, тоже начали пропадать. Но старейшине, понятное дело, не хотелось по чащобам лазить. Думал, ну, пропадёт человечек-другой, особой беды нет: насытятся духи леса и свалят на другую территорию. А всё наоборот вышло. Когда ауры перемешиваться перестали, почуял Яг-Морт, что самая подходящая кандидатура в доме старейшины проживает. Вечером хватились, а Райды нет. Тут уже на духов леса не спишешь, родная дочь таки! Выгнал старейшина пинками народ из избёнок и отправил на поиски под предводительством жениха Райды. Тот -- парень смекалистый. Вмиг отыскал следы подозрительные близ тына деревенского. По следам и отправились.

"Как Лёнька, -- подумал я, и в груди тоскливо заныло.
– - Лёнька тоже по следам поиски бы начал".

– - В чащобе заночевали, а к утру на убежище Яг-Морта наткнулись. Кости там звериные. Пепелище костра. Лось недоеденный. А у порога Райда лежит с шеей свёрнутой. Не понравилось ему, видать, что перепутал: вместо парня девчонку в войско своё прихватил.

– - И чо потом?
– - Кабанца история явно увлекла.

– -

Хотели по домам рвануть. Да жених не отпустил. Сказал, не отомстим если Яг-Морту, старейшина не простит. Каждого из вас поборами сгноит или в нищете заморит. Такой расклад, понятное дело, не понравился никому. Пришлось ждать Яг-Морта, чтобы его убить.

– - Ха!
– - Жорыч не по делу развеселился.
– - А чё, его убить можно? И как?

– - Живое мёртвым сделать всегда способы имеются, -- теперь Килька уже не хлюпал носом, а решительно утёр его ребром ладони.
– - Ну, там... отрубить ноги, руки, голову. Сжечь ещё лучше. После в землю зарыть. Ну и в грудь осиновый кол вбить на всякий случай.

– - Осиновый кол -- это для вампиров...
– - начал я умничать, но тут наткнулся на негодующий взгляд Большого Башки и сразу решил вести себя скромнее.

– - Убили, не?
– - уточнил Кабанец.

– - В легендах по-разному говорится, -- не дал точного ответа Килька.
– - Как вывалилась из чащи гора тёмная, набросились на неё все. Начали колоть, рубить, сечь. Много народу полегло. Но в итоге удалось свалить его в овраг. После закидали мохнатое тело сухостоем и подожгли. Как прогорело всё, засыпали овраг землёю.

– - И кол осиновый?
– - напомнил я.

– - О коле в легенде не говорилось ничё, -- Килька снова пожал плечами.
– - Да только некоторые истории заканчиваются тем, что отлежался он, выбрался из-под земли и снова в лес ушёл. А после опять начал армию лесных людей собирать. Тех, чья аура для этого дела подходящая.

Мы немного помолчали.

– - Из окрестных сёл, из близких деревень выбирает он тех, кто составит его войско, -- продолжил Килька.
– - Сначала сгоняет мальчишек в большой отряд, а потом выбраковывает неподходящих.

– - Как выбраковывает?
– - Жорыч на время перестал грызть морковку.

– - Нууу...
– - Килька выглядел сбитым с толку, очевидно, легенда такими подробностями не располагала.
– - Понятно как.

Килька был отличным передатчиком информации: логичным, безупречным, обстоятельным. Но там, где сказка имела провал, который надо обязательно заполнить, его фантазия буксовала. Справочником он был великолепным. Но вот сказочником никаким.

– - Ты чо влез-то?
– - Кабанец легонько врезал Жорычу по макушке.
– - Сам будешь дальше балакать, трепло?
– - и, дождавшись, когда Жорыч отчаянно замотал головой, возвестил для всех нас.
– - Чо зырим? Картохан чистить! Живо!!!
– - и напоследок повернулся к Кильке.
– - Ты дальше давай. Не томи.

Килька мигом приободрился.

– - Когда кандидатов остаётся тринадцать, задумывается он, -- голос Кильки убавил громкость до степени заговорщицкого шёпота.
– - Вот из них он выбирает настоящего воина. Его-то и уводит в самую глубину леса. Тот пацан не исчезает бесследно, нет. Он в лесного духа превращается. Словно ветер, он летит по округе. Словно тень, он скользит на листве.

– - А оставшаяся дюжина?
– - спросил Жорыч, срезая кожуру так толсто, что бедная картошка худела чуть ли не в половину.

Килька лишь мазнул пальцами по горлу и вверх их увёл, будто петлю обрисовывая.

– - В расход, -- расшифровал Кабанец.
– - Лишние рты никому не нужны.

– - Не всех, -- тихо сказал Килька.
– - Там сказано, что любой из них может стать жителем леса. Маленькой копией Яг-Морта. Тем, кто навсегда покинет ряды людей и станет их беспощадным врагом.

– - В общем, не ходите, дети, в Африку гулять, -- подвёл Кабанец предварительные итоги.