Враги
Шрифт:
Было так тихо, что хруст мелких камушков под старыми подошвами казался страшнее раскатов недавнего грома. Только сильнейший ливень не позволил тому, что ещё несколько часов назад было обозом торопящихся в соседний городок обывателей, полностью сгореть в адском пламени, уничтожив следы очередной расправы Тварей из прорехи над беззащитными людьми.
Конечно, обоз сопровождали умелые и опытные бойцы ополчения, но что они могли противопоставить глумлению этой беспощадной, воистину нечеловеческой силы? У большинства вторгшихся в мир Избранных существ броню или подобие кожи было невозможно пробить обычными стрелами или копьями.
Но сегодня никто не выжил, за исключением няньки с двумя детьми, которым как раз перед нападением приспичило «сбегать в кусты». Их нашёл один из разведчиков, старый Бун, первым добравшийся к месту трагедии, и когда мы с Даром подбежали к нему, ветеран плакал, не стыдясь слёз, глядя на почерневшие от ужаса глаза детей и тело потерявшей сознание молоденькой девчонки.
Сплюнув на обугленную траву, Дар обнял Буна, у которого дома осталось четверо внуков:
– Держись… и моли Бога, чтобы эта нечисть не добралась до твоего родного городка. Бедные ребятишки, какое потрясение… Кто знает, смогут ли они пережить всё это, - он развернулся к кусавшему губы Дрю, - не распускай нюни и принеси воды для девочки - головой за неё отвечаешь. Нам позарез нужен очевидец, только на неё и надежда.
Я не вслушивался в до боли знакомые разговоры привычных к подобному бойцов капитана Шверга, переходя от одной повозки к другой и с замиранием сердца высматривая останки того, кого совсем недавно назвал другом. Батиста был необычным Избранным, таких как он высокомерное общество незаслуженно игнорировало, называя Недостойными всего лишь за то, что, попав в плен и потеряв косу, те посмели остаться в живых, приняв бесчестие.
Меня бесило слепое почитание давно устаревших традиций, но всё, что в этой ситуации я мог сделать для попавшего в беду хорошего человека - предложить ему свою дружбу. Терри — Ворон на этой войне научился ценить друзей, и вот теперь, кажется, потерял одного из них. Быстрым шагом миновав последнюю сгоревшую повозку - запах стоял ужасный, я растерянно смотрел на командира, торопливо догонявшего первого мага разведки:
– Дар, ничего не понимаю… Всё осмотрел, его тут точно нет. Не думаю, что Батиста сдался бы без боя, не такой он человек. Неужели, они его… того… совсем?
Старик хмурился:
– Не мели чепухи - эти Твари не едят людей. Честно говоря, вообще сомневаюсь, что они хоть что-нибудь едят, - он понизил голос до шёпота, - думаю, их создали для того чтобы уничтожать всё на своём пути. Представь - такие огромные куклы для убийства, а кукловод прячется в тени…
Эта мысль показалась мне весьма разумной, и я прошептал в ответ:
– Какой же силой должен обладать этот маг? Страшно подумать…
Дар покачал седой головой:
– Это кому страшно? Да у тебя самого сейчас силы не меньше, вот только знаний не хватает, прямо беда… А что касается нового друга, ты, сынок, только не сердись - у Батисты есть более важное
Я чуть не подскочил от возмущения:
– Никогда не поверю, что он бросил обоз. Парень сам настрадался и ни за что не оставил бы беззащитных людей на поживу Тварям. Здесь что-то другое… Ты же опытный разведчик, Дар, поищи чужие следы, умоляю, я тоже проверю магические потоки, хотя после бойни они, конечно, перепутались…
Командир кивнул и пошёл туда, где бойцы уже готовили общую могилу для погибших - везти останки назад в Драконьи зубы никто не собирался. Таков был указ Императора, без сомнения, напетый «красными рясами» - хоронить погибших там, где они приняли мученическую смерть. Оспаривать слова Верховного - дураков не было…
Отогнав от себя приставучего Дрю, пытавшегося мне «что-то рассказать», я занялся поиском необычных следов, почти сразу распознав магию Батисты, тесно сплетённую с незнакомым, «неправильно» построенным потоком…
– Это ещё что такое… Похоже, Избранный бросился в бой, но что-то ему помешало, и потом эти двое внезапно исчезли… Вот это да - неужели похищение? Кому же понадобился наш «беглец в розыске», и что за странные «следы», никогда о таком не слышал…
Я растерянно чесал в затылке, машинально продолжая идти вперёд, пока не столкнулся с сердитым Дрю. Он недовольно потёр лоб, фыркнув:
– Господин маг так занят, что даже не видит, куда его несут длинные ноги?
Пришлось схватить обиженного болтуна за оттопыренное ухо:
– Господину магу очень стыдно, что он так и не поговорил со своим другом. Простишь меня, а, лучший в мире Ученик?
– и, подумав, подлизываясь, добавил, - эй, надежда нашей разведки, я по тебе очень скучал, а ты?
Вырвавшийся Дрю разулыбался и, довольно покраснев, пробормотал:
– Я тоже скучал, Терри, вы же с Грастом меня бросили… Ой, слушай, что хотел сказать - за тобой кто-то следит. Или за этим «новичком», вы же с ним последнее время вместе ходили… Сейчас пару раз снова видел странное мелькание.
Это насторожило:
– Подробнее - что мелькало и где?
Он вздохнул, видимо, подбирая слова:
– Ещё в дороге, до того, как отряд пришёл в Драконьи зубы, как раз, когда появился Батиста, стало казаться, что кто-то смотрит в затылок. У меня же лучшая «чуйка» в отряде, Дар так говорит. Так вот, видел я кого-то - точнее не скажу, словно тень пронеслась у костра, один раз, потом ещё и ещё. Разве может быть кто-то настолько быстрым, чтоб глаз за ним не успевал?
Он закусил губу:
– А когда ты пошёл с Батистой, снова что-то промелькнуло. Я аж испугался, не привёл ли «новичок» за собой в отряд настоящего демона. Знаешь, что говорят про эти исчадия тьмы? Они такие ловкие и быстрые - человеку не угнаться… И сегодня здесь опять что-то двигалось прямо за тобой. Хотел предупредить, но великий маг всё время занят, - Дрю посмотрел на меня так жалобно, что пришлось обнять его за плечи, подбадривая.