Ворон

Фергус

– Скажи, - начала она, всё ещё сомневаясь.
– Что ты делал 6-го рюиня 937 года, в день похорон княгини Реи Грейс?

Улыбка на его губах стала заговорщицкой, как будто они делили между собой какой-то общий секрет.

– Я воровал яблоки в саду богов и мёртвых, - ответил он лукаво.
– И там я встретил двух княжон.

Рин едва не задохнулась. Так это действительно он!

Но он так изменился. Рин попыталась вспомнить того мальчика из её детства и не смогла. Воображение нарисовало ей маленького тощенького оборвыша, похожего на

сердитого волчонка. Тогда он вроде бы был ниже её и казался совсем ребёнком, а теперь она сама чувствовала себя ребёнком рядом с ним. И как он умудрился стать оборотнем?

– Я думала, ты работаешь в сапожной мастерской, - выдавила она неуверенно. В его глазах мелькнула искорка.

– Конечно, вы же сами меня туда отправили.

– Тогда как ты стал Беспалым?

Корвус пожал плечами.

– Встретил Охотника и уговорил его взять меня с собой в школу при святилище богини Некс.

– Богиня Некс? Та, которой приносят человеческие жертвы?

Он с улыбкой покачал головой.

– Ваши сведения устарели, княжна. Теперь она вполне мирное божество, которому поклоняются в горах.

В старых песнях богине Некс поклонялись змеи. Рин вдруг почувствовала, будто попала в сказку.

– Это невероятно. То, что мы встретились снова спустя столько лет.

– Чудеса случаются, княжна. Чаще, чем вы думаете, - он подошёл к окну.
– Итак, до встречи на закате. Обещаю, я приложу все усилия, чтобы спасти вашу сестру.

С этими словами он перекинулся в ворона и вылетел на улицу. Рин почувствовала лёгкий укол разочарования, когда чёрная точка исчезла в небе.

Оставшись одна, она некоторое время пыталась взять себя в руки. Хотелось прыгать, кричать и кружиться по комнате - такие несвойственные ей желания. Рена будет спасена! Он пообещал, что спасёт её, и она ему верила. Впервые за последние два года, с отъезда отца на эту проклятую войну, Рин вдруг почувствовала себя в безопасности. Она не одна, ей есть на кого положиться.

Корвус... Кто бы мог подумать, что их мимолётная встреча на кладбище, выльется в нечто большее?

О том, что за помощь ей придётся расплачиваться разговором с духом умершего, Рин предпочитала не вспоминать. Ради сестры она готова была пойти на всё, что и говорить о такой малости.

В дверь снова постучали. Рин с досадой отодвинула засов и открыла её, впуская Синиллу.

– Что тебе нужно?
– спросила она холодно, стараясь не выдать своё нетерпение. Присутствие старой служанки мешало её заняться поисками сестры.

– Леди Лекс зовёт вас на обед с ней и с сьердом Публием. А я пока разберу корзину, которую вы не дали разобрать служанке.

"Неужели они передают друг другу каждый мой шаг?" - с раздражением подумала Рин. Вести светскую беседу и вымученно улыбаться сьерду Публия сейчас, когда она настолько приблизилась к спасению Рены, было выше её сил.

– Я не голодна, спасибо. Разбери эту корзину и уходи, - потом, подумав, она добавила.
– Да, и не надо мне сейчас твоих нравоучений. Обещаю, с завтрашнего

дня я буду любезной с сьердом Публием, но сегодня мне нужно побыть одной. Передай это леди Лекс.

Синилла довольно улыбнулась. Похоже, она расценила слова Рин, как готовность к капитулляции. Рин надеялась, что леди Лекс подумает так же. Тогда на некоторое время её оставят в покое.

– Вы приняли взрослое решение, княжна, - похвалила служанка, складывая рубашки из корзины аккуратной стопкой.
– Всё равно вам не избежать этого брака, и портить отношения с будущим мужем было бы неразумно.

– Скажи, леди Лекс, что мне просто нужно успокоиться. И я не могу думать о браке сейчас, когда так мало времени прошло с исчезновения Рены.

– Конечно, - Синилла улыбнулась.
– Думаю, леди Лекс поймёт.

Она ушла, забрав пустую корзину, и Рин вздохнула с облегчением. Присев на краешек кровати, она достала зеркало. До заката оставалось немного времени, а ей ещё нужно было узнать, где находится Несс.

– Покажи мне Несса, - приказала она, встречаясь взглядом со своим красным отражением.

В прошлый раз, когда Рин смотрела в зеркало, её как будто затянуло в его тьму, но на этот раз всё было иначе. Тёмная поверхность стекла пошла рябью, словно вода от брошенного камня, а потом рассеялась. Рин увидела дубовую рощу с бегущим меж корней ручейком. Вдоль ручейка неестественной походкой брёл человек.

Это был Несс, Рин узнала его с первого взгляда. Такой же бледный, как в прошлый раз, чёрные волосы падают на лицо, но теперь он был одет в штаны и рубаху, какие носят бедные рыцари. На белом вороте Рин заметила пятна, пугающе похожие на кровь, и содрогнулась. Без сомнений, Несс снял одежду с убитого, хотя она и не могла с уверенностью сказать, от его ли руки.

Вытекая из-под сени дубов, ручеёк вливался в какой-то водоём. Подойдя к берегу, Несс остановился и, опустившись на корточки, стал жадно пить, черпая воду пригорошнями.

– Что это за место?
– вслух подумала Рин. Дубовая роща и водоём ни о чём ей не говорили.

В ответ на её слова картинка в зеркале неожиданно пришла в движение. Она ушла куда-то вниз и стала резко уменьшаться, словно Рин смотрела на неё с высокой крепостной стены. Теперь девушка видела, что водоём на самом деле небольшое изогнутое озерце. С одной стороны к нему подступали деревья, с другой стороны высились какие-то здания среди холмов, а с остальных его окружали поля, сквозь которые вилась белая мощёная дорога.

Рин затаила дыхание, боясь спугнуть картинку. Она узнала озеро! Блейны часто возили туда с собой сестёр Грейс, когда те приезжали погостить летом. Рин вспомнила тёплую прозрачную воду, и жареную рыбу, и шумную возню Рены с Манием на берегу. На мгновение светлые воспоминания затопили её с головой, отвлекая от настоящего.

Так значит, там Несс держит Рену? Но где именно? Рин не могла сказать наверняка. Очевидно, ей придётся ещё несколько раз заглянуть в зеркало, чтобы узнать ответ на этот вопрос.