Высшая школа... любовников!
Шрифт:
Марк замер за плотной портьерой, не веря своим ушам и не чувствуя, как по вискам стекает ледяной пот. В собеседнике Майенлиффа он узнал опального графа Ферреоль, бежавшего из Гишпании от долгов.
— В те времена короли не жалели магии для своей безопасности, — насмешливо продолжал Майенлифф. — И нам на руку, что тоннель ведет в старейшую часть королевского дворца — часовню Дивины. Лучше не придумаешь.
— Как думаете, Вандербильт знает об этом?
— Исключено. Чертежи есть только у нас.
Марк гулко сглотнул, но опомнившись, зажал рот
Позже, трясясь в наемном экипаже, он не мог перестать думать о том, что услышал.
Часовня богини Дивины располагалась в “женской” части дворца. Там, где жила королевская семья. Насколько Марк знал, ремонтировали ее всегда очень деликатно — меняли только отделку, оставляя на месте и семисотлетние скамьи из мореного дуба, и витражи из сплавленного магией стекла, и маленькую рощу вокруг.
Как можно использовать подземный ход, ведущий в самое сердце королевской семьи, виконту даже предполагать не хотелось. Он мечтал забыть подслушанный разговор.
Но на следующий день посыльный принес пакет без обратного адреса. В нем оказался небольшой записывающий кристалл, штучка весьма дорогая и редкая. Активировав запись, Марк едва не упал. В луче магического света он увидел себя, стоящего возле алькова и подслушивающего!
Приложенная к кристаллу записка гласила:
“Сегодня вечером жду в гости. Вернете кристалл, а заодно обсудим дальнейшие планы. Будьте благоразумны, мой друг, не принимайте поспешных решений”.
Марку не нужна была подпись, чтобы узнать руку Поля Майенлиффа.
Едва он прочел записку, как та вспыхнула прямо в его руках и рассыпалась пеплом. А Марк с опозданием понял, что попал в ловко расставленные силки. Назад пути нет.
И вот сейчас, сидя за столом напротив пивовара, он как никогда прежде ощутил хрупкость бытия.
— Вы побледнели, виконт, — Майенлифф сверлил его маленькими поросячьими глазками. — Верно устали? И ничего не едите.
Марк опустил взгляд на сандвичи и херес.
— Простите, — нервным жестом поправил манжеты и натянуто улыбнулся, — спешу. Хочу сегодня же выбрать свадебную корзинку для леди Джулианы. Некоторые девицы просто мечтают заполучить ее до объявления помолвки.
— Выбирайте тщательнее, мой друг, — усмехнулся пивовар, накалывая колбаску на вилку, — юные фройляйн ценят внимание и быстрее расстаются с пустыми надеждами, если их подсластить конфетами!
Десмонд коротко поклонился и практически выбежал из ресторана.
Только на улице, вдохнув прохладный воздух, он осознал, что должен уговорить Джулиану на брак любой ценой! Иначе… его тело найдут в темных водах Темзы или просто в канаве игрового квартала.
А может и не найдут!
***
Целую неделю Юля каждое утро вставала у окна, желая видеть приход почтальона. Она стискивала пальцы, когда Агнешка выбегала к калитке, чтобы забрать пачку тонких конвертов. Отказ. Отказ. Отказ.
После чая почтальон приходил еще раз. И
Десмонд продолжал являться в особняк каждый день, будто ему за это платили, и не забывал приносить мелкие подарки. Букет цветов, маленькую коробочку конфет, красиво написанную открытку… Мелочи, безделушки, но они показывали леди Гейбл, как хрупко ее положение. Она видела в этих безделицах мешочки с крупой и пучки салата.
София заскакивала пару раз с последними сплетнями. Но однажды прислала вместо себя миссис Пимс. Пожилая компаньонка сухо сообщила, что лорду Мелмот надоело слишком вольное поведение дочери и он отправил строптивицу в поместье, до самого снега.
Это был удар ниже пояса.
Не то чтобы Юля привязалась к рыжей Софи, но она была ценным источником информации, а еще — близкой подругой Джулианы и всегда спешила помочь, чем могла.
Между тем, попаданка обыскала комнаты тетушки и действительно наткнулась на пару сейфов, но на них были магические замки, открывать которые Джулиана не имела права до тридцатилетия или замужества.
Очередной конверт с отказом навел Юлю на нужную мысль. До тридцати она с таким содержанием не доживет. Но у нее есть возможность самой выбрать мужа! Правда знакомых одиноких мужчин маловато. Ровно два. Один из них Марк Десмонд, а второй…
Она подошла к зеркалу и всмотрелась в свое отражение. Образ Джулианы уже стал привычным.
Юля еще помнила, как выглядела раньше, но ей казалось, что это было когда-то давно, в другой жизни. А сейчас она именно такая — хрупкая, белокожая, с тонким профилем и глазами загнанной лани…
— Что-о?! — попаданка в гневе схватилась за щеки. — Какой еще лани? Похоже, пора вспомнить, кто я такая, пока роль жертвы-Джулианы меня полностью не засосала! Так, что там у нас по списку?
Она глянула на недочитанное письмо, которое продолжала сжимать в руке, и усмехнулась.
— Мне срочно нужен муж. Точнее, тебе, Джулиана. Но замуж за Десмонда ни одна из нас не желает, значит… остался только один кандидат. Пора нам с тобой сходить в гости!
26
Весь вечер Юля обдумывала свой план. Замуж за герцога Вандербильта не очень хотелось. Не нравился он ей. Но не из-за магии тьмы, а из-за зловредного характера. Она еще не простила ему ту безобразную сцену в театре и пошлую статейку.
Но логика подсказывала, что лучшего кандитата не найти. У них есть что предложить друг другу.
— Я заключу с ним сделку, от которой он не сможет отказаться! — заявила она, принимая решение.
— Ох, госпожа, это очень опасно! — причитала Агнешка. — Он же темный маг! За него нельзя замуж!
— Ну да, этот тип та еще заноза в заднице, — вздохнула Юля. — Но ты демонизируешь его.
— Леди!
— Хватит. Я общалась с Дереком. Он конечно не эталон любезности, но это не повод делать из него монстра.