Выбор ведьмы
Шрифт:
— А ну брысь звидсиля, Радка! — рявкнул староста. — Царица сопливая! От же ж — маленька еще, а все одно в голове!
— Детей выводи, вот чего! — прошептал волхв. — До малышни змею и дела нет, если и поубавится, он и не заметит.
— А мои-то… — староста с тоской поглядел на меньшого сына, с важной миной демонстрирующего новый лук черноволосому змеенышу, так похожему на проклятого огненного. У, чешуйчатое отродье!
— А твои останними пойдут! — почти злорадно припечатал волхв. — Не у одного тебя дети!
— …Не слушай их, Гнат! Вы не должны никуда уходить! — даже сквозь закрытые ставни заснувший на лавке Татльзвум Ка Рийо слышал звенящий
— Что ж ты опять орешь? — хватаясь за голову, простонал огненный. — Вот навязался на мой хвост! Чтоб я еще раз тебя куда взял! Злата! Златка! Воды принеси! — Девушка не откликнулась. Татльзвум нащупал рядом фляжку, встряхнул — та была суха, как песок пустыни. Огненный сполз с лавки и, тихо постанывая — а так хорошо лежалось! — вывалился в сени.
Банг! — дверь слетела от удара ноги, и пошатывающийся огненный змей выбрался на крыльцо.
— Чего орете, человечки? — хрипло — горло словно собственным огнем спекло! — прорычал он и сощурил глаза, глядя на детишек, со всех ног улепетывающих от распахнутых ворот селения. И на своего братца, упрямо вставшего между яростно сжимающим кулаки старостой и растерянным Златкиным братом с мелкой девчонкой на руках. — Э, а куда это вы собрались? Я что сказал…
И вот тут человечки действительно заорали. Кромешная тьма пала на селение, сожрав пылающее в зените солнце. Громадная тень поднималась над горизонтом, она вздымалась выше, выше… Развернулись огромные крылья… и, закрывая собой синее небо, над беззащитным селением восстала тень Крылатого Пса!
— Убиррррайтесь! — прогремело над миром. Громовой рык прокатился над вспаханными полями, над тыном, над крышами — золотистые снопы соломы взвились в воздух, а эхо крика докатилось до далекого леса и отхлынуло назад, натолкнувшись на деревья. — Убирайтесь… айтесь… тесь… Пррррочь! — рухнуло с небес, вжимая стоящих на площади людей в землю.
Деревянные колья тына затрещали и заскрипели, словно норовя выбраться из земли. Толстое заостренное бревно переломилось как сухая веточка, за ним второе, третье… В образовавшийся пролом лезли жуткие твари, похожие разом и на лесных муравьев, и на ожившие коряги, — сучья мелко шевелились, будто муравьиные лапки, сквозь сплетение ветвей болотным огнем горели круглые глазищи. Чудища замерли на мгновение — глаза их вертелись во все стороны, будто вбирая в себя открывшуюся картину, лапки ощупывали воздух — а потом кинулись к хатам.
Над деревней взвился многоголосый бабий визг.
— Брат! — вдруг крикнул водный дракончик, бросаясь между человеческим приятелем и чудищами. — Скорее! Ты же обещал!
— Ага… Да… Обещал… — пошатывающийся Татльзвум ухватился за перила крыльца. Нахмурился — что-то он точно обещал, еще бы вспомнить что… Крыльцо почему-то раскачивалось под ногами, как лодка. — А, вспомнил… — Ему наконец удалось сфокусировать взгляд на лезущих сквозь пролом чудищах. — Симаргл… Щас… — И Татльзвум Ка Рийо дохнул в чудищ пламенем. Коварное крыльцо именно в этот момент снова качнулось… клубок пламени пронесся над чудищами, ударился о край пролома… Сухое дерево затрещало, мгновенно занимаясь огнем. — Вот Шешу… — Огненный дракон зло тряхнул головой, вцепился в перила уже обеими руками, чтоб не шатало, прицельно сощурился. — Аххх! Ах-ах! — Три длинных выдоха почти слились в один. Три тонких, как клинки, языка пламени ринулись к чудищам. Первая тварь, уже почти домчавшая до застывшего от ужаса старосты, вспыхнула чадным дымным
Очумевшие от дыма люди метались в огненном кольце, а земля у них под ногами рассекалась глубокими трещинами, будто ее полосовали невидимые когти. Из трещин лезли толстые бурые побеги. У самого старостиного крыльца бурый шишковатый побег стремительно вырос прямо перед огненным драконом и потянулся ввысь, хищно нависая над домом. Татльзвум плюнул в него пламенем. Пламя взвилось вверх по стеблю, побег занялся весь, до самого пушистого зеленого кончика… зашатался и рухнул на крышу соседнего дома. Сухая солома вспыхнула враз, дом запылал как факел.
— Батько! Гнатик! — из дома выскочила Злата — разметавшиеся золотые кудри были запорошены золой, белая вышитая сорочка посерела.
— Марш в дом, быстро! — рявкнул Татльзвум, хватая девушку за руку и зашвыривая обратно. — Сиди там!
Чпок! — новый длинный побег захлестнул ноги скорчившегося возле батьки Гната. — Ааа-а! — мальчишку поволокло к открывшемуся провалу — протянутые к отцу руки схватили воздух. Отцовский подарок, лук, остался валяться на курящейся дымком площади. — А-а-аа! — рывок, и сын старосты скрылся в дыре. Юный змей действовал мгновенно: прыжок — и вместо черноволосого мальчишки над щелью завис серебристый дракончик. Словно рыбак добычу, дракончик хвостом подцепил падающего мальчишку и перебросил его на другую сторону провала, поближе к воротам. — Беги! — рявкнул он, вторым взмахом хвоста швыряя ему оцепеневшую от страха сестру. — Быстро!
— А как же батька? — прижимая к себе визжащую от ужаса Раду, успел крикнуть мальчишка.
— Бегите, вам сказано! — крикнул с трудом поднимающийся на ноги волхв. — К лесу!
Гнат закинул сестру на закорки и ринулся к воротам следом за улепетывающей детворой. Догнал отстающую от остальных ребят кроху.
— Горпынка, бежи швыдче! — подхватил на руки и потащил прочь.
— Кинь ее, кинь! Я твоя сестра, кинь, кому кажу! — сидя у брата на закорках, вопила маленькая Рада и пыталась лупить нежданную соперницу крепким кулачком. Гнат бежал.
Вырывающиеся из земли побеги стремительно оплетали ближайшие дома…
Крак! — первый дом треснул будто раздавленный между сильными пальцами орех.
— Пррротивиться мне?! Огненному?! — яростно взревел Татльзвум Ка Рийо — жалко затрещало сломанное крыльцо и вместо черноволосого парня над домом старосты взвился черно-красный дракон.
— Аххххххуууу! — Клуб пламени из его пасти ударил в стиснувшие дом побеги… Они взорвались клубом пепла — и побеги, и дом, — накрыв деревню горячим серым облаком.
— Прекрати! Остановись! — преодолевая волны горячего воздуха, хрипящий волхв пробивался к проступающему сквозь сплошной пепел силуэту дракона.
Бух! Бух! — захлопали гигантские крылья. Пепел снесло в сторону, открывая разоренную деревню и взмывающего над ней черно-красного дракона. — Симарррргл! — закладывая круг над пылающим тыном взревел Татльзвум. — Я тебе покажу!..
Древесный монстр мчался по улочке, нагоняя улепетывающую со всех ног бабу. Огненный дракон пал из поднебесья, низвергая потоки пламени. Огонь мгновенно пожрал жуткую корягу… и пополз вверх — по резному крылечку, по бревенчатой стене, жуткой пылающей красой расцвел на ставнях.