Великолепие
Шрифт:
— Мисс Браун!
Кэролайн замерла. Раффальди и кучер обернулись. Раффальди улыбнулся, хотя бледность проступала даже сквозь его смуглую кожу. Кучер поклонился. Наконец повернулась и Кэролайн.
Николас пришел в ужас. Ее лицо было все в ссадинах. Платье разорвано на плече и перепачкано.
— Черт возьми, кто-нибудь скажет мне, что произошло? — воскликнул князь.
— Милорд, ваша дочь цела и невредима, — сказала девушка.
— Я знаю. А что с вами, Кэролайн? Вы ранены?
— Воришка выхватил у меня сумочку,
— И это все? — Он пристально поглядел в ее зеленые глаза. — Вы что-то скрываете.
Кэролайн покачала головой и отвела взгляд. Раффальди опустил глаза.
— Немедленно ступайте за врачом, — велел князь кучеру. — А вы пойдете со мной в библиотеку, — обратился он к Кэролайн.
В библиотеке горел огонь в камине и было тепло и уютно. Князь подошел к сервировочному столику и налил стакан водки.
— Этого мне не надо, я уже вполне оправилась, — тихо сказала девушка.
Князь достал из кармана носовой платок и смочил его водкой.
— Немного пощиплет, зато вы избежите заражения, и шрамов не останется.
— Я могу сделать это сама.
Не ответив, князь осторожно обработал ссадины на щеке и на плече.
— А теперь расскажите, что произошло на самом деле.
— Ладно. Возможно, меня толкнули. Но я не уверена.
— Вас толкнул вор? Случайно?
— Полагаю, да.
— Рад, что вы легко отделались. Но вас что-то встревожило?
— Немного. Я очень испугалась, когда груженая телега чуть не переехала меня… Он замер от ужаса.
— О Господи! — Князь взял в ладони ее лицо и тут же понял, что его чувства к Кэролайн стало не так-то просто контролировать. Ему вспомнилось, как выглядела Кэролайн в ситцевой ночной сорочке прошлой ночью и что он чувствовал, держа ее в объятиях. — В следующий раз, когда куда-нибудь пойдете, вас будут сопровождать два сильных грума.
— Но большинство людей не пользуется охраной, ваше сиятельство.
— Николас, — тихо поправил ее он.
Сегодня его миссия в Лондоне завершилась. Между двумя странами был подписан договор. Князь оказался прав. Заключению договора препятствовал Дэвисон. В ближайшее время на родину вернется не только Мари-Элен, но и он сам с дочерью.
— Кэролайн, мне нужно кое о чем поговорить с вами. Сегодня мы подписали договор. Она молча смотрела на него.
— Я уже отправил домой курьера с доброй вестью.
Кэролайн побледнела. Князь не успел спросить, поедет ли она с ним, потому что в библиотеку стремительно вошла его жена. Увидев их, она замерла. Несмотря на все, что натворила Мари-Элен, Николас почувствовал себя виноватым. Ведь не жить с женой — одно, но испытывать сильное чувство к другой женщине — совсем другое.
— Надеюсь, не помешала? — насмешливо спросила Мари-Элен.
— Если бы я хотел, чтобы меня не беспокоили, я закрыл бы дверь. — Николас встретился с женой взглядом.
— Ах Боже мой! —
— Со мной… произошел несчастный случай. — Девушку охватило смятение.
— Вот как? Какого рода несчастный случай? — с притворным беспокойством спросила Мари-Элен.
— Ничего особенного. На меня напал уличный воришка. А теперь, если позволите, я пойду к себе. Я очень устала.
— Но я хочу знать подробности, — заявила Мари-Элен. — Вы, наверное, расстроились. Вы не ранены?
— Ну, довольно! — прервал ее Николас. — Если не можешь даже изобразить сочувствие, лучше уйди отсюда.
— Но меня действительно встревожил несчастный случай с мисс Браун. Я пришла узнать, как это произошло. К тому же я слышала, что подписан договор. Это правда, Ники?
— Да, правда. Наши страны уже не находятся в состоянии войны.
— Чудесно! — воскликнула Мари-Элен. — Теперь мы вернемся в Россию вместе, Ники! — У нее заблестели глаза. — Когда мы отправимся?
Князь смотрел на Кэролайн.
— Как можно скорее.
Мари-Элен рассмеялась и прижала руку к сердцу.
— Жду не дождусь, когда мы уедем. Я так скучаю по родине! Кэролайн, почувствовав, что вот-вот расплачется, быстро вышла из комнаты.
— Кэролайн! — крикнул князь. Мари-Элен взяла его за локоть.
— Пусть идет. Она не для тебя, Ники, и ты это знаешь.
Он промолчал.
— Садитесь, пожалуйста, синьор Раффальди. — Николас пригласил итальянца для разговора. — Я очень обеспокоен тем, что произошло сегодня.
Раффальди сидел в напряженной позе, глядя в глаза князю.
— Клянусь, ваше сиятельство, мы никогда больше не позволим никаким хулиганам и близко подойти к княжне!
— Ни вы, ни мисс Браун не могли предвидеть, что замышляет этот вор. Но я хочу знать все точно. Мисс Браун чего-то недоговаривает.
Раффальди кивнул.
— У мисс Браун выхватил сумочку мальчишка лет тринадцати.
— А дальше?
— А дальше произошло нечто ужасное. Воришка убежал, мисс Браун, упавшая на колени, начала подниматься с помощью мужчины, одетого как джентльмен. Я думал, этот человек хочет ей помочь, а он толкнул мисс Браун на проезжую часть, прямо под колеса мчавшейся телеги.
Николас насторожился.
— Значит, это он толкнул ее? А не воришка?
— Нет, ваше сиятельство. Джентльмен.
— Может, случайно?
— Нет, я все видел своими глазами!
Николас побледнел. Кто мог толкнуть Кэролайн под колеса телеги? Он предполагал, что это связано со шпионской деятельностью ее отца. А вдруг кто-то хочет воздействовать на него через Кэролайн? Однако князь не исключал причастности к этому своей жены. Особа безрассудная и крайне испорченная, она, несомненно, заметила его отношение к Кэролайн. Неужели Мари-Элен зашла так далеко? Едва ли. Но этого нельзя исключать.